I 1967, da Jocelyn Bell, da en kandidatstudent i astronomi, la merke til en merkelig «bit av scruff» i dataene som kommer fra hennes radioteleskop, trodde hun og hennes rådgiver Anthony Hewish først at de kunne ha oppdaget et signal fra en utenomjordisk sivilisasjon. Det viste seg ikke å være romvesener, men det var fortsatt ganske spennende: de hadde oppdaget den første pulsar. De annonserte sin oppdagelse i februar 1968.Bell, som ble født I Irland i 1943, ble inspirert av sin videregående fysikklærer til å studere vitenskap, og dro til Cambridge for å forfølge Sin Ph. D. i astronomi. Bells prosjekt, med Rådgiver Anthony Hewish, involverte en ny teknikk, interplanetarisk scintillasjon, for å observere kvasarer. Fordi kvasarer scintillate mer enn andre objekter, hewish trodde teknikken ville være en god måte å studere dem, og han designet et radioteleskop for å gjøre det.Arbeidet Ved Mullard Radio Astronomy Observatory, nær Cambridge, fra 1965, Brukte Bell omtrent to år på å bygge det nye teleskopet, med hjelp av flere andre studenter. Sammen hamret de over 1000 innlegg, sprang over 2000 dipolantenner mellom dem, og koblet det hele med 120 miles av ledning og kabel. Det ferdige teleskopet dekket et område på omtrent fire og et halvt hektar.

de begynte å operere teleskopet i juli 1967, mens byggingen fortsatt var på gang. Bell hadde ansvaret for å betjene teleskopet og analysere dataene — nesten 100 fot papir hver dag–for hånd. Hun lærte snart å gjenkjenne scintillating kilder og forstyrrelser.

Innen noen få uker Merket Bell noe merkelig i dataene, det hun kalte litt » scruff.»Signalet så ikke ut som en scintillating kilde eller som menneskeskapte forstyrrelser. Hun innså snart at det var en vanlig signal, konsekvent kommer fra samme lapp av himmelen.

Ingen kjente naturlige kilder ville produsere et slikt signal. Bell og Hewish begynte å utelukke ulike kilder til menneskelig forstyrrelse, inkludert andre radio-astronomer, radar reflektert av månen, tv-signaler, bane satellitter, og til og med mulige effekter fra en stor korrugerte metallbygning nær teleskopet. Ingen av dem kunne forklare det merkelige signalet.signalet, en serie skarpe pulser som kom hvert 1,3 sekund, virket for fort til å komme fra noe som en stjerne. Bell og Hewish spøkefullt kalt den nye kilden LGM-1, for » Små Grønne Menn.»(Det ble senere omdøpt.Men snart klarte De å utelukke utenomjordisk liv som kilde til signalet, da Bell la merke til et annet lignende signal, denne gangen en serie pulser som ankom 1,2 sekunder fra hverandre, som kommer fra et helt annet område av himmelen. Det virket ganske usannsynlig at to separate grupper av romvesener prøvde å kommunisere med dem samtidig, fra helt forskjellige steder. Over Julen 1967 la Bell merke til to flere slike biter av scruff, noe som førte til totalt fire.I slutten av januar sendte Bell og Hewish Et papir til Nature som beskriver Den første pulsaren. I februar, noen dager før papiret ble publisert, hewish ga et seminar I Cambridge for å kunngjøre oppdagelsen, selv om de fortsatt ikke hadde bestemt innholdet i kilden.

kunngjøringen forårsaket ganske røre. Pressen hoppet på historien-det mulige funnet av utenomjordisk liv var for vanskelig å motstå. De ble enda mer begeistret da de lærte at en kvinne var involvert i oppdagelsen. Bell tilbakekalte senere medieoppmerksomheten i en tale om oppdagelsen: «Jeg hadde tatt bildet mitt stående på en bank, sittende på en bank, stående på en bank som undersøkte falske poster, sittende på en bank som undersøkte falske poster. I mellomtiden journalistene ble stille relevante spørsmål som var jeg høyere enn eller ikke fullt så høy Som Prinsesse Margaret, og hvor mange kjærester gjorde jeg har om gangen?»

Andre astronomer ble også energisert av funnet, og ble med i et løp for å oppdage flere pulsarer og finne ut hva disse merkelige kildene var. Ved utgangen av 1968 hadde dusinvis av pulsarer blitt oppdaget. Snart Viste Thomas Gold at pulsarer faktisk er raskt roterende nøytronstjerner. Nøytronstjerner ble spådd i 1933, men ikke oppdaget før oppdagelsen av pulsarer. Disse ekstremt tette stjernene, som dannes fra de kollapsede restene av massive stjerner etter en supernova, har sterke magnetfelt som ikke er justert med stjernens rotasjonsakse. Det sterke feltet og den raske rotasjonen produserer en stråle som feier rundt når stjernen spinner. På Jorden ser vi dette som en serie pulser som nøytronstjernen roterer, som en stråle av lys fra et fyrtårn.etter å ha oppdaget de første pulsarene, fullførte Jocelyn Bell sin analyse av radiokilder, fullførte Sin Doktorgrad, giftet seg og endret navnet Til Burnell. Hun forlot radioastronomi for gammastråleastronomi og deretter røntgenastronomi, selv om hennes karriere ble hindret av ektemannens hyppige trekk og hennes beslutning om å jobbe deltid mens hun reiste sin sønn. Anthony Hewish vant Nobelprisen i 1974 for oppdagelsen av de første pulsarene. Over 1000 pulsarer er nå kjent.når det gjelder små grønne menn, har de ikke blitt funnet ennå, men prosjekter som Search for Extra Terrestrial Intelligence (SETI) leter fortsatt etter dem.