Arsenico

L’arsenico appare in tre forme allotropiche: giallo, nero e grigio; la forma stabile è un solido cristallino grigio argento e fragile. Si appanna rapidamente nell’aria e alle alte temperature brucia formando una nuvola bianca di triossido di arsenico. L’arsenico è un membro del gruppo Va della tavola periodica, che si combina facilmente con molti elementi.
La forma metallica è fragile, tharnishes e quando riscaldato si ossida rapidamente a triossido di arsenico, che ha un odore di aglio. La forma non metallica è meno reattiva ma si dissolverà quando riscaldata con forti acidi ossidanti e alcali.

Applicazioni

I composti di arsenico sono utilizzati nella produzione di tipi speciali di vetro, come conservante del legno e, ultimamente, nell’arseniato di gallio a semiconduttore, che ha la capacità di convertire la corrente elettrica in luce laser. Arsine gas AsH3, è diventato un importante gas drogante nel settore dei microchip, anche se richiede linee guida rigorose per quanto riguarda il suo utilizzo perché è estremamente tossico.
Durante il 18°, 19°, e 20 ° secolo, un certo numero di composti di arsenico sono stati utilizzati come farmaci; acetoarsenite di rame è stato usato come un pigmento verde noto sotto molti nomi diversi.

Arsenico nell’ambiente

L’arsenico può essere trovato naturalmente sulla terra in piccole concentrazioni. Si verifica nel suolo e nei minerali e può entrare in aria, acqua e terra attraverso la polvere soffiata dal vento e il deflusso dell’acqua. L’arsenico nell’atmosfera proviene da varie fonti: i vulcani rilasciano circa 3000 tonnellate all’anno e i microrganismi rilasciano metilarsine volatili nella misura di 20.000 tonnellate all’anno, ma l’attività umana è responsabile di molto di più: 80.000 tonnellate di arsenico all’anno vengono rilasciate dalla combustione di combustibili fossili.

Nonostante la sua notorietà come veleno mortale, l’arsenico è un oligoelemento essenziale per alcuni animali, e forse anche per gli esseri umani, anche se l’assunzione necessaria può essere a partire da 0,01 mg/die.
L’arsenico è un componente estremamente difficile da convertire in prodotti idrosolubili o volatili. Il fatto che l’arsenico sia naturalmente un componente abbastanza mobile, significa fondamentalmente che non è probabile che grandi concentrazioni appaiano su un sito specifico. Questa è una buona cosa, ma il sito negativo è che l’inquinamento da arsenico diventa un problema più ampio perché si diffonde facilmente. L’arsenico non può essere mobilitato facilmente quando è immobile. A causa delle attività umane, principalmente attraverso l’estrazione e la fusione, anche gli arsenici naturalmente immobili si sono mobilitati e ora possono essere trovati in molti più luoghi di quelli in cui esistevano naturalmente.

Un po ‘ di arsenico non combinato si presenta naturalmente come masse microcristalline, trovate in Siberia, Germania, Francia, Italia, Romania e negli Stati Uniti. La maggior parte dell’arsenico si trova in combinazione con lo zolfo in minerali come arsenopirite (AsFeS), realgar, orpiment e enargite. Non viene estratto come tale perché è prodotto come sottoprodotto della raffinazione dei minerali di altri metalli, come rame e piombo. La produzione mondiale di arsenico, sotto forma di ossido, è di circa 50.000 tonnellate all’anno, molto superiore a quella richiesta dall’industria. La Cina è il principale paese esportatore, seguita da Cile e Messico. Le risorse mondiali di arsenico nei minerali di rame e piombo superano i 10 milioni di tonnellate.

Effetti sulla salute dell’arsenico

L’arsenico è uno degli elementi più tossici che si possono trovare. Nonostante il loro effetto tossico, i legami inorganici di arsenico si verificano sulla terra naturalmente in piccole quantità. Gli esseri umani possono essere esposti all’arsenico attraverso cibo, acqua e aria. L’esposizione può avvenire anche attraverso il contatto della pelle con il suolo o l’acqua che contiene arsenico.
I livelli di arsenico negli alimenti sono piuttosto bassi, in quanto non viene aggiunto a causa della sua tossicità. Ma i livelli di arsenico nei pesci e nei frutti di mare possono essere alti, perché i pesci assorbono l’arsenico dall’acqua in cui vivono. Fortunatamente questa è principalmente la forma organica abbastanza innocua di arsenico, ma i pesci che contengono quantità significative di arsenico inorganico possono essere un pericolo per la salute umana.
L’esposizione all’arsenico può essere più elevata per le persone che lavorano con l’arsenico, per le persone che vivono in case che contengono legno conservato di qualsiasi tipo e per coloro che vivono in terreni agricoli dove in passato sono stati applicati pesticidi contenenti arsenico.
L’esposizione all’arsenico inorganico può causare vari effetti sulla salute, come irritazione dello stomaco e dell’intestino, diminuzione della produzione di globuli rossi e bianchi, alterazioni cutanee e irritazione polmonare. Si suggerisce che l’assorbimento di quantità significative di arsenico inorganico possa intensificare le possibilità di sviluppo del cancro, in particolare le possibilità di sviluppo di cancro della pelle, cancro ai polmoni, cancro al fegato e cancro linfatico.
Un’esposizione molto elevata all’arsenico inorganico può causare infertilità e aborti spontanei con le donne e può causare disturbi della pelle, diminuzione della resistenza alle infezioni, interruzioni cardiache e danni cerebrali sia con gli uomini che con le donne.
Infine, l’arsenico inorganico può danneggiare il DNA.

Una dose letale di ossido di arsenico è generalmente considerata come 100 mg.
L’arsenico organico non può causare né cancro, né danni al DNA. Ma l’esposizione a dosi elevate può causare alcuni effetti sulla salute umana, come lesioni nervose e mal di stomaco.

Effetti ambientali dell’arsenico

Il ciclo dell’arsenico si è ampliato in conseguenza dell’interferenza umana e, a causa di ciò, grandi quantità di arsenico finiscono nell’ambiente e negli organismi viventi. L’arsenico viene emesso principalmente dalle industrie produttrici di rame, ma anche durante la produzione di piombo e zinco e in agricoltura. Non può essere distrutto una volta entrato nell’ambiente, in modo che le quantità che aggiungiamo possano diffondersi e causare effetti sulla salute per gli esseri umani e gli animali in molte località della terra.

Le piante assorbono abbastanza facilmente l’arsenico, in modo che concentrazioni di alto livello possano essere presenti negli alimenti. Le concentrazioni dei pericolosi arsenici inorganici attualmente presenti nelle acque superficiali aumentano le possibilità di alterazione dei materiali genetici dei pesci. Ciò è causato principalmente dall’accumulo di arsenico nei corpi di organismi d’acqua dolce che mangiano piante. Gli uccelli mangiano i pesci che già contengono eminenti quantità di arsenico e moriranno a causa dell’avvelenamento da arsenico mentre il pesce viene decomposto nei loro corpi.

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