di Jeanne Yacoubou, MS
VRG Research Director

Un lettore ha scritto al VRG nell’aprile 2011 su un commento fatto dallo chef britannico, Jamie Oliver, sul Late Show con David Letterman. Il signor Oliver ha detto che l’aroma di vaniglia nel gelato è fatto con castoreum, una sostanza derivata dalle ghiandole anali del castoro. Il lettore ci ha chiesto se c’era qualche verità in questa affermazione.

Il VRG ha chiesto a cinque aziende che producono sia vaniglia naturale che artificiale, estratti di vaniglia, concentrati, distillati, polveri e aromi. Tutti e cinque hanno dichiarato all’unanimità che castoreum non è usato oggi in nessuna forma di vaniglia venduta per uso alimentare umano.

Una società, in attività da novant’anni, ha informato il VRG di non aver mai utilizzato castoreum nei propri prodotti. “Un tempo”, ci è stato detto da un dipendente di livello senior di questa azienda, ” per quanto ne so, è stato usato per produrre profumi e può ancora esserlo.”

Le aziende ci hanno indirizzato al Codice dei regolamenti federali (CFR) che tutti hanno detto di seguire rigorosamente ed esclusivamente: http://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfcfr/cfrsearch.cfm?fr=169.175

Per citare il CFR, Titolo 21, Parte 169, Capitolo B, Section175 (citato come 21CFR169.175) su questo punto:

“extract l’estratto di anilla è la soluzione in alcool etilico acquoso dei principi sapidi e odorosi estraibile dai chicchi di vaniglia . Nell’estratto di vaniglia il contenuto di alcol etilico non è inferiore al 35% in volume The Il costituente della vaniglia può essere estratto direttamente dai baccelli di vaniglia o può essere aggiunto sotto forma di estratto di vaniglia concentrato o aroma di vaniglia concentrato o aroma di vaniglia concentrato nella forma semisolida chiamata oleo-resina di vaniglia. L’estratto di vaniglia può contenere uno o più dei seguenti ingredienti opzionali:
(1) Glicerina. (2) Glicole propilenico. (3) Zucchero (compreso lo zucchero invertito). (4) Destrosio. (5) Sirup di mais (compreso sirup di mais essiccato). (Nota VRG: ortografia appare esattamente come è dall’originale.)
(b) (1) Il nome specificato dell’alimento è “Estratto di vaniglia” o “Estratto di vaniglia”.
(2) Quando l’estratto di vaniglia è effettuato in tutto o in parte mediante diluizione di oleoresina di vaniglia, concentrato di estratto di vaniglia, o concentrato alla vaniglia, l’etichetta deve recare la dichiarazione ‘Fatto da ___’ o ‘Realizzato in parte da ___’, il vuoto viene riempito con il nome o i nomi di ‘oleoresina di vaniglia’, ‘concentrata di estratto di vaniglia”, o ” concentrato alla vaniglia’, come appropriato…”

177 Sezione di questo capitolo nel Titolo 21 CFR specifica i requisiti per alla vaniglia:

“…anilla flavoring è conforme alla definizione e allo standard di identità ed è soggetto a qualsiasi requisito per la dichiarazione dell’etichetta degli ingredienti prescritti per l’estratto di vaniglia da 169.175, tranne che il suo contenuto di alcol etilico è inferiore al 35% in volume.

(b) Il nome specificato del cibo è aroma di vaniglia.”

Un importante fornitore di ingredienti che vende estratti naturali e artificiali di vaniglia, concentrati, distillati e aromi a molte aziende alimentari ci ha detto questo su alcuni dei loro aromi di vaniglia: “Il sapore stesso contiene informazioni proprietarie che non possono essere condivise ma è fatto da una combinazione di materie prime, come vanillina, vanitrope, eliotropina e maltolo.”(VRG Nota: Tutti gli ingredienti in questa lista sono tutti vegetali o sintetici.) Siamo stati anche informati da questa azienda quando il VRG ha chiesto specificamente di castoreum negli ingredienti alimentari: “…Non è una materia prima comune che viene utilizzata e non la usiamo, quindi posso tranquillamente dire che i nostri aromi naturali di vaniglia non contengono succhi di animali. Tutti gli estratti di vaniglia sono privi di esso, anche, ovunque tu vada.”

Ciò che è vero è che castoreum è generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS) e quindi approvato per l’uso negli alimenti dalla Food and Drug Administration (FDA). (Un paio di altri animali ingredienti di derivazione tra cui ambergris (whale-derivate) e muschio (civet-derivati) hanno anche lo status GRAS e quindi possono essere ingredienti nei prodotti destinati all’uomo): http://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfcfr/CFRSearch.cfm?fr=582.50

Secondo G. A. Bardana nel 2007 ad un articolo pubblicato nel Giornale Internazionale di Tossicologia, “Castoreo estratto… è un prodotto naturale, preparati direttamente a caldo di alcol estrazione di castoreo, secchi e macerazione di ricino sac ghiandole odorifere (e le loro secrezioni) dal maschio o femmina beaver. È stato ampiamente utilizzato in profumeria ed è stato aggiunto al cibo come ingrediente aromatico per almeno 80 anni. Sia la Flavor and Extract Manufacturers Association (FEMA) che la Food and Drug Administration (FDA) considerano l’estratto di castoreum generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS).”

Quando castoreum si verifica in un alimento, non deve essere elencato con il suo nome. È considerato un “sapore naturale” e può essere così designato su un pacchetto alimentare secondo il CFR: http://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfcfr/CFRSearch.cfm?fr=501.22

I lettori che hanno dubbi su un particolare marchio che elenca “aromi naturali” come ingredienti sono incoraggiati a chiamare il produttore del cibo e richiedere dettagli specifici su quali “aromi naturali” sono presenti nel cibo.

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