I college hanno pienamente assunto questa giustificazione, al punto che, oggi, raramente menzionano la questione della disuguaglianza, o anche di una leadership diversa, forse perché sono preoccupati di essere citati in giudizio. Ma questa giustificazione porta a quello che io chiamo nel mio libro un “affare della diversità”, in quanto molti studenti bianchi vedono lo scopo dell’azione affermativa per beneficiarne, attraverso un ambiente di apprendimento diversificato. Questa giustificazione, che ha ignorato l’equità, porta ad alcune aspettative inaspettate e preoccupanti da parte degli studenti bianchi.

Quale azione affermativa ha compiuto in termini di diversità nei campus universitari:

Il classico libro di William Bowen e Derek Bok The Shape of the River esamina sistematicamente l’impatto dell’azione affermativa esplorando decenni di dati da un gruppo di college selettivi. Scoprono che gli studenti neri che probabilmente hanno beneficiato di un’azione affermativa — perché i loro dati sui risultati sono inferiori allo studente medio nei loro college — fanno meglio a lungo termine rispetto ai loro coetanei che sono andati alle università di stato inferiore e probabilmente non hanno beneficiato di un’azione affermativa. Quelli che hanno beneficiato sono più propensi a laurearsi all’università e guadagnare gradi professionali, e hanno redditi più alti.

Quindi l’azione affermativa funge da motore per la mobilità sociale per i suoi beneficiari diretti. Questo a sua volta porta ad una leadership più diversificata, che si può vedere in costante crescita negli Stati Uniti.

Ma per quanto riguarda gli altri studenti — bianchi e quelli provenienti da un background economico superiore? Decenni di ricerca nell’istruzione superiore mostrano che anche i compagni di classe dei beneficiari diretti ne beneficiano. Questi studenti hanno atteggiamenti razziali più positivi verso le minoranze razziali, riportano maggiori capacità cognitive, sembrano persino partecipare più civicamente quando lasciano il college.

Nessuno di questi cambiamenti sarebbe avvenuto senza un’azione affermativa. Gli stati che hanno vietato l’azione affermativa possono dimostrarcelo. California, per esempio, ha vietato l’azione affermativa alla fine del 1990, e presso l’Università della California, Berkeley, la percentuale di studenti neri è sceso dal 6 per cento nel 1980 a solo il 3 per cento nel 2017.