Matthew A. Henson era un esploratore nero e uno dei due americani nella spedizione di successo di Robert Peary 1909 al Polo Nord geografico. Era l’unico americano scelto per il tratto finale verso il Polo. Henson era fluente nella lingua indigena, un eccellente cacciatore, cuoco, pilota di squadra slitta, e risoluzione dei problemi. Ha creato le slitte utilizzate nella spedizione e salvato la vita di Peary due volte durante le numerose spedizioni che ha preso con Peary. Peary ha ripetutamente affermato che la spedizione non sarebbe stata possibile senza Matthew Henson.

Nonostante i suoi contributi, tuttavia, il ruolo cruciale e lo status di esploratore artico ed eroe americano di Henson furono notevolmente diminuiti. Mentre Peary è stato presentato con oltre 30 medaglie e ricordi al suo ritorno negli Stati Uniti, Henson ha ricevuto un orologio d’oro e catena. Dove Peary è stato nominato contrammiraglio e si ritirò con una pensione completamente militare, Henson è stato dato un appuntamento a vita come impiegato presso l’ufficio doganale del governo. Anche se la nomina di Henson includeva una pensione, l’importo non era abbastanza grande per sostenere lui e sua moglie dopo che fu costretto a ritirarsi nell’agosto del 1936.