あなたの好きな惑星は何ですか？ 多くの人が土星を選び、不思議ではありません。 その壮大なリングと独自の雰囲気を持つ顕著な月で—謎のタイタン—土星は、私たちの太陽系でユニークです。誰も土星を”発見”するための信用を取ることはできません。

肉眼で見える他の4つの惑星（水星、金星、火星、木星）と同様に、土星は古代から知られています。 しかし、そのリングは、オランダの天文学者Christiaan Huygensが50パワーの望遠鏡で惑星を覗き見た17世紀半ばまで詳細には見られませんでした。

それ以来、私たちは太陽から第六惑星についてもっと多くのことを学びました—特にここ数十年で、Pioneer11、Voyagers1と2、そして最近ではCassiniのようなロボッ

短い日と長い年

約72,000マイルの直径で、土星は地球の9倍大きく、木星を除く他のすべての惑星よりも大きいです。

他の外惑星と同様に、土星はガス巨人です。 それはそれが主に水素とヘリウムであることを意味します。 鉄やニッケルなどの金属を含む半固体コアは、外層よりもはるかに密度が高いが、それはおそらく、固体表面を欠いています。 しかし、平均して、土星は水よりも密度が低い。 あなたが十分に大きな浴槽を持っていたら、それは浮かぶでしょう。

土星はすぐに回転します。 環状の惑星の1つの「日」は、地球上の24時間と比較して、約11時間続きます。 一方、その”年”は地球上の年よりもはるかに長いです; 土星は、太陽の周りの1つの回転を完了するために29年以上かかります。土星は遠く離れています：太陽からの平均距離は900万マイル（地球は太陽から約93万マイル）より少し小さいです。

そして、土星は遠く離れています。

太陽からの極端な距離は、土星はかなり肌寒い場所になります：平均気温は約マイナス288度華氏です。 土星から見ると、太陽は地球から見るよりも100倍暗いように見えます。

壮大なリングシステム

土星のリングは固体ではありませんが、土星の周りの軌道上の岩と氷の数十億の塊で構成されています。 そのすべてのものはどこから来たのですか？

“そのような破片をたくさん得る最も簡単な方法は、小惑星や彗星と惑星の衛星の一つとの間の衝突または一連の衝突によるものです”と、メリーランド州ローレルにあるジョンズ-ホプキンス大学の応用物理学研究所の惑星科学者であるエリザベス-タートルは述べています。私たちは土星の「環」について非公式に話していますが、天文学者はそれを個々の環の間に隙間がある環系と表現しています。

私たちは土星の「環」につ （天文学者は各リングを文字で識別します; 明るいA、B、Cのリングは大きな裏庭の望遠鏡で見えます。D、E、F、Gのリングははるかに暗いです。)

リングを構成するチャンクのサイズは異なります。 大部分はおそらく塵粒よりも大きくはありませんが、最大のものは家の大きさであり、山のように大きな外れ値がいくつかあります。 しかし、リングシステムの175,000マイルの全体的な直径と比較して、リングは信じられないほどスリムです。 サンフランシスコからニューヨークまでの距離を縮めることができれば、平均してちょうど五インチの厚さになるでしょう。衛星の数十—それらのいくつかは実に奇妙な

地上観測所による新しい研究のおかげで、カッシーニと土星を訪問した他のロボット宇宙船に、我々は それらの13は全体で30マイル以上ですが、ほとんどは、数マイル以上の幅よりも小さく、ありません。

これらのうち、最も奇妙なのは、月そのものの約三分の一の大きさの広大なクレーターを特徴とするミマスである可能性があります。 クレーターは、オリジナルの”スター-ウォーズ”映画のデス-スターに似ている以上のものをミマスに与えます。

また注目すべきは、氷の表面が液体-水の海を覆うと考えられているエンケラドスです。 一部の天文学者は、海洋には分子状の水素やアミノ酸などの生命に必要な化学成分が含まれている可能性があると考えています。

タイタン、地球よりも空気が厚い世界

ミマスやエンケラドゥスと同じくらい魅力的で、科学者を最も興奮させる土星の月はタイタンです。 直径は3,200マイルで、タイタンは太陽系で2番目に大きい月であり（木星の月ガニメデだけが大きい）、惑星水星よりもさらに大きい。 そして、タイタンは、実質的な雰囲気を持っていることが知られている唯一の月です。

タイタンの空気—窒素とメタンの混合物—は地球よりも50パーセント厚いです。 あなたが翼のペアに紐で縛った場合、あなたはおそらくあまりにも多くの困難なしに空気を通って舞い上がることができ、カメは言います。 “あなたがそれらに翼を置く場合、人々は飛ぶことができる”と彼女は言います。 “しかし、あなたは暖かいセーターを必要とし、あなたはいくつかの酸素を必要とするだろう。”

タイタンの大気は今日私たちに有毒であろうが、科学者たちは、生命が最初に成立した数十億年前の地球上の大気を密接に模倣している可能性があると考えている。私たちは、NASAの最近承認されたDragonflyミッションがそこに到達した2034年にTitanを詳しく見ていきます（2026年の打ち上げ予定です）。 それがタイタンに到達すると、Dragonfly宇宙船はプロペラとスキッドを装備した10フィートの長さのロボットドローンを展開します。 ドローンは、タイタンを探索二年半を過ごすことになり、地球上の生命の形成のための道を開いた化学プロセスに新しい洞察を与えることができます。スペースについてのより多くの物語をしたいですか？

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