I Waterdog sono salamandre acquatiche che si trasformano attraverso la metamorfosi – se le condizioni sono giuste – in salamandre terrestri tigre terrestri. Sono relativamente facili da curare e forniscono ai loro proprietari l’esperienza di osservare un animale evolversi dal vivere sott’acqua a trascorrere gran parte della sua vita scavata sottoterra.

I Waterdog iniziano la loro vita cercando qualcosa come piccoli bassotti con un tailfin e tre paia di branchie che sporgono da dietro la testa come pennacchi di piume. Una volta iniziata, la metamorfosi richiede da 12 a 18 mesi. Le loro branchie si restringono a nubbins e i loro polmoni diventano completamente funzionali, permettendo loro di uscire dall’acqua e di tornare ad essa solo per la riproduzione.

Il termine waterdog, come usato nell’industria pet, si riferisce alla forma larvale acquatica di una qualsiasi delle salamandre tigre, tra cui la salamandra tigre dell’Arizona, Ambystoma tigrinum nebulosum. Sono classificati in due modi. Possono essere solo animali giovani che procedono verso una normale metamorfosi e una vita adulta terrestre, oppure possono essere neotenici (larve permanenti che raggiungono la maturità sessuale ma non subiscono metamorfosi).

Quest’ultima condizione è solitamente il risultato di una qualità dell’acqua inadatta, probabilmente a causa della mancanza di iodio. Anche allora, però, se un waterdog è posto in un acquario con acqua buona, è probabile che si trasformi in un adulto nel giro di settimane o mesi.

Queste sono salamandre voraci che consumano ogni sorta di creature più piccole che abitano lo stagno, e alcune popolazioni sono decisamente cannibali. Anche se di solito sono 8 pollici o meno di lunghezza, alcuni individui possono superare i 10 pollici.

I cani d’acqua sono interamente acquatici, ma periodicamente salgono sulla superficie dell’acqua per inghiottire una boccata d’aria atmosferica. La loro acqua deve essere pulita e priva di sostanze chimiche. Tutti nel commercio di animali domestici sono esemplari raccolti in natura.

Sebbene i waterdog siano facilmente disponibili in molti negozi di animali, sono più adatti ad essere visti nella sezione dell’acquario che con altri rettili e anfibi. In alcuni stati questi sono apprezzati come esca per pesci e le salamandre possono essere disponibili presso i rivenditori di esche vive.

Origine e durata

Collettivamente, le salamandre tigre si estendono su gran parte degli Stati Uniti centrali e orientali, oltre a Canada e Messico. La loro metamorfosi da cani acquatici a salamandre tigre può richiedere da un anno a un anno e mezzo e la loro piena durata può variare fino a 25 anni.

Aspetto

I cani da acqua hanno tre paia di branchie cespugliose nella parte posteriore della testa appiattita, zampe piuttosto lunghe e sottili e una coda prominente che in realtà inizia come una bassa cresta sul tronco anteriore della salamandra. I cani d’acqua mancano di palpebre. Queste salamandre sono di colore da oliva a grigio oliva (non ci sono colori aberranti stabiliti), ma possono iniziare a sviluppare colori più scuri o più chiari man mano che si avvicinano alla metamorfosi. Anche a quel punto, le branchie iniziano a ridursi di dimensioni, le palpebre si sviluppano e si verificano cambiamenti nella pelle.

Nel momento in cui emergono dall’acqua come salamandre tigre adulte senza branchie e completamente trasformate, i cambiamenti che hanno subito sono notevoli. Alla schiusa il bambino waterdog è lungo circa mezzo pollice. Alla metamorfosi può essere fino a 10 pollici di lunghezza totale. Le dita dei piedi sono flangiate con pelle traslucida e le zampe posteriori sono debolmente palmate.

Comportamento

I cani acquatici sono molto tolleranti al freddo e possono rimanere attivi durante i mesi invernali. Pur avendo branchie, waterdogs periodicamente superficie a gulp un boccone di aria fresca. Mentre si avvicinano alla metamorfosi, le loro incursioni in aria verso la superficie dell’acqua aumentano di frequenza. L’acqua che è troppo calda o altrimenti inadatta per la sopravvivenza a lungo termine accelera la riduzione delle dimensioni delle branchie e la trasformazione finale nella forma adulta.

Alloggiamento

Possono essere tenuti in un acquario piantato o non piantato. Se nel primo, è necessario fornire un’illuminazione adeguata per stimolare la sopravvivenza e la crescita delle piante. Uno o due possono essere tenuti in un serbatoio da 10 galloni, e tre o quattro possono vivere bene in un serbatoio da 15 o 20 galloni.

A corto di essere molto fortemente acido, pH dell’acqua non sembra particolarmente importante. Suggeriamo che l’acqua sia ben filtrata ma anche con questo il serbatoio richiederà cambi periodici. Più waterdog hai e più grandi sono, più spesso l’acqua richiederà il cambiamento.

La migliore temperatura dell’acqua per questi waterdogs è compresa tra 60 e 75 gradi Fahrenheit. La metamorfosi in attesa sarà indicata diminuendo le dimensioni delle branchie e un aumento da parte della salamandra nei viaggi in superficie per respirare. In questo momento è meglio per diminuire il livello dell’acqua, a solo un paio di pollici, e per fornire una superficie liscia haulout (un pezzo di polistirolo o un galleggiante di plastica lily pad farà) che la salamandra può accedere dovrebbe scegliere di farlo. Quando la metamorfosi è completa, la salamandra richiederà una casa in un terrario boschivo.

Alimentazione

La dieta di un waterdog selvatico sarà pesante su insetti acquatici, girini, vermi e altri fegati di stagno co-dimora, occasionalmente compresi altri della loro stessa specie.

I prigionieri mangiano lombrichi, grilli, pesciolini appena uccisi, girini e gamberetti di vetro (erba). Reptomin®, pelleted trota chow, pesce gatto chow e koi pellet sono di solito anche mangiato. Gli articoli dietetici a base di proteine animali non consumati possono rapidamente inacidire l’acqua. Dai da mangiare ai tuoi cani acquatici con prudenza.

Sono alimentatori voraci che di solito reagiscono in una frenesia quando si incontra il cibo. Il cibo si trova dalla vista, dal profumo e forse dal tatto.

Alcuni cani acquatici sono in realtà cannibalistici e sono in grado di sopraffare e mangiare cagemates notevolmente grandi. Stanno meglio nelle singole gabbie.

Manipolazione

Maneggiare il waterdog solo con una rete morbida e bagnata. Raccogli il waterdog e copri la bocca della rete con la mano libera per evitare che la salamandra cammini o si muova liberamente. Ottenere il waterdog di nuovo in acqua il più rapidamente possibile.

Preoccupazioni mediche

Waterdogs sono resistenti e in gran parte senza problemi. Se la loro acqua è troppo calda o la qualità dell’acqua si deteriora, a volte compaiono macchie di funghi.

Se i cani da acqua vengono tenuti in comunità, possono verificarsi lesioni durante le frenesie di alimentazione. Tra le lesioni più tipiche sono lesioni o amputazione di gambo branchiale di una salamandra, gamba, o un pezzo di tailfin, da un altro. Anche se queste lesioni possono sembrare gravi, le salamandre ambistomatidi larvali sono in grado di rigenerare i membri mancanti.