Seconda guerra mondiale in Europa Durante la seconda guerra mondiale, la Germania ha invaso gran parte dell’Europa usando una nuova tattica chiamata “Blitzkrieg” (guerra dei fulmini). Blitzkrieg ha coinvolto l’ammassamento di aerei, carri armati e artiglieria. Queste forze avrebbero sfondato le difese nemiche lungo un fronte stretto. La potenza aerea ha impedito al nemico di chiudere la breccia. Le forze tedesche circondarono le truppe avversarie, costringendole ad arrendersi.
Utilizzando la tattica Blitzkrieg, la Germania sconfisse la Polonia (attaccata nel settembre 1939), la Danimarca (aprile 1940), la Norvegia (aprile 1940), il Belgio (maggio 1940), i Paesi Bassi (maggio 1940), il Lussemburgo (maggio 1940), la Francia (maggio 1940), la Jugoslavia (aprile 1941) e la Grecia (aprile 1941). Eppure la Germania non ha sconfitto la Gran Bretagna, che è stata protetta dagli attacchi di terra dal Canale della Manica.
Le forze tedesche attaccarono l’Unione Sovietica nel giugno 1941, spingendo più di 600 miglia alle porte di Mosca. Una seconda offensiva tedesca nel 1942 portò soldati tedeschi sulle rive del fiume Volga e nella città di Stalingrado. Ma l’Unione Sovietica, insieme alla Gran Bretagna e agli Stati Uniti, che erano entrati in guerra contro la Germania nel dicembre 1941, cambiò le sorti della battaglia contro la Germania.
In oriente, la battaglia per Stalingrado si rivelò un punto di svolta decisivo. Dopo la sconfitta a Stalingrado nell’inverno del 1942-43, le truppe tedesche iniziarono la lunga ritirata. Nell’aprile 1945 le forze sovietiche entrarono a Berlino. In occidente, i soldati alleati sbarcarono il 6 giugno 1944 (noto come D-Day) in Normandia, Francia. Più di due milioni di soldati alleati si riversarono in Francia. Nel mese di luglio, le forze alleate sono scoppiati dalla testa di ponte Normandia. Gli alleati continuarono l’attacco in Germania. Nel marzo 1945, le forze alleate attraversarono il Reno, avanzando nel cuore della Germania.
La Germania nazista si arrese nel maggio 1945.
Date chiave
1 settembre 1939
Le forze tedesche invadono la Polonia
Le unità tedesche, con più di 2.000 carri armati e 1.000 aerei, sfondano le difese polacche lungo il confine e avanzano su Varsavia in un massiccio accerchiamento. La Gran Bretagna e la Francia, in piedi con la loro garanzia del confine polacco, dichiarano guerra alla Germania il 3 settembre 1939. Varsavia si arrende ai tedeschi il 28 settembre 1939. L’esercito polacco viene sconfitto poche settimane dopo l’invasione tedesca.
9 aprile 1940
La Germania conquista la Norvegia e la Danimarca
In un attacco lampo, le forze tedesche attaccano la Norvegia e la Danimarca. La Danimarca è occupata in un giorno. Le forze tedesche sbarcano in Norvegia vicino a Oslo, la capitale, e in altri luoghi, assicurando il sud. La Germania si muove anche per garantire i porti di Narvik e Trondheim nel nord. Le forze britanniche intervengono, sbarcando a Narvik, Namsos e Andalsnes, ma saranno costrette a ritirarsi entro la prima settimana di giugno 1940. La Norvegia si arrende alla Germania il 10 giugno.
10 maggio 1940
Le forze tedesche invadono l’Europa occidentale
La campagna contro i Paesi bassi e la Francia dura meno di sei settimane. I tedeschi concentrarono il loro attacco attraverso il Lussemburgo e la foresta delle Ardenne vicino alla città francese di Sedan. Carri armati e fanteria tedeschi irrompono attraverso le linee difensive francesi e avanzano verso la costa, intrappolando gli eserciti britannici e francesi nel nord. Gli alleati evacuano con successo oltre 300.000 truppe da Dunkerque (Dunkerque) alla Gran Bretagna, ma la Francia è decisamente sconfitta. Parigi, la capitale francese, cadrà ai tedeschi il 14 giugno 1940. Come parte dell’accordo di armistizio che la Francia firma con la Germania il 22 giugno, la Germania occupa la Francia settentrionale mentre la Francia meridionale rimane non occupata. Un nuovo governo francese (situato a Vichy) dichiara la neutralità nella guerra, ma promette cooperazione con la Germania.
1941
Le forze tedesche invadono la Jugoslavia e la Grecia
Le forze tedesche invadono la Jugoslavia e la Grecia, supportate da contingenti degli alleati della Germania (Italia, Bulgaria, Ungheria e Romania), e rapidamente sottomettono i Balcani. Le forze britanniche, inviate per aiutare i greci, sono costrette a ritirarsi sull’isola di Creta. A metà maggio, i paracadutisti tedeschi sbarcano a Creta e, dopo pesanti combattimenti, sconfiggono gli inglesi lì. La Iugoslavia e la Grecia sono divise tra i vincitori.
22 giugno 1941
Le forze tedesche attaccano l’Unione Sovietica
Più di tre milioni di soldati tedeschi, rinforzati da mezzo milione di ausiliari dagli alleati della Germania (truppe finlandesi, rumene, ungheresi, italiane, slovacche e croate, e un contingente dalla Spagna), attaccano l’Unione Sovietica attraverso un ampio fronte, dal Mar Baltico a nord al Mar Nero a sud. Tre gruppi dell’esercito tedesco avanzano in profondità nel territorio sovietico. Milioni di soldati sovietici sono circondati e costretti ad arrendersi. Le truppe tedesche continuano ad avanzare verso la periferia di Mosca. Nel dicembre 1941, l’Unione Sovietica lancia una controffensiva, costringendo una ritirata tedesca da Mosca.
28 giugno 1942
Le forze tedesche avanzano verso il fiume Volga
Le forze tedesche iniziano una nuova unità verso est. Questa volta gli obiettivi sono i campi petroliferi del Caucaso e la città di Stalingrado sul fiume Volga. All’inizio di luglio, le forze tedesche attraversano il fiume Don e a metà settembre raggiungono i sobborghi di Stalingrado. Il comando dell’esercito sovietico decide di difendere la città, non importa quale sia il costo. Le forze sovietiche combattono per ogni strada della città. Entro la metà di novembre 1942, i tedeschi ottengono il controllo della maggior parte della città, ma la difesa sovietica non è stata rotta. L’esercito sovietico lanciò una controffensiva contro le forze tedesche schierate a Stalingrado a metà novembre 1942. Accerchiano rapidamente un intero esercito tedesco, circa 250.000 soldati.
2 febbraio 1943
La 6ª armata tedesca si arrende a Stalingrado
L’esercito sovietico lanciò una controffensiva contro le forze tedesche schierate a Stalingrado a metà novembre 1942. Circondarono rapidamente un intero esercito tedesco, circa 250.000 soldati. Dopo mesi di aspri combattimenti e pesanti perdite, le forze tedesche sopravvissute, ora solo circa 91.000 soldati, si arrendono. Le forze sovietiche spingono i tedeschi alle rive del fiume Dnepr nel 1943. L’esercito sovietico rimane all’offensiva per il resto della guerra, nonostante alcune battute d’arresto temporanee.
6 giugno 1944 (D-Day)
Le forze alleate sbarcano in Francia
Più di 150.000 soldati alleati sotto il comando del generale statunitense Dwight D. Eisenhower sbarcano sulle spiagge della Normandia, in Francia. Gli alleati escono dai beachheads della Normandia e entreranno a Parigi il 25 agosto 1944. Liberano la maggior parte della Francia entro la fine di agosto. Gli alleati occidentali sono sorpresi nel dicembre 1944 quando le forze tedesche attaccano attraverso la foresta delle Ardenne in Belgio nel tentativo di dividere e distruggere le forze alleate. Le forze aeree alleate, insieme a una feroce difesa americana, bloccano l’avanzata delle truppe tedesche e le costringono a una ritirata generale. Gli Alleati ottengono una vittoria decisiva in quella che diventa nota come la Battaglia del Rigonfiamento e continuano l’attacco alla Germania stessa.
22 giugno 1944
Le forze sovietiche lanciano un’offensiva schiacciante
Le forze sovietiche lanciano una potente offensiva lungo l’intero fronte orientale. Le forze tedesche sono respinte quasi a Varsavia entro la fine di luglio 1944. In agosto e settembre 1944, i restanti alleati dell’Europa orientale della Germania (Romania, Bulgaria, Finlandia) lasciano lo sforzo bellico. L’Ungheria, occupata dalla Germania a marzo, rimane nel campo tedesco.
7 maggio 1945
Le forze tedesche si arrendono
A metà aprile 1945, le forze sovietiche lanciarono una massiccia offensiva verso Berlino. Il 25 aprile 1945, le forze sovietiche si unirono alle forze americane attaccando da ovest a Torgau, sul fiume Elba, nella Germania centrale. Mentre le forze sovietiche si avvicinavano al suo bunker di comando nel centro di Berlino il 30 aprile 1945, Adolf Hitler si suicidò. Berlino si arrese alle forze sovietiche il 2 maggio 1945. Le forze armate tedesche si arrendono incondizionatamente ad ovest il 7 maggio e ad est il 9 maggio 1945. La giornata della vittoria in Europa (V-E Day) è proclamata per l ‘ 8 maggio 1945.