Sara Alvarez was bang.
de artsen vertelden haar dat ze een operatie nodig had-een hersenoperatie. Operaties aan zo ‘ n complex orgaan zijn nooit eenvoudig, maar deze procedure was uitzonderlijk moeilijk. Er was een hoog risico op complicaties, verzwakking, postoperatieve problemen. Alvarez kan verlamd wakker worden. Misschien wordt ze blind wakker. Erger nog, er was een kans dat ze helemaal niet wakker zou worden.haar mad dash naar de eerste hulp was al begonnen met een wandeling in het park vier dagen eerder. Het was 20 December 2010, in Sunnyvale, Calif. een stad die zijn naam eer aan doet. De westkust winter, niet zo lang of zo hard als seizoenen in het Oosten, gaf haar de kans om haar jongste kind uit te nemen voor een middag wandeling.
in het vervagende licht van de schemering begon ook Alvarez te vervagen. Ze verloor het gevoel in haar rechterbeen. Haar rechtervoet volgde. Ze kon haar rechterhand niet optillen of bewegen. Ze was zwak en haar lichaam was gevoelloos.
toen was er ook angst.
om 10: 15 p.Alvarez zegt dat haar man haar naar Redwood City heeft gebracht. Die avond werd ze patiënt in het Kaiser Permanente Redwood City Hospital. Ze zegt dat de dokters diagnoses heen en weer sloegen. Het was een tumor. Nee, Het was kanker.het was Kerstmis, en Alvarez ‘ kinderen huilden en baden, doodsbang dat een onbekende aandoening hun moeder zou stelen. Eindelijk een CT-scan onthulde de ziekte. Alvarez had neurocysticercose — een verkalkte lintworm in haar hersenen.
Neurocysticercosis, dat over de hele wereld algemeen voorkomt, maar niet wordt erkend als een belangrijk gezondheidsrisico in de VS., heeft wortel geschoten in Californië, zeggen sommige gezondheidsambtenaren. De ziekte is gemakkelijk te voorkomen en relatief goedkoop te behandelen als vroeg gevangen. Maar eenmaal in het gevorderde stadium, zijn deze hersenparasieten kostbaar voor zowel de patiënt als de overheid.
het probleem is dat, door een gebrek aan onderwijs, de meeste van de bevolking niet weet dat er een parasiet kronkelt in hen, zegt Patricia Wilkins, een wetenschapper bij het Centrum voor ziektebestrijding en preventie (CDC). Latino ‘ s, de gemeenschap die het meest door de ziekte wordt getroffen, krijgen geen voorlichting of voorlichting over hoe het mogelijk levensbedreigende organisme te vermijden of te behandelen, voegt Wilkins toe.
Neurocysticercosis “komt voornamelijk voor bij gemarginaliseerde populaties, Spaanse immigranten,” voegt Wilkins toe.de National Institutes of Health classificeert neurocysticercosis als de belangrijkste oorzaak van epilepsie wereldwijd, en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat lintwormen wereldwijd 50 miljoen mensen infecteren. De CDC zegt dat een geschatte 1.900 mensen worden gediagnosticeerd met neurocysticercosis binnen de Verenigde Staten jaarlijks.
volgens een studie van januari 2012 in PLOS verwaarloosde tropische ziekten draagt Californië een groot deel van de last met 304 ziekenhuisgevallen in 2009, het meest recente jaar waarvoor statistieken bestaan. Vijfentachtig procent van de patiënten in Californië werden geïdentificeerd als Latino, en 72 procent werden gemeld in de zuidelijke helft van de staat.
het hoge percentage Latino ‘ s is niet verwonderlijk. Neurocysticercosis komt vaak voor in Derde-Wereld landen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika. De kenmerkende symptomen van verlamming, extreme hoofdpijn en chronische aanvallen van de ziekte presenteren zich in massale vorm. Individuen contract neurocysticercosis na besmet te raken door lintworm dragers. Immigranten die tussen landen reizen, zoals migrerende werknemers, zijn vaak onbewuste lintworm-gastheren die de ziekte in hun ingewanden over de grenzen vervoeren.wetenschappers weten niet precies hoe het werkt, maar lintwormlarven lijken een chemische afscheiding te hebben ontwikkeld die het immuunsysteem van het menselijk lichaam tegenhoudt om binnen te vallen op hun banket. Mensen kunnen tientallen jaren zonder symptomen van neurocysticercose leven omdat de lintwormlarven de natuurlijke afweer afbreken. Helaas kunnen lintwormlarven niet eeuwig leven.
“terwijl het leeft, is het een probleem, maar als het begint te sterven is het een groter probleem,” zegt Despommier.
wanneer de larven afsterven, wordt de chemische balans hersteld en begint het immuunsysteem aan te vallen, wat hoofdpijn, toevallen en verlamming veroorzaakt. Alvarez zei dat ze al 20 jaar last had van slopende hoofdpijn voor haar diagnose, maar ze heeft waarschijnlijk veel eerder lintwormeieren gegeten. Toen Alvarez eind jaren tachtig naar de Verenigde Staten emigreerde, klaagde ze bij Amerikaanse artsen over een pijn die haar verblindde en haar deed overgeven.
zij gaven haar Tylenol.”dat is een heel typisch verhaal,” zegt Darvin Scott Smith, hoofd infectieziekten in het Kaiser ziekenhuis.
veel artsen, zelfs die in dichtbevolkte gebieden grote immigrantenpopulaties, zijn niet op de hoogte van de ziekte en hoe deze te diagnosticeren, voegt hij eraan toe. Zelfs veel van de gezondheidsorganisaties die zich richten Latino ‘ s hadden nog nooit gehoord van neurocysticercosis en zeiden dat hun instellingen niet de financiering van onderzoek of de gemeenschap outreach.niemand geeft om deze ziekte, en ze moeten, zo niet vanuit een humanitair oogpunt dan vanuit een fiscaal aspect, zegt Wilkins, een wetenschapper bij de CDC.
geneesmiddelen zoals Ablendazol en bepaalde steroïden, die worden gebruikt voor de behandeling van lintwormen en zwelling van de hersenen, zijn relatief goedkoop — maximaal een paar honderd dollar. Wacht maar tot het een serieus probleem is, en het dollarbedrag dramatisch stijgt.
het CDC rapporteert de gemiddelde kosten van neurocysticercosis op $ 37.600 per ziekenhuisopname.
De meest voorkomende vorm van betaling is Medicaid, een door belasting gefinancierde openbare dienst. In Los Angeles County, de economische impact is nog meer uitgesproken, kost $ 66.000 gemiddeld, de stijging waarschijnlijk te wijten aan de hoge kosten van de gezondheidszorg in de staat, zegt Frank Sorvillo, een universiteit van Los Angeles hoogleraar epidemiologie.
ondanks een duidelijke daling van de immigratie in de afgelopen jaren, is het aantal gevallen van neurocysticercose relatief constant gebleven sinds 2001, toen er 386 opgenomen ziekenhuisopnames in Californië waren. Dit suggereert dat de parasiet heeft greep in de VS Sorvillo zegt.
deze aantallen zijn waarschijnlijk onderschat. Slechts vijf staten — New York, Californië, Texas, Oregon en Illinois-melden de ziekte, en de gegevens zijn inconsistent. Vaak, afdelingen vertrouwen op elkaar om te gaan met papierwerk, en de nummers worden nooit geregistreerd, Smith zegt. Als gevolg daarvan is niet veel bekend over lintworm uitbraken in de VS-of de parasieten zelf. Wetenschappers beschouwen hun levenscyclus nog steeds als een mysterie.
lintwormen van varkensvlees, of Taenia solium, zijn complexe organismen. Ze bestaan in drie levensfasen: ei, larven en volwassen, maar hun groei is geen rechte progressie van de ene vorm naar de andere. Lintwormlarven komen het lichaam binnen wanneer mensen besmet varkensvlees eten.
de baby ‘ s, ongeveer ter grootte van erwten, vechten zich een weg in de dunne darm en hechten zich met behulp van rijen grijphaakachtige tanden aan elkaar om kleine plakjes in het zachte vlees van de darmwanden te maken. De parasieten klampen zich vast aan de gladde oppervlakken van hun nieuwe huizen en beginnen voedingsstoffen uit hun gastheer te zuigen. Als alles goed gaat, kunnen volwassenen tot 6 meter lang worden.
Het klinkt onaangenaam, maar als je een lintworm gaat contracteren, is omgaan met 6 meter ongewervelde dieren echt de manier om te gaan. Onderzoekers zeggen dat volwassen Taenia solium relatief onschadelijk en asymptomatisch is. De echte problemen beginnen wanneer ze zich beginnen voort te planten in hun menselijke gastheer.
lintworm volwassenen bestaan uit honderden segmenten die proglottiden worden genoemd. De parasiet groeit als een vingernagel, de nieuwste toevoeging aan het hoofd en oud materiaal aan de top. De senior proglottiden bevatten eieren — duizenden van hen. In de loop van een natuurlijke levenscyclus worden de proglottiden weggegooid via de anus van hun gastheer. Een familielid, vriend of restaurant kok besmet met een volwassen lintworm kan tienduizenden lintworm eieren per dag afscheiden, die gemakkelijk kunnen worden ingenomen door anderen.
besmet zijn met de eieren resulteert echter niet in een volwassen lintworm. De eitjes ontwikkelen zich tot larven – en groeien niet verder. Volgens parasitoloog Judy Sakanari van de Universiteit van Californië, San Francisco, weet niemand echt waarom. In tegenstelling tot de meeste dieren waarvan de levenscyclus een kind-adolescent-volwassen patroon volgt, zullen deze eieren nooit volwassen worden. Hun ontwikkeling is belemmerd in het larvenstadium, waardoor ze de bloedbaan kunnen berijden. Ze gebruiken hun haken om weefsel uit elkaar te scheuren en toegang te krijgen tot voedselrijke hotspots. Sommige van deze miniatuur maaiers vinden uiteindelijk hun weg naar de hersenen. Dat is waar de problemen beginnen en stoppen.
in leven zijn de larven niet zo gevaarlijk als wanneer ze dood zijn. De hersenen verkalkt de dode larven en vaak is een operatie nodig om ze te verwijderen. Dit verhoogt de kosten voor het ziekenhuis en draineert Medicaid fondsen. De staat Californië reageert niet op het probleem, zegt Wilkins, omdat er niet genoeg geld is om elke bug aan te pakken die een gemeenschap infiltreert. Gezondheidsambtenaren moeten kiezen welke ziekten de meeste middelen vereisen. Tot nu toe was neurocysticercosis er niet een van.
in een voorstel uit 2000 dat door de WHO werd ingediend, riepen artsen op tot internationale monitoring van neurocysticercosis. Ze betoogden dat surveillance de sleutel was tot uitroeiing, dat statistieken van het grootste belang waren als regeringen over de hele wereld enige hoop hadden op het verminderen van epilepsie en het verhogen van de kwaliteit van leven. Tot nu toe heeft de petitie niet veel succes gehad.begin januari 2011, Dr.Smith of Redwood City, Calif. viert zijn verjaardag in de operatiekamer van het Kaiser ziekenhuis, waar hij de hersenoperatie van Sara Alvarez observeert. Medische professionals hebben Sara ‘ s haar geknipt, voorzichtig huidlagen afgepeld en een deel van haar schedel doorgesneden. Uren later zag de chef van infectieziekten hoe een neurochirurg een verkalkte lintwormlarven uit Sara ‘ s hoofd plukte.voordat ze werd gediagnosticeerd, had Alvarez nog nooit van neurocysticercosis gehoord, en ze weet nog steeds niet wie haar de eitjes gaf. Het kan een toevallige ontmoeting zijn geweest, of een van haar geliefden kan een drager zijn. Ze zal het nooit zeker weten. De gastheer kan onopgemerkt en besmettelijk blijven en de ziekte verspreiden-duizenden eieren tegelijk.
verhaal en afbeeldingen met toestemming van Sara Alvarez en Dr. Darvin Scott Smith
bekijk de video: