Un fegato sano, ben strutturato e correttamente funzionante è una componente indispensabile dell’anatomia felina. Tra i ruoli criticamente importanti svolti da questo grande organo bruno-rossastro c’è la disintossicazione del sangue che scorre in esso prima di essere fatto circolare nel cuore e successivamente in tutto il sistema di un gatto.
È la capacità del fegato di filtrare—o almeno ridurre la potenza di—composti potenzialmente velenosi e agenti infettivi dal sangue circolante che spinge il Dott. Richard Goldstein, DVM, professore associato di medicina dei piccoli animali presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University, per caratterizzare questo organo come ” il guardiano del corpo di un gatto.”Sfortunatamente, spiega il dottor Goldstein, alcuni gatti nascono con un difetto epatico chiamato shunt portosistemico, che può compromettere gravemente il processo vitale di disintossicazione.
La normale disintossicazione dipende dal passaggio fluente del sangue che contiene sostanze nutritive e tossine dall’intestino al fegato attraverso un condotto relativamente grande chiamato vena porta. Nel fegato normale, spiega il dott. Goldstein, il sangue e ‘ disintossicato. ” Le sostanze tossiche vengono eliminate o modificate in modo che siano amichevoli con il corpo”, spiega, ” dopo di che il sangue purificato ritorna al cuore e viene quindi fatto circolare sistemicamente.”
Nello shunt portosistemico, tuttavia, il sangue tossico non è in grado di fluire dall’intestino nel fegato perché, in un gatto affetto, la vena porta non conduce in quell’organo. Invece, questo grande condotto è collegato a un altro vaso sanguigno che bypassa il fegato e conduce direttamente al cuore. Il sangue circolante che è stato così deviato (deviato) intorno al fegato e si è spostato direttamente al cuore senza essere adeguatamente disintossicato sarà quindi fatto circolare in tutto il corpo dell’animale interessato. Questi shunt sono spesso il risultato di vasi sanguigni embrionali che non sono riusciti a chiudere, o da vasi sanguigni che non sono normalmente presenti nel feto che bypassano il fegato.
L’impatto sulla salute generale di un gatto derivante dalla presenza di elevati livelli di tossina nel sangue circolante impuro può portare a una vasta gamma di condizioni gravi e in alcuni casi pericolose per la vita, tra cui anomalie neurologiche e comportamentali, disturbi gastrointestinali, disturbi del tratto urinario e crescita stentata. La maggior parte degli animali affetti sperimenterà anomalie del sistema digestivo, come diminuzione dell’appetito, letargia, perdita di peso, aumento della sete, vomito, diarrea e sviluppo di calcoli vescicali. Le indicazioni più frequentemente osservate della circostanza sono tali segni del sistema nervoso centrale come iperattività, disorientamento, cecità temporanea e salivazione eccessiva.
La diagnosi precoce dello shunt portosistemico è di fondamentale importanza nel determinare l’esito della condizione, spiega il dott. Le misure diagnostiche si baseranno essenzialmente sull’analisi chimica del sangue, ma è molto probabile che includano anche ultrasuoni addominali e raggi X. Inoltre, può essere necessaria una chirurgia addominale esplorativa.
In alcuni casi, osserva, la gestione dietetica, basandosi in gran parte su un regime a basso contenuto proteico, può aiutare ad alleviare alcuni dei segni clinici di questa condizione. La proteina abbassata nella dieta aiuterà a ridurre i metaboliti azotati che possono portare alla formazione di ammonio. L’ammonio nel sangue può attraversare nel cervello e può causare segni neurologici come convulsioni. Il lattulosio può legare l’ammonio nel sistema gi e impedirne l’assorbimento nel sangue. Inoltre, antibiotici come la neomicina possono ridurre i batteri produttori di ammonio. In alternativa, la gestione chirurgica, che comporta legare il vaso di manovra e reindirizzare il flusso di sangue dal tratto gastrointestinale nel fegato, è spesso un’opzione preferibile, anche se alcuni pazienti possono richiedere un secondo intervento chirurgico per bloccare completamente lo shunt. In ogni caso, osserva il Dr. Goldstein “Se la condizione viene riconosciuta precocemente, la maggior parte dei casi di shunt portosistemico può essere trattata con successo mediante chiusura chirurgica.”