西ヨーロッパとアメリカの文明を人類の頂点に置いた19世紀に開発された単一的進化の壮大な計画は、ボアシアン学派によって激しく攻撃され、文化相対主義の理論は、規律における多くの長い理論的戦いの熱の中で偽造された。 同時に、ボアス学校は、人種、言語、文化が共存する存在ではなく、白人の自然な権利（または義務）を保証する生得的な人種的継承がないことを実証的研究で示すことによって、白人至上主義の基本的な教義を攻撃した。

人種の偏見や民族中心主義に対する攻撃は、しかし、モードや抑圧とその文化的影響への関心に、あるいは搾取の事実の学術的な承認にさえ、主題の人々の搾取に対する全面的な攻撃につながったことはありません。 実際、ボアス学校は、征服と搾取の状況を研究することに本当の関心を示したことはありませんでした。