ドイツの気象学者Alfred Wegenerは、大陸漂流の形でプレートテクトニクスの理論を開発した最初の人としてしばしば信じられています。 地質学的および古生物学的データの大量を結集し、ウェゲナーは、地質学的な時間のほとんどを通じて、彼はパンゲアと呼ばれる唯一の大陸があったと仮定し、この大陸の分裂は、大陸サイズの部分が互いに離れ始めたとして、地球の現在の大陸構成を予告した。 （科学者たちは、パンゲアがジュラ紀の初期に断片化したことを後で発見しました。）ウェゲナーは、彼の主要な出版された作品、大陸と海洋の起源（1915年）に続いて、1912年の講義で大陸漂流のアイデアと支持証拠のいくつかを提示しました。 プレートテクトニクスの原因は何ですか？

これはまだ確実に証明されていませんが、ほとんどの地質学者と地球物理学者は、プレートの動きは地球内部のマグマの対流（すなわち、加熱された流体の動きに起因する熱伝達）によって引き起こされることに同意しています。 熱源は放射性元素の崩壊であると考えられている。 この対流がプレートをどのように推進するかは、あまり理解されていません。 いくつかの地質学者は、拡散センターで湧昇するマグマがプレートを押すと主張する一方で、他の人は、沈み込んでいるプレートの一部（別のプレートの下に強制されているもの）の重量がプレートの残りの部分を引っ張る可能性があると主張する。

火の輪は、太平洋の海盆を縁取る火山と構造プレートの境界の長い馬蹄形の地震が起こりやすいベルトです。 その長さ40,000km（24,900マイル）の多くのために、ベルトは、トンガやバヌアツ、インドネシア列島、フィリピン、日本、千島列島、アリューシャン列島などの島の弧の鎖だけでなく、北アメリカの西海岸やアンデス山脈などの他の円弧状の特徴を、次のようにします。

地球の硬い表面（リソスフェア）は、asthenosphereと呼ばれる岩の半溶融層にかかって滑り落ちる皮膚と考えることができます。 岩石の密度の違いと、ある地域と次の地域の間の地下加熱の違いのために、皮膚は多くの異なるプレートに分割されています。 プレートテクトニクスの原理プレートテクトニクスの概念は、1960年代に策定されました。 理論によると、地球は一般的に約100km（60マイル）の厚さであり、asthenosphereと呼ばれるプラスチック（成形可能、部分的に溶融）層の上にあるlithosphereとして知られている剛 リソスフェアは、7つの非常に大きな大陸と海洋サイズのプレート、6つまたは7つの中規模の地域プレート、およびいくつかの小さなプレートに分割されています。 これらのプレートは、典型的には年間5〜10cm（2〜4インチ）の速度で互いに相対的に移動し、それらの境界に沿って相互作用し、それらが収束するか、発散するか、または互いを過ぎて滑ります。 このような相互作用は、地震や火山がプレート内部で発生する可能性があるが、地球の地震や火山活動の大部分に関与していると考えられている。 プレートの動きは、プレートが一緒に押されるか、収束する場所で山が上昇し、プレートが引き離されるか、発散する場所で大陸が破壊され、海洋が形成される原因となります。 大陸はプレートに埋め込まれ、それらと受動的に漂流し、何百万年もの間に地球の地理学に大きな変化をもたらします。

プレートテクトニクスの理論は、地質学的および地球物理学的データの広範な合成に基づいています。 現在ではほぼ普遍的に受け入れられており、その採用は物理学における量子力学や生物学における遺伝コードの発見に類似した真の科学革命を表している。 大陸漂流のはるかに古いアイデアだけでなく、海底拡散の概念を取り入れて、プレートテクトニクスの理論は、大陸と海洋の過去の地理、地形の創造と破壊を制御するプロセス、地球の地殻、大気、生物圏、水圏、気候の進化を記述するための包括的な枠組みを提供してきました。 20世紀後半から21世紀初頭にかけて、プレート構造過程は地球の大気と海洋の組成に深く影響を与え、長期的な気候変動の主な原因となり、生命が進化する化学的および物理的環境に大きく貢献していることが明らかになった。

プレートテクトニクスの具体的な影響の詳細については、記事地震と火山を参照してください。 プレート運動に関連する様々な土地および潜水艦のレリーフ機能の詳細な処理は、記事の構造地形と海洋で提供されています。