Tonto ha fatto la sua prima apparizione nell’episodio 11th dello show radiofonico The Lone Ranger. Due storie di origine contrastanti sono state date per il personaggio Tonto e come è venuto a lavorare con the Lone Ranger. Come originariamente presentato, nella trasmissione radiofonica del 7 dicembre 1938, Reid era già stato affermato come the Lone Ranger quando incontrò Tonto. In quell’episodio Cactus Pete, un amico del Ranger Solitario, racconta la storia di come l’uomo mascherato e Tonto si sono incontrati per la prima volta. Secondo quel racconto, Tonto era stato catturato nell’esplosione quando due uomini dinamitarono una miniera d’oro che stavano lavorando. Uno degli uomini voleva uccidere il ferito Tonto, ma il Ranger Solitario arrivò sulla scena e gli fece somministrare il primo soccorso. Il minatore successivamente ha deciso di tenere Tonto intorno, con l’intenzione di fare di lui il ragazzo caduta quando avrebbe poi uccidere il suo partner. Il Lone Ranger sventato sia il tentato omicidio e l ” inquadratura. Nessun motivo è stato dato nell’episodio sul motivo per cui Tonto ha scelto di viaggiare con the Lone Ranger, piuttosto che continuare la sua attività.

Una versione diversa è stata data negli episodi successivi del dramma radiofonico e all’inizio della serie televisiva Lone Ranger: Tonto salva l’unico superstite Texas Ranger di un partito che è stato ingannato in un’imboscata dal fuorilegge Butch Cavendish. Tonto riconosce il ranger come qualcuno che lo aveva salvato quando erano entrambi ragazzi. Si riferisce a lui con il titolo “ke-mo sah-bee”, spiegando che la frase significa “fedele amico” (serie radiofonica) o “fidato scout” (serie televisiva) nella lingua della sua tribù. Nel film del 2013, Tonto traduce la parola come “fratello sbagliato”. Tonto seppellisce i ranger morti, e il Ranger Solitario gli ordina di fare una sesta tomba vuota per lasciare l’impressione che anche lui sia morto.

La serie radiofonica identificò Tonto come figlio di un capo nella nazione Potawatomi. Il Potawatomi origine nella regione dei Grandi Laghi, ma nel 19 ° secolo, la maggior parte era stato trasferito negli stati del midwest. Le loro insegne sono diverse da quelle indossate da Tonto. La scelta di fare Tonto un Potawatomi sembra provenire dalla gioventù del proprietario della stazione George Trendle a Mullett Lake, Michigan. Situato nella parte settentrionale del Midwest, Michigan è il territorio tradizionale del Potawatomi, e molte istituzioni locali usano nomi Potawatomi. Altre fonti indicano che Camp Kee Mo Sah Bee apparteneva al suocero del regista dello show, James Jewell. Secondo l’autore David Rothel, che ha intervistato Jewell pochi mesi prima della sua morte, Kee Mo Sah Bee e Tonto erano le uniche due parole che Jewell ricordava di quei giorni. Il nome di Tonto potrebbe essere stato ispirato dal nome di Tonto Basin, Arizona. Nel primo romanzo di una serie pubblicata da Grosset e Dunlap Tonto è descritto come un ” meticcio.”Anche se accreditato a Fran Striker, questo libro è stato effettivamente scritto da Gaylord du Bois. I libri successivi della serie sono stati effettivamente scritti da Striker, ed erano in linea con la continuità della serie radiofonica.

Nel lungometraggio teatrale del 2013 The Lone Ranger, Tonto è raffigurato come un tribesman Comanche. Il personaggio indossa vernice viso in bianco e nero e un corvo defunto sulla sua testa. Secondo Johnny Depp, che lo ha interpretato, l’ispirazione per il costume era un dipinto intitolato I Am Crow di Kirby Sattler.