Joshua Howgego
Un pezzo di Chelyabinsk
Photoshot / Servizio Stampa del Governatore della Regione di Chelyabinsk
Milioni di singoli bit di detriti spaziali colpito la Terra ogni giorno. La maggior parte sono poco più di particelle di polvere, eppure occasionalmente incontriamo qualcosa di serio. Un “superbolide” è il termine vagamente definito per una stella cadente che crea un lampo più di due volte più luminoso della luna piena. Ma a volte diventano ancora più grandi di così.
Tunguska
Quello che è successo esattamente il 30 giugno 1908 sul fiume Tunguska nella Siberia centrale è un mistero secolare. C’è stata sicuramente un’esplosione: 200 chilometri quadrati di alberi sono stati abbattuti, e gli indigeni Evenki che vivono nella zona hanno riferito che i loro animali sono stati gettati in aria da un’onda d’urto. Sappiamo anche che c’era un lampo luminoso di luce visibile a Londra. Quindi la teoria prevalente è che una massiccia roccia spaziale abbia causato l’esplosione. Eppure non abbiamo trovato prove convincenti del meteorite. Né c’è un cratere ovvio – a meno che tu non accetti la teoria problematica che il vicino lago Cheko sia esso. Un’idea alternativa è che l’esplosione è venuto da un improvviso enorme rutto di gas sotterraneo.
Pubblicità
Chelyabinsk
Le luci apparse nel 2013 su Chelyabinsk, una città nel sud – ovest della Russia, sono state certamente causate da un superbolide-è stato ripreso da numerose persone (vedi video sotto).
Particolarmente strano era che gli astronomi si aspettavano che un grande meteoroide chiamato 2012 DA14 passasse vicino alla Terra quello stesso giorno. Circa 16 ore prima, la roccia di Chelyabinsk è scesa – apparentemente per pura coincidenza. Più di 1000 persone sono rimaste ferite dal vetro volante soffiato dall’onda d’urto. E questa volta abbiamo trovato frammenti della roccia, rivelando che si trattava di una condrite, un meteorite non metallico, che era originariamente 19 metri di diametro.
Chicxulub
È il cataclisma più famoso di sempre, il meteorite che probabilmente ha distrutto i dinosauri (insieme a tre quarti di tutta la vita sulla Terra) quando si è schiantato sul nostro pianeta 65 milioni di anni fa. Il cratere che ha lasciato è in realtà uno dei più giovani e più accessibili del sistema solare. L’anno scorso, un team di ricerca ha scavato più di un chilometro per raggiungere le rocce che testimoniano l’impatto. La crosta terrestre scorreva come liquido sulla scia dell’evento, sollevando e poi collassando montagne alte 25 chilometri in 3 minuti. Ma una sorpresa è che le rocce non si sono effettivamente sciolte-sembrano essere state spinte come un fluido dalla sola forza dell’impatto. Ciò suggerisce che visitare crateri da impatto altrove nel sistema solare potrebbe permetterci una sbirciatina in ciò che si trova sotto la superficie senza alcuna necessità di perforare.
Vredefort
Nella sua prima storia, la Terra fu bombardata da grossi pezzi di detriti spaziali. Ma a differenza di quelli sulla luna, la maggior parte dei crateri della Terra sono stati erosi via. Uno dei più antichi che conosciamo è il Vredefort Dome in Sud Africa, che ha circa 2 miliardi di anni. Con i suoi 300 chilometri di diametro, è anche uno dei più grandi, creato da una roccia che avrebbe potuto essere larga 10 chilometri.
Leggi di più: Punti di impatto: Sei dei crateri più impressionanti della Terra
Morokweng
Morokweng è un altro enorme e antico cratere in Sud Africa, questa volta ai margini del deserto del Kalahari. E ‘ stato alterato via così tanto che è stato scoperto solo per mezzo di anomalie magnetiche circolari nella roccia, che sono stati trovati da cercatori di minerali nel 1990. Ma nel 2006 ha guadagnato notorietà. I ricercatori stavano perforando in profondità nel cratere quando, a circa 770 metri di profondità, hanno trovato un frammento di 25 centimetri del meteorite. È stato uno shock: il cratere è largo 70 chilometri, e in precedenza si presumeva che qualsiasi impatto abbastanza grande da produrre un tale buco avrebbe sciolto il meteorite oltre il riconoscimento.
Allan Hills 84001
Questo pezzo di roccia ha avuto un impatto non a causa delle sue enormi dimensioni – pesava solo circa 176 grammi – ma perché conteneva segni di vita aliena. Almeno, questa era l’idea ventilata dagli scienziati della NASA nel 1996 – un’affermazione così audace che anche allora il presidente degli Stati Uniti Bill Clinton ha tenuto una conferenza stampa su di esso il giorno della scoperta. La roccia fu soffiata dalla superficie di Marte circa 15 milioni di anni fa da un enorme impatto di asteroidi e alla fine cadde in Antartide circa 13.000 anni fa. I ricercatori che lo hanno analizzato hanno individuato quelli che pensavano fossero i contorni di minuscole cellule, molecole organiche e depositi contenenti ferro simili a quelli prodotti da alcuni batteri sulla Terra. Da allora, tuttavia, sono stati identificati meccanismi naturali che possono spiegare ciascuna di queste cose. In questi giorni, la sua unica pretesa di fama è più modesta: è il più antico pezzo di Marte sulla Terra.
Maggiori informazioni su questi argomenti:
- asteroidi
- sistema solare