Christa Corrigan McAuliffe, geboren Sharon Christa Corrigan (geboren Sept. 2, 1948, Boston, Mass., U. S.—overleden Jan. 28, 1986, in-flight, bij Cape Canaveral, Fla.), Amerikaanse leraar die werd gekozen om de eerste burger in de ruimte. De dood van McAuliffe en haar collega-bemanningsleden in de 1986 space shuttle Challenger ramp werd diep gevoeld door de natie en had een sterk effect op het Amerikaanse ruimteprogramma.

Christa Corrigan verdiende haar B. A. van Framingham (Massachusetts) State College in 1970 en hetzelfde jaar trouwde Steve McAuliffe. Ze ontving haar master in onderwijs aan Bowie (Maryland) State College (nu Universiteit) in 1978. In 1970 begon ze een onderwijscarrière die zowel haar collega ‘ s als haar studenten onder de indruk maakte van haar energie en toewijding.toen in 1984 ongeveer 10.000 aanvragen werden behandeld om te bepalen wie de eerste nietwetenschapper in de ruimte zou zijn, werd McAuliffe geselecteerd. In haar aanvraag stelde ze voor om een driedelig dagboek bij te houden van haar ervaringen: het eerste deel beschrijft de training die ze zou ondergaan, het tweede beschrijft de details van de werkelijke vlucht, en het derde beschrijft haar gevoelens en ervaringen terug op aarde. Ze was ook van plan om een video-opname van haar activiteiten bij te houden. McAuliffe moest ten minste twee lessen geven aan boord van de spaceshuttle om simulcast te zijn voor studenten over de hele wereld, en ze moest de negen maanden na haar thuiskomst lesgeven aan studenten in de Verenigde Staten.

problemen achtervolgden de noodlottige Challenger missie vanaf het begin: de lancering was enkele dagen uitgesteld en de nacht voor de lancering werd central Florida getroffen door een ernstig koud front dat ijs achterliet op het lanceerplatform. De shuttle werd uiteindelijk gelanceerd om 11: 38 uur op 28 januari 1986. Slechts 73 seconden na de lancering explodeerde het toestel, waardoor het puin meer dan een uur later de Atlantische Oceaan instroomde. Er waren geen overlevenden. De live-televisie-uitzending van de spectaculaire en tragische gebeurtenis, gekoppeld aan McAuliffe ‘ s winnende, dynamische en (niet in de laatste plaats) civiele aanwezigheid aan boord, stopte de shuttle-missies voor twee en een half jaar, beschadigde de reputatie van de National Aeronautics and Space Administration, en ondermijnde de publieke steun voor het ruimteprogramma.