Amber, fossiele boomhars die een stabiele toestand heeft bereikt door verlies van vluchtige bestanddelen en chemische verandering na begraving in de grond. Barnsteen is over de hele wereld gevonden, maar de grootste en belangrijkste afzettingen vinden plaats langs de oevers van de Oostzee in zand van 40.000.000 tot 60.000.000 jaar oud.

Amber komt voor als onregelmatige knobbeltjes, staafjes of druppelachtige vormen in alle tinten geel met nuances van oranje, bruin en, zelden, rood. Melkachtig-witte ondoorzichtige variëteiten worden Bot amber genoemd. De troebelheid van sommige barnsteen wordt veroorzaakt door insluitsels van vele minuscule luchtbellen. Vele honderden soorten fossiele insecten en planten worden gevonden Als insluitsels. Diep gekleurd doorschijnend tot transparant amber wordt gewaardeerd als edelsteen materiaal.

moderne onderzoekstechnieken zijn gericht op het isoleren en identificeren van zoveel mogelijk van de individuele harscomponenten en, uiteindelijk, op het vestigen van een genetische relatie tussen fossiele harsen en moderne harsproducerende bomen. Door middel van infrarode spectroscopie is aangetoond dat Mexicaanse (Chiapas) barnsteen verwant is aan een moderne peulboom, Hymenaea. Hoewel in het verleden werd aangenomen dat amber volledig amorf was, hebben latere röntgendiffractiestudies kristallijne componenten in sommige fossiele harsen onthuld.

versierde voorwerpen, kralen, rozenkransen, sigarettenhouders en pijpmondstukken zijn gemaakt van barnsteen. Amberoïde, of “geperst amber,” wordt geproduceerd door samen te smelten kleine stukjes barnsteen onder druk. Parallelle banden, of stroomstructuur, in amberoïde helpen om het te onderscheiden van natuurlijke amber. Ondanks de introductie van talrijke synthetische substituten is de schoonheid van het echte materiaal nog steeds ongeëvenaard.