op de manier van naburige stadstaten was de ruggengraat van het Atheense leger op het land de hoplite. Bij elke hoplite was een licht bewapende bediende, ofwel een arme burger die zich geen normaal harnas kon veroorloven (panoplia), of mogelijk een vertrouwde slaaf. Deze bedienden droegen het schild van de hoplite (aspis) tot aan de slag en het grootste deel van de bagage. Terwijl ze over het algemeen gewapend waren met speerwerpen, hadden ze soms speren, slingers of bogen. De soldaten traden op als schermutselingen voor de veldslag en werden aangesteld om het kamp te bewaken tijdens het eigenlijke gevecht. Wanneer de strijd voorbij was, zouden ze ofwel proberen om de terugtocht van het hoofdlichaam te dekken of de vluchtende vijandelijke troepen af te slachten als hun eigen hoplieten zegevierden.tijdens en na de Peloponnesische oorlogen, nam het gebruik en belang van lichte troepen toe met de introductie van de peltasten: licht gepantserd, indien al, en gewapend met werpsperen en een schild, de pelte. Hun effectiviteit in de strijd, zelfs tegen de best getrainde zware hoplieten, werd aangetoond door de Atheense generaal Iphicrates, die een hele Spartaanse mora met zijn peltasten vernietigde.