Illustrazione di Adelaide Tyrol

Alla fine di ottobre, con gli uccelli estivi ormai lontani, mi ritrovo a crescere sempre più apprezzando gli uccelli che rimangono in giro, compresi i tacchini selvatici. Con i loro colli coriacei e le loro strane andature, sono soggetti divertenti e interessanti in modo affidabile.

Ci sono sei sottospecie di tacchini selvatici presenti in Nord America, con la sottospecie orientale, Meleagris gallopavo silvestris, essendo la più prolifica. Nel Vermont si stima che ci siano da 40.000 a 60.000 uccelli, mentre nel New Hampshire la cifra è di circa 40.000.

Nonostante il loro numero e la loro presenza durante tutto l’anno, non sono sempre facili da vedere. L’inizio della caduta provoca cambiamenti comportamentali negli uccelli e, purtroppo per quelli di noi che amano guardarli, questo può significare meno avvistamenti che in primavera e in estate.

Man mano che le giornate si accorciano e si diffondono gelate fredde e dure, le erbe dove i tacchini foraggiano insetti e semi muoiono. La necessità di una fonte di cibo alternativa sorge e questo è quando inizia la caccia alle noci. Secondo Amy Alfieri, Wild Turkey Project Leader per il Vermont Fish and Wildlife Department, tendiamo a vederne sempre meno mentre la ricerca dell’albero tira gli uccelli dai bordi delle strade e dai campi e nelle foreste.

Il passaggio dal campo alla foresta rende anche per diverse tattiche di caccia e sfide. In primavera, i cacciatori inseguono solo tacchini maschi (tom), che sono spesso all’aperto, impettiti la loro roba. ” In primavera, i tom amano essere visti”, ha spiegato Gary Spooner, che insegna la sicurezza dei cacciatori per l’Upper Valley Fish and Game Club. In autunno, i cacciatori possono sparare agli uccelli di entrambi i sessi, ma i buoni anni di noci tendono a disperdere gli uccelli, il che può renderli più difficili da localizzare. Anche in autunno, i tom maturi sono molto più warier. ” Una volta che un tom è stato in giro per una stagione o due”, ha detto Spooner, ” sanno come scappare.”

Non solo i terreni di alimentazione dei tacchini cambiano man mano che l’estate svanisce, così fa la compagnia che mantengono. In primavera e in estate, le galline e il loro pollame si uniscono giorno e notte, con greggi spesso composti da diverse galline e la loro prole. Una volta caduta imposta in, tuttavia, i poults spesso non sono più appollaiati sugli stessi alberi come le loro madri. Trovano alberi vicini in cui passare la notte. Durante il giorno, i volatili e le galline si nutrono ancora e viaggiano insieme.

Il cambiamento più significativo, tuttavia, è la partenza dei giovani maschi, noti come jakes, da un gregge stabilito. I jakes lasciano le loro madri e sorelle e formano i propri greggi, con i fratelli che spesso si uniscono e si uniscono ad altri giovani maschi. Anche i tom maturi si affollano l’uno con l’altro in inverno e poi si separano quando la stagione riproduttiva inizia in primavera.

Ma prima devono superare l’inverno. Man mano che l’albero autunnale diventa più scarso, i tacchini sopravvivono su muschi, gemme, semi e spore di felce. Essi saranno anche pulire le scorte di cibo artificiale, e questi possono attirarli fuori all’aperto, a volte non si sarebbe altrimenti vederli: per esempio, banchettando sul mais sparso lasciato dopo il raccolto, o semi sotto un birdfeeder. I mucchi di letame sono anche popolari siti di alimentazione invernale.

Anche se lo scorso inverno è stato particolarmente freddo, un rapporto sullo stato pubblicato dal New Hampshire Fish and Game Department ha osservato che il freddo ha avuto un impatto relativamente limitato sulla popolazione del tacchino selvatico. In Vermont, il raccolto primaverile 2014 è stato inferiore rispetto all’anno precedente, il che potrebbe indicare un leggero calo della popolazione, ma non drammatico, ha detto Alfieri.

I tacchini possono generalmente gestire il freddo pungente. Hanno un tempo più difficile nella neve polverosa profonda, il che rende la ricerca di cibo e la fuga dei predatori una sfida. Secondo Alfieri, possono graffiare attraverso un massimo di sei pollici di neve soffice, e circa un piede di neve imballata. Quando il terreno viene coperto da una nevicata polverosa, greggi si riuniranno in stand di cicuta, pino, e altri legni dolci. “Gli stand di conifere forniscono principalmente riparo, poiché gli alberi manterranno la neve nel baldacchino, e ci sarà meno a terra per i tacchini con cui fare i conti”, spiega Alfieri.

Mentre le giornate continuano ad accorciarsi e le temperature continuano a scendere, potremmo dover lavorare un po ‘ più duramente per intravedere i tacchini selvatici. Ma sono là fuori-stormi di galline e pollame, jakes e toms – si preparano a dura fuori un altro inverno.