In una vittoria di breve durata per la politica nicaraguense dell’amministrazione Reagan, il Presidente firma in legge un atto del Congresso che approva $100 milioni di aiuti militari e “umanitari” per i Contras. Sfortunatamente per Ronald Reagan e i suoi consiglieri, lo scandalo Iran-Contra sta per scoppiare, compromettendo seriamente il loro obiettivo di rovesciare il governo sandinista di sinistra in Nicaragua.

Il Congresso, e la maggioranza del pubblico americano, non erano stati favorevoli agli sforzi dell’amministrazione Reagan per rovesciare il governo sandinista in Nicaragua. Reagan iniziò una “guerra segreta” per far cadere il governo nicaraguense subito dopo l’insediamento nel 1981. Milioni di dollari, addestramento e armi furono convogliati ai Contras (una forza armata di esuli nicaraguensi intenti a rimuovere il regime nicaraguense di sinistra) attraverso la CIA. Il coinvolgimento americano nel movimento Contra divenne presto pubblico, tuttavia, così come i rapporti inquietanti sul comportamento della forza Contra. Le accuse sono state livellate nei giornali e nel Congresso che i Contras erano poco più che assassini e narcotrafficanti; voci di corruzione e profitti erano comuni. Il Congresso ridusse costantemente l’assistenza degli Stati Uniti ai Contras e nel 1984 approvò il secondo emendamento Boland che proibiva alle agenzie statunitensi di dare qualsiasi aiuto al gruppo.

Anche prima di questa azione, tuttavia, l’amministrazione Reagan aveva nascosto ogni tentativo di limitare la guerra Contra attraverso mezzi extra-legali e illegali (un risultato era lo scandalo Iran-Contra). Anche con questi aiuti illegali il Contro sforzo si è fermato alla fine del 1985. Reagan ha continuato una campagna mediatica piena pressione per convincere il popolo americano e il Congresso che i Contras erano degni di assistenza. Reagan affermò che il governo sandinista era un satellite dell’Unione Sovietica, che il Nicaragua stava istigando la rivoluzione nelle vicine nazioni centroamericane, e che i Contras dovevano essere semplicemente usati come “scudo” contro ogni possibile invasione sandinista nella regione. Fu in grado di convincere il Congresso a fornire 100 milioni di dollari di aiuti, alcuni dei quali designati come assistenza “umanitaria” ai Contras affamati e malati e ai loro sostenitori.

Tuttavia, le fonti di notizie hanno iniziato a rompere la storia dello scandalo Iran-Contra solo poco tempo dopo. Il Congresso ha iniziato un’indagine sul sostegno clandestino e illegale dell’amministrazione Reagan ai Contras durante gli anni precedenti al passaggio del pacchetto di aiuti da $100 milioni. L’indagine ha scoperto uno schema in base al quale alcuni dei fondi provenienti dalla vendita illegale di armi degli Stati Uniti all’Iran sono stati convogliati ai Contras. Lo sforzo Contro guerra barcollò, creando morte e distruzione nelle campagne del Nicaragua e poco altro, fino a quando un piano di pace messo insieme dal presidente costaricano Oscar Arias fu finalmente accettato dal governo sandinista. Nel 1990 si tennero le elezioni in Nicaragua, che portarono i sandinisti a perdere la presidenza.