øya øygruppen Tonga sitter i krysset mellom to store tektoniske plater-Den Indo-Australske plate i vest og Pacific Plate i øst. Det er en Del Av Stillehavet «Ring Of Fire» som omgir hele havbassenget. Havskorpen På Stillehavsplaten ble født på et spredningssenter i den østlige delen av havet, som begynte for 180 millioner år siden og fortsetter fortsatt i dag. Den skorpen skyves mot Australia og Asia, ridende på en delvis smeltet mantel. Der den møter kanten Av Den Indo-Australske Platen i øst, synker den nå avkjølte havskorpen tilbake i mantelen langs en » subduksjonssone.»
de mest åpenbare uttrykkene for subduksjonssonene er dyphavsgravene og den intense vulkanske aktiviteten forårsaket av smelting av skorpen ved bunnen av den overordnede platen. Illustrasjonen nedenfor viser normal stil av subduksjon, med en skive Av Stillehavet skorpe og sediment synkende under «bue skorpe» på kanten Av Den Indo-Australske Plate. Flyktige stoffer, som vann i subducted sediment som drives av platen, bidrar til smelting og gir også opphav til eksplosive utbrudd som karakteriserer» Ring Of Fire » vulkaner.
I Tonga danner disse vulkanene en» bue » som strekker seg mer enn 1700 km – Fra New Zealand til Samoa. Krumningen av buen er delvis forårsaket av subduksjonsvinkelen. For å visualisere dette, tenk å kutte en oransje (Jorden) med en kniv (platen); en dyp kutt gjør en rett linje på overflaten av oransje og en vinklet kutt gjør en kurve. Når platen faller ned under kanten av Den Indo-Australske Platen, begynner platen å rulle bakover ved «hengsellinjen» (som enden av et transportbånd), og begynner å trekke på skorpen på den Andre siden av buen. Denne» back-arc » spenningen får bueskorpen til å splitte seg.
Rundt Tonga danner Dette den velkjente V-formen til Det tilstøtende Lau-Bassenget, som åpner som en glidelås mot New Zealand. Hvor bakbuen er åpning, mantelmateriale fra under Indo-Australia plate brønner opp i bruddet, danner en vulkansk møne referert til som en » back-bue spre sentrum.»Det nordlige Lau-Bassenget er spesielt godt utstyrt med bakbuespredningssentre-mer enn noe annet bakbuebasseng i det vestlige Stillehavet. Dette skyldes At Tonga sitter direkte i banen til Den raskest bevegelige delen av Stillehavsplaten, som beveger seg inn i subduksjonssonen på mer enn 24 cm/år.
Et annet særegent trekk Ved Tonga Trench og Tofua vulkansk bue er at De brått avsluttes av en gigantisk bruddsone i nord før de når Samoa. Her har en stor pause i skorpen – kjent som Vitiaz Fracture Zone – utviklet seg, Og Tonga Trench gjør en skarp sving mot vest. Bruddsonen fungerer som en gigantisk saks, kutte Stillehavet Plate som det avanserer forbi Tonga. Stillehavsplaten i nord fortsetter på sin vestoverreise Til Asia, og Stillehavsplaten i sør dykker inn i subduksjonssonen. Denne rip i subduksjonsplaten deformerer også den nordlige Tonga-Plattformen, og skaper åpninger i bueskorpen der en rekke magma-typer blir intrudert-blant dem Det store Niua Vulkanske Komplekset.