St. Stephen (© BAV, Brodd. lat. 487, f. 102r)

og ham så jeg, som bøyde Seg Tungt med døden til jorden, men likevel gjorde hans øyne, utfoldet oppover, porter til Himmelen,
Ber om tilgivelse For Den Allmektige Far,
Midt i den grusomme konflikten, på hans fiender,
med utseende som vinner medfølelse for deres mål.

I Den Guddommelige Komedie ser Dante på en rørende scene: døden, ved steining, av en ung mann som, som han dør, ber om tilgivelse for sine forfølgere. Den Store Kristne dikteren ble slått av st. Stephens saktmodighet, hvis martyrdom er relatert i all sin herlighet i Apostlenes Handlinger. Da Han ble steinet, St Stephen ropte ut, » Herre, hold ikke denne synden mot dem.»

En ung mann fylt med Den Hellige Ånd

Stefanus var en av De første som fulgte Apostlene. Det antas at han var enten gresk, Eller En Jøde utdannet i gresk kultur. Det som er sikkert er at han ble høyt verdsatt av menigheten I Jerusalem at hans navn vises først blant de syv menn valgt som diakoner å bistå Apostlene i sin misjon. En mann «fylt av tro og Den Hellige Ånd», vi gjorde under og mirakler – men noen medlemmer av synagogen opprørte folket mot Ham, og de eldste og de skriftlærde sa at han hadde spottet Moses og Gud. I dagene etter Pinse, Stephen ble halt før Rådet, og anklaget av falske vitner for å forkynne At Jesus ville » ødelegge dette stedet og endre skikker Som Moses overlevert til oss.»

Martyrdom og bønn for sine forfølgere

St. Stefanus holdt da en tale – den lengste som er nedtegnet I Apostlenes Gjerninger-der han gjennomgikk frelsens historie. Gud, sa han, hadde forberedt Seg På jesu, Den Rettferdiges komme, men folkets ledere hadde motstått Den Hellige Ånd, akkurat som deres fedre hadde forfulgt profetene. Stephen avsluttet sin tale med ordene: «Se, jeg ser himmelen åpnet og Menneskesønnen stå ved Guds høyre hånd.»Denne siste proklamasjonen kostet ham dyrt. Med et høyt skrik kastet de tilstedeværende ham ut av byen «og begynte å steine ham.»

Apostlenes Gjerninger sier at Blant de som godkjente Stephens henrettelse, var Saul, som forfulgte De Kristne – men senere Ble Hedningenes Apostel – St Paul. Da Han pustet sin siste, St Stephen, i etterligning Av Jesus, ba Om At Gud kunne motta sin ånd, og ba om tilgivelse for sine mordere.

Hengivenhet Til St Stephen

stedet For St Stephens martyrium er tradisjonelt identifisert som å være nær Damaskusporten I Jerusalem, hvor det i Dag er en kirke dedikert til den martyrede diakonen. Kristne følte umiddelbart en stor hengivenhet Til St Stephen, en hengivenhet som bare vokste da hans relikvier ble gjenoppdaget i begynnelsen av det 5.århundre. Hans liv og martyrium er portrettert i utallige kunstverk. Stephen er tradisjonelt avbildet med palmen av martyrdom, eller med steiner som viser hvordan han døde.