mandarijnen sinaasappels—in al hun vormen–stammen waarschijnlijk af van wilde sinaasappels die 3000 jaar geleden in het noordoosten van India groeiden. Vanuit India reisden mandarijnen naar China en van China naar Europa, Noord-Afrika en Australië voordat ze verder reisden naar andere delen van de wereld.de eerste van deze kleine, losse sinaasappels werden in 1805 vanuit China naar Engeland gebracht. Vanuit Engeland maakte de mandarijn zijn weg naar Italië in het volgende decennium, en vanuit Italië kwam het in brede teelt en verspreid naar andere mediterrane landen, waaronder een aantal in Noord-Afrika. Uit China werd de mandarijn geïntroduceerd in Australië in de jaren 1820.

De Mandarijn kreeg zijn bijnaam toen hij in Engeland werd geïntroduceerd. Mandarijn duidt op de vorm van Chinees gesproken door ambtenaren en andere opgeleide mensen in China. De gewaden gedragen door ambtenaren of mandarijnen in het Chinese rijk van die tijd waren diep oranje en dus deze Chinese import werd nagesynchroniseerd een mandarijn.mandarijnen werden geïntroduceerd in de Verenigde Staten in de jaren 1840 door de Italiaanse consul in New Orleans. Vanuit New Orleans verspreidde de mandarijn zich naar Florida en Californië.

verschillende soorten mandarijnen die dieporanje van kleur zijn namen de naam tangerine aan toen ze eind negentiende eeuw in grote hoeveelheden uit Marokko in Noord-Afrika in de Verenigde Staten werden geïmporteerd. Deze mandarijnzendingen zijn vanuit de Marokkaanse havenstad Tanger aan boord gegaan.