Di Lisa Flam

L’anchor di”Good Morning America” Robin Roberts ha fatto alcune notizie di lei oggi: le è stata diagnosticata una rara malattia del sangue e del midollo osseo chiamata sindrome mielodisplastica (MDS), una condizione una volta nota come pre-leucemia. Roberts, un sopravvissuto al cancro al seno, ha detto che ha ricevuto la diagnosi diversi mesi fa e riceverà un trapianto di midollo osseo dalla sorella maggiore entro la fine dell’anno. “I miei medici mi dicono che ho intenzione di battere questo – e so che è vero”, ha scritto quando ha annunciato la sua diagnosi.

MDS è un disturbo pre-canceroso a metà strada tra benigno e maligno, ha detto il Dr. Martin Tallman, capo del servizio di leucemia presso il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York. Si verifica quando il midollo osseo produce cellule del sangue che si rompono e si disintegrano quando entrano nel flusso sanguigno.

” Quando il midollo produce cellule del sangue, sono incrinate, sono fragili e difettose e scompaiono, ha detto. Quelle cellule del sangue che scompaiono lasciano i pazienti con un basso numero di sangue, Tallman ha detto msnbc.com, che può lasciare pazienti sentendosi affaticato da anemia, suscettibile di infezioni come polmonite e sofferenza da emorragia interna. La circostanza è curabile, sebbene possa anche condurre alle complicazioni fatali, soprattutto attraverso l’infezione ed alcuni pazienti di MDS sviluppano la leucemia.

MDS è più comune nelle persone con più di 60 anni, e nella maggior parte dei casi, i medici non sanno perché hanno sviluppato il disturbo, anche se i cambiamenti genetici che avvengono quando le persone invecchiano sono pensati per essere la causa. Una minoranza di pazienti con MDS sviluppa il disturbo dopo la chemioterapia per il trattamento del cancro.

” A volte il trattamento per il cancro può portare ad altri gravi problemi medici ed è quello che sto affrontando in questo momento”, ha detto Roberts in onda questa mattina, notando che ha battuto il cancro al seno cinque anni fa. Tallman spiega che poiché i farmaci chemioterapici stanno uccidendo le cellule tumorali, possono anche causare cambiamenti genetici nelle cellule sane, che possono portare a ciò che viene chiamato MDS correlato al trattamento. “Siamo in grado di curare certe malattie ma paghiamo un prezzo”, ha detto.

Circa 12.000 persone all’anno vengono diagnosticate con MDS negli Stati Uniti ogni anno, secondo l’American Cancer Society. Il numero di casi di MDS è in aumento, secondo il sito web Memorial Sloan-Kettering, perché c’è una crescente popolazione di persone anziane e perché i pazienti vivono più a lungo dopo essere stati trattati per il loro primo cancro.

Per anni, i pazienti con MDS sono stati trattati con antibiotici e trasfusioni di sangue, ma tre nuovi tipi di farmaci chemioterapici per combattere MDS sono diventati disponibili a partire da circa 2004, ha detto Tallman, un ematologo-oncologo. Sono efficaci in circa il 30 per cento al 40 per cento dei pazienti, ha detto. Alcuni pazienti non richiedono affatto trattamenti e possono convivere con la malattia; altri sono curati solo con i farmaci chemioterapici. L’unica cura provata per MDS è un trapianto di cellule staminali, Tallman ha detto, descrivendo quello che ha anche chiamato un trapianto di midollo osseo.

Roberts dice che sta iniziando un regime di pre-trattamento di chemioterapia oggi prima di sottoporsi al trapianto di midollo osseo. I suoi medici le hanno dato una buona prospettiva, ha scritto.

“Dicono che sono più giovane e più in forma della maggior parte delle persone che affrontano questa malattia e saranno curate.”

Tallman afferma che la maggior parte dei pazienti non sono guariti da MDS, ma la loro prognosi dipende principalmente dal tipo di cambiamenti genetici che avvengono nelle loro cellule del sangue e dalla disponibilità di un donatore di cellule staminali. Pur essendo più giovane e più in forma rispetto alla maggior parte dei pazienti dovrebbe aiutare le probabilità di un paziente di una cura, ha chiamato quei fattori “morbidi”.

Un trapianto è una grande impresa, dice Tallman, e i pazienti non possono avere la procedura se sono più anziani o troppo malati. I pazienti che hanno il trapianto trascorrono circa quattro settimane in ospedale, ha detto, per essere monitorati per l’infezione e sanguinamento.

Il più grande rischio da un tale trapianto è trapianto vs. malattia dell’ospite, in cui le cellule staminali rifiutano la loro nuova casa e attaccano il corpo ospite, Tallman dice. Inoltre, la malattia può tornare dopo un trapianto.

In un trapianto, i pazienti ricevono la chemioterapia, a volte con radiazioni, per uccidere le cellule cattive, che vengono poi sostituiti con un’infusione di cellule staminali sane, ha detto Tallman.

“Continuano a ripopolare il midollo osseo con cellule del sangue sane”, ha detto Tallman. “È come reimpiantare un giardino con cellule staminali. Si pianta. Aspetta e poi i fiori inizieranno a crescere.”