Tettonica delle placche, teoria che si occupa della dinamica del guscio esterno della Terra-la litosfera-che ha rivoluzionato le scienze della Terra fornendo un contesto uniforme per comprendere i processi di costruzione delle montagne, i vulcani e i terremoti, nonché l’evoluzione della superficie terrestre e
Encyclopædia Britannica, Inc.
Chi ha proposto per primo l’idea della tettonica a placche?
Il meteorologo tedesco Alfred Wegener è spesso accreditato come il primo a sviluppare una teoria della tettonica a placche, sotto forma di deriva continentale. Riunendo una grande massa di dati geologici e paleontologici, Wegener postulato che per la maggior parte del tempo geologico c “era un solo continente, che ha chiamato Pangea, e la rottura di questo continente ha annunciato l” attuale configurazione continentale della Terra come le parti continente dimensioni cominciarono ad allontanarsi l “uno dall” altro. (Gli scienziati hanno scoperto in seguito che Pangea frammentato all’inizio del periodo giurassico.) Wegener ha presentato l’idea della deriva continentale e alcune delle prove a sostegno in una conferenza nel 1912, seguita dal suo importante lavoro pubblicato, The Origin of Continents and Oceans (1915).
Qual è la causa della tettonica a placche?
Anche se questo deve ancora essere dimostrato con certezza, la maggior parte dei geologi e geofisici concordano sul fatto che il movimento delle placche sia causato dalla convezione (cioè dal trasferimento di calore derivante dal movimento di un fluido riscaldato) del magma all’interno della Terra. Si pensa che la fonte di calore sia il decadimento di elementi radioattivi. Come questa convezione spinge le piastre è poco compreso. Alcuni geologi sostengono che il magma di risalita nei centri di diffusione spinge le piastre, mentre altri sostengono che il peso di una porzione di una piastra subduttrice (una che è forzata sotto un’altra) può tirare il resto della piastra lungo.
Qual è l’Anello di fuoco e dov’è?
L’Anello di Fuoco è una lunga cintura di vulcani e placche tettoniche a forma di ferro di cavallo che delimita il bacino dell’Oceano Pacifico. Per gran parte della sua lunghezza di 40.000 km (24.900 miglia), la cintura segue catene di archi insulari come Tonga e Vanuatu, l’arcipelago indonesiano, le Filippine, il Giappone, le isole Curili e le Aleutine, così come altre caratteristiche a forma di arco, come la costa occidentale del Nord America e le Ande.
Perché ci sono placche tettoniche?
La superficie dura della Terra (la litosfera) può essere pensata come una pelle che poggia e scivola su uno strato semi-fuso di roccia chiamato astenosfera. La pelle è stata spezzata in molte piastre diverse a causa delle differenze nella densità della roccia e delle differenze nel riscaldamento del sottosuolo tra una regione e l’altra.
Il concetto di tettonica a placche è stato formulato negli anni ‘ 60. Secondo la teoria, la Terra ha uno strato esterno rigido, noto come litosfera, che è tipicamente di circa 100 km (60 miglia) di spessore e si sovrappone a uno strato di plastica (modellabile, parzialmente fuso) chiamato astenosfera. La litosfera è suddivisa in sette placche continentali e oceaniche molto grandi, sei o sette placche regionali di medie dimensioni e diverse di piccole dimensioni. Queste piastre si muovono l’una rispetto all’altra, in genere a velocità da 5 a 10 cm (da 2 a 4 pollici) all’anno, e interagiscono lungo i loro confini, dove convergono, divergono o scivolano l’un l’altro. Si pensa che tali interazioni siano responsabili della maggior parte dell’attività sismica e vulcanica della Terra, sebbene terremoti e vulcani possano verificarsi negli interni delle placche. I moti delle placche fanno salire le montagne dove le placche si spingono insieme, o convergono, e i continenti si fratturano e gli oceani si formano dove le placche si separano o divergono. I continenti sono incorporati nelle piastre e deriva passivamente con loro, che nel corso di milioni di anni si traduce in cambiamenti significativi nella geografia della Terra.
La teoria della tettonica a placche si basa su un’ampia sintesi di dati geologici e geofisici. È ormai quasi universalmente accettata, e la sua adozione rappresenta una vera e propria rivoluzione scientifica, analoga nelle sue conseguenze alla meccanica quantistica in fisica o alla scoperta del codice genetico in biologia. Incorporando molto più antica idea della deriva dei continenti, così come il concetto di oceaniche, la teoria della tettonica a placche ha fornito un quadro generale di riferimento in cui descrivono il passato geografia dei continenti e degli oceani, i processi che controllano la creazione e la distruzione delle forme e l’evoluzione della crosta terrestre, l’atmosfera, biosfera, idrosfera, e climi. Durante la fine del 20 ° e l’inizio del 21 ° secolo, divenne evidente che i processi tettonici delle placche influenzano profondamente la composizione dell’atmosfera terrestre e degli oceani, fungono da causa principale dei cambiamenti climatici a lungo termine e apportano contributi significativi all’ambiente chimico e fisico in cui la vita si evolve.
Per i dettagli sugli effetti specifici della tettonica a placche, vedere gli articoli terremoto e vulcano. Un trattamento dettagliato delle varie caratteristiche di rilievo terrestri e sottomarini associate al movimento delle placche è fornito negli articoli tettonic landform e ocean.