in de oude Griekse mythologie bestaat er een driekoppige hond genaamd Cerberus die de ingang van Hades bewaakt, een mistige en sombere onderwereld waarin geesten van de doden mogen binnenkomen, maar niemand mag vertrekken. In de oude wereld werden honden vaak afgeschilderd als wilde dieren die de domesticatie trotseerden, in groepen door de straten zwierven en aan de rand van de stad werden geplunderd. De mythische Cerberus opgenomen niet alleen de gevreesde kwaliteiten van de oude hond, maar was een vreemde mix van verschillende wezens in een en een nachtmerrie te aanschouwen.

de Griekse Helhond Cerberus

De naam Cerberus komt van het Griekse “Kerberos “wat” Gespot ” betekent.”Voor de Grieken was Cerberus een monsterlijke driekoppige hond, of “helhond” met de staart van een slang, een manen van slangen, en de klauwen van een leeuw. Zijn drie hoofden werden verondersteld om het verleden, het heden en de toekomst te vertegenwoordigen, terwijl andere bronnen suggereren dat ze symbolisch waren van geboorte, jeugd en ouderdom. het meest krachtige vermogen van Cerberus was zijn blik, die zo vreselijk was dat iedereen die naar hem keek onmiddellijk in steen veranderde. Er werd gezegd dat Cerberus vlijmscherpe tanden had en een giftige beet. Het gif dat op de grond druppelt ontstond als een plant die bekend staat als de bane van de wolf.

geketend aan de toegangspoorten van Acheron, een andere rivier van de onderwereld, fawned Cerberus op de doden of nieuwe geesten als ze binnenkwamen, maar zou woest iedereen opeten die probeerde terug te gaan door de poorten en terug te keren naar het land van de levenden zonder toestemming.

Charon, bekend als de veerman, neemt zielen mee naar de rivier De Styx en door naar Hades. Tekenaar: Alexander Litovchenko. 1860. (Public Domain )

Cerberus komt voor in verschillende mythologische verhalen als een helhond en er zijn zelfs een paar mythes in de Griekse mythologie waar een held het beste van het beest krijgt. De eerste is wanneer Orpheus, de beroemde muzikant uit de Griekse mythologie, sluipt in de onderwereld door lulling de normaal Alerte en agressieve Cerberus om te slapen met zijn Lier (een soort harp). de Thracische zanger werd vereerd in Griekenland en trouwde gelukkig met de nimf Eurydice. Op een dag werd Eurydice gebeten door een slang en stierf. Orpheus was zo bedroefd door zijn verlies dat hij stopte met zingen en spelen. Hij besloot toen zijn eigen leven te riskeren in een wanhopige reis naar de onderwereld om Eurydice te proberen te redden. zijn spel betoverde Charon, de Veerman die de zielen van de doden over de rivier De Styx droeg en hij stemde ermee in om Orpheus over de rivier te nemen, ook al leefde hij nog. Toen hij Cerberus tegenkwam, legde het driekoppige monster zich zachtmoedig neer op de lier van Orpheus, waarna Orpheus doorgang kon krijgen. Hades en zijn vrouw Persephone gaven Eurydice terug aan Orpheus onder één voorwaarde: Eurydice moest achter hem lopen als ze teruggingen naar de bovenwereld, en Orpheus was verboden naar haar te kijken. Vlak voordat ze de oppervlakte bereikten, was Orpheus zo gepassioneerd dat hij zich omdraaide om naar Orpheus te kijken. Ze werd onmiddellijk veranderd in een geest en voor altijd teruggestuurd naar de onderwereld. Orpheus ‘ eigen lot zou in stukken worden gehakt door Thracische maenaden, de vrouwelijke aanbidders van Dionysus.

The Hell Hound Versus Hercules

het beroemdste verhaal van Cerberus gaat over de half-mens, half-god Hercules (Heracles). Als de laatste van zijn twaalf werken, Eurystheus, eiste de koning van Tiryns dat Hercules Cerberus gevangen zou nemen en levend terug zou brengen. Eurystheus was er zeker van dat Hercules zou falen in deze onmogelijke taak. Hercules ging naar de onderwereld en vond Hades die hem vertelde dat als hij Cerberus zonder wapens kon innemen, hij de onderwereld zou mogen verlaten met de hell hound. Toen Hercules Cerberus vond aan de oever van Acheron, begon hij te worstelen met het enorme monster met alleen zijn blote handen. als ‘ s werelds sterkste man had hij al zijn macht nodig om Cerberus te onderwerpen. Maar het monster werd spoedig moe, en toen hij buiten adem was geraakt door de verstikking van de sterke man, gaf hij zich eindelijk over aan Hercules. Cerberus is een van de weinige monsters die Hercules ooit ontmoette en overleefde. In tegenstelling tot andere bovennatuurlijke beesten die zijn pad kruisten, werd Cerberus veilig teruggebracht naar Hades, waar hij de poort naar de onderwereld weer bewaakte. Morpheus, de Griekse god van de dromen die berichten van de goden aan de sterfelijke wereld bracht de ontdekking van de bewakers van de poort naar de hel de machtige goden Zeus& Poseidon

Hercules ontvoert Cerberus uit de hel. (migfoto /Adobe Stock)

Cerberus en andere Hell Hounds in de literatuur

Cerberus komt voor in veel werken uit de oude literatuur, hoewel de afbeelding rond het mythologische schepsel vaak verschilt per auteur en cultuur. Cerberus verschijnt in Dante ‘s’ Inferno ‘ en bewaakt de derde cirkel van de hel in plaats van de hele onderwereld. Dit is de cirkel van vraatzucht, en Cerberus wordt gebruikt om oncontroleerbare eetlust personifiëren. Cerberus komt ook voor in veel prominente werken uit de Romeinse literatuur, het meest bekend in Vergilius ‘Aeneid’, en het verhaal van Orpheus in Plato ‘s’ Symposium’, en in Homerus’ Ilias’, dat de enige bekende verwijzing is naar een van Heracles ‘ werken die voor het eerst verscheen in een literaire bron. de Noorse mythologie heeft een equivalent van Cerberus waar de hel wordt bewaakt door een vierogige hond genaamd Garm. In Egypte was zijn incarnatie Anubis, de hond die de graven bewaakte en de zielen naar de onderwereld leidde. sommige schrijvers, zoals de Griekse dichters Hesiodus en Horatius, beweren dat Cerberus 50 of 100 koppen had en in andere beschrijvingen zijn ze in de vorm van respectievelijk een leeuw, hond en wolf. In de populaire cultuur verschijnt een personage gebaseerd op het beest in de Harry Potter film , The Philosopher ‘ s Stone. Fluffy wordt in slaap gesust door een fluit van Harry op een manier die lijkt op het verhaal van Orpheus en Eurydice.

driekoppige hond, Cerberus. (Archivaris/Adobe Stock)

bovenste afbeelding: de enge hellehond Cerberus. Bron: Iuliia KOVALOVA / Adobe Stock

door Bryan Hilliard