Da Greg Johnson

Originariamente pubblicato la Guida di Un Lettore per il Ultimi Romanzi di Joyce Carol Oates
Copyright © 1996 da Greg Johnson

Joyce Carol Oates ha spesso espresso un’intensa nostalgia per il tempo e il luogo della sua infanzia, e il suo lavoro di classe educazione è amorevolmente ricordato in gran parte della sua narrativa. Eppure lei ha anche ammesso che il rurale, rough-and-tumble dintorni dei suoi primi anni coinvolti “una corsa quotidiana per l” esistenza.”Cresciuta nella campagna fuori Lockport, New York, ha frequentato una scuola di una stanza nelle classi elementari. Fin da piccola raccontava storie istintivamente attraverso il disegno e la pittura prima di imparare a scrivere. Dopo aver ricevuto il dono di una macchina da scrivere all’età di quattordici anni, iniziò consapevolmente ad allenarsi, “scrivendo romanzo dopo romanzo” durante il liceo e l’università.

Il successo arrivò presto: mentre frequentava la Syracuse University con una borsa di studio, vinse l’ambito concorso di narrativa di Mademoiselle. Dopo la laurea come valedictorian, ha conseguito un M. A. in inglese presso l’Università del Wisconsin, dove incontrò e sposò Raymond J. Smith dopo un corteggiamento di tre mesi; nel 1962, la coppia si stabilì a Detroit, una città le cui tensioni sociali in eruzione suggerirono a Oates un microcosmo della violenta realtà americana. Il suo miglior romanzo precoce, loro, insieme a un flusso costante di altri romanzi e racconti, è cresciuto dalla sua esperienza di Detroit. ” Detroit, il mio ‘grande’ soggetto”, ha scritto, ” mi ha reso la persona che sono, di conseguenza lo scrittore che sono-nel bene e nel male.”

Tra il 1968 e il 1978, Oates insegnò all’Università di Windsor in Canada, appena oltre il fiume Detroit. Durante questo decennio immensamente produttivo, ha pubblicato nuovi libri al ritmo di due o tre all’anno, pur mantenendo una carriera accademica a tempo pieno. Anche se ancora sulla trentina, Oates era diventato uno degli scrittori più rispettati e onorati negli Stati Uniti. Chiesto ripetutamente come è riuscita a produrre così tanto lavoro eccellente in una grande varietà di generi, ha dato variazioni della stessa risposta di base, dicendo al New York Times nel 1975 che “Ho sempre vissuto una vita molto convenzionale di moderazione, ore assolutamente regolari, niente di esotico, non c’è bisogno, anche, di organizzare il mio tempo.”Quando una giornalista l’ha etichettata come” maniaca del lavoro”, ha risposto, ” Non sono consapevole di lavorare particolarmente duramente, o di ‘lavorare’ affatto. La scrittura e l’insegnamento sono sempre stati, per me, così riccamente gratificanti che non li considero un lavoro nel senso comune del termine.”

Nel 1978, Oates si trasferì a Princeton, New Jersey, dove continua ad insegnare nel programma di scrittura creativa della Princeton University; lei e suo marito gestivano anche una piccola stampa e pubblicavano una rivista letteraria, L’Ontario Review. Poco dopo il suo arrivo a Princeton, Oates ha iniziato a scrivere Bellefleur, il primo di una serie di ambiziosi romanzi gotici che contemporaneamente rielaborato stabilito generi letterari e reimmaginato ampie fasce della storia americana. Pubblicato nei primi anni 1980, questi romanzi hanno segnato una partenza dal realismo psicologico del suo lavoro precedente. Ma Oates tornò potentemente alla modalità realistica con ambiziose cronache familiari (Devi ricordarlo, perché è amaro, e perché è il mio cuore), romanzi di esperienza femminile (Solstizio, Marya: A Life), e persino una serie di romanzi di suspense pseudonimi (pubblicati sotto i nomi “Rosamond Smith” e “Lauren Kelly”) che rappresentavano ancora una volta un esperimento giocoso con il genere letterario. Come osservò una volta il romanziere John Barth, “Joyce Carol Oates scrive su tutta la mappa estetica.”

La traiettoria drammatica della carriera di Oates, in particolare la sua sorprendente ascesa da un’infanzia economicamente difficile alla sua attuale posizione di uno degli autori più eminenti del mondo, suggerisce una versione femminista e letteraria della ricerca mitica e della realizzazione del sogno americano. Tuttavia, nonostante tutto il suo successo e la sua fama, la routine quotidiana di insegnamento e scrittura di Oates è cambiata molto poco, e il suo impegno per la letteratura come attività umana trascendente rimane costante. Non sorprende che una citazione di quell’altro prolifico scrittore americano, Henry James, sia apposta sulla bacheca sopra la sua scrivania, e forse esprime al meglio la sua visione finale della sua vita e della sua scrittura: “Lavoriamo al buio—facciamo ciò che possiamo—diamo ciò che abbiamo. Il nostro dubbio è la nostra passione, e la nostra passione è il nostro compito. Il resto è la follia dell’arte.”