Nel 1965, i piloti della compagnia aerea si avvicina O’Hare Aeroporto da est potrebbe guardare dall’alto in basso il Lago Michigan e vedere chiaramente l’enorme scuole di alewives che ha dominato la pesca. A quel tempo, l ” alewife era una specie invasiva che è entrato nei Grandi Laghi attraverso il St. Lawrence Seaway nel 1940 e costituiva oltre il 95 per cento, in peso, della biomassa del lago.

Ogni primavera, dopo il periodo di spawn del piccolo pesce, le alewives morte venivano ammucchiate così fittamente sulle spiagge che dovevano essere rimosse dai bulldozer. Le città e i paesi intorno al lago hanno visto il declino del turismo e le spese di pulizia salire. Senza risposta in vista, tutti hanno appena vomitato le mani e hanno tenuto il naso.

Beh, quasi tutti.

Nel Michigan, un brillante biologo della pesca di nome Dr. Howard Tanner stava servendo come capo della divisione DNR dello stato della pesca e ha iniziato a cercare modi per trasformare l’infestazione alewife in un’opportunità. Nel 1966, dopo una ricerca, il Dr. Tanner autorizzò il rilascio iniziale del salmone di coho del Pacifico nel lago Michigan. Il cohos non solo è cresciuto e prosperato, hanno aperto la strada a una pesca sportiva di livello mondiale che ha rivitalizzato le economie lacustri e ha portato la popolazione alewife sotto controllo.

Uno degli argomenti più convincenti contro lo stock di coho sperimentale era che il lago mancava di un habitat adatto per la riproduzione del salmone. Se si scoprisse che le aggiunte di salmone erano un errore, potrebbero essere eliminate con il semplice controllo biologico di interrompere lo stoccaggio.

Quando il cohos divenne una sensazione immediata, il Dr. Tanner si spostò rapidamente su un’introduzione del salmone chinook più grande. Come i cohos, i voraci chinook presero il lago come un “pesce prende l’acqua” e cominciarono a divorare prodigiose quantità di alewives per la gioia di tutti.

Nel 1990, la cozza zebra dell’Europa orientale, seguita dalla più grande cozza di quagga, ha trovato la sua strada nei Grandi Laghi. Queste creature filtro-alimentazione presto coperto fondo del lago e sono stati rimpinzarsi gli stessi microrganismi alewives dipendevano. Si prevedeva che la popolazione alewife avrebbe subito un calo significativo a causa di questa competizione per il cibo.

E lo ha fatto.

Poi l’intera pesca cominciò a indebolirsi mentre le scuole di persico giallo si restringevano e i tassi di crescita dei principali predatori rallentavano. Poiché le cozze non potevano essere sottoposte ad alcun tipo di controllo, l’unica opzione a disposizione dei responsabili della pesca era quella di ridurre lo stock di chinook nel tentativo di togliere un po ‘ di pressione al pesce esca e giocare la carta del “controllo biologico”. All’incirca nello stesso periodo, i chinook iniziarono a deporre le uova con successo in alcuni dei fiumi più grandi del Michigan. I salmoni depongono le uova in autunno, e poiché i giovani cohos rimangono nei loro flussi natali per 16 mesi, muoiono tutti quando i fiumi del Midwest si riscaldano in estate. Ma i chinook smolt sopravvivono perché migrano nel lago all’inizio della primavera, prima che i fiumi si scaldino. Il risultato è una successiva enorme e gratuita “calza” di salmone selvatico chinook, che si stima sia uguale alla quantità di pesci allevati da incubatoio che vengono piantati. E, tutte queste macchine alimentari si nutrono esclusivamente di alewives.

I responsabili della pesca si sono recentemente mossi per ridurre la pressione sulle alewives rapidamente soccombenti riducendo drasticamente lo stoccaggio di chinook allevati da incubatoio. Non sorprende che gli operatori di barche charter e gli uomini d’affari intorno al lago che dipendono dai dollari del turismo che i grandi pesci attraggono, non sono d’accordo e la pelliccia ha cominciato a volare.

Mentre quella battaglia è ancora in corso, diamo un’occhiata a quanto grande una parte il selvaggio chinook giocare nella pesca Lago Michigan di oggi.

Il programma Salmon Ambassadors è un’iniziativa del Michigan Sea Grant sviluppata in coordinamento con i DNR del Michigan, Wisconsin, Illinois e Indiana e il servizio di fauna selvatica degli Stati Uniti Fish&. In 2016, 201 capitani charter volontari e pescatori sportivi accaniti hanno presentato relazioni dettagliate sulle loro catture chinook durante l’intera stagione per determinare quale percentuale del loro pescato era composta da pesci selvatici e allevati da incubatoio. Inoltre, i pesci sono stati attentamente pesati e misurati per determinare le loro condizioni fisiche. L’identificazione positiva del chinook selvatico è possibile perché tutti i chinook piantati hanno una pinna tagliata prima del loro rilascio.

Il seguente è nel nord del Michigan e intorno alla regione dell’Upper Wisconsin, che mostra la percentuale di pesci selvatici chinook catturati in ogni area del lago:

• Manistee, Mich., 83 per cento
• Ludington, Mich., 86 per cento
• Grand Haven sud al confine di stato dell’Indiana, 68 per cento
• Tutte le acque dell’Indiana e dell’Illinois, 70 per cento
• Linea di stato dell’Illinois a Sheboygan, 60 per cento
• Kewaunee, Wis. per porta punta penisola, 59 per cento

Quindi, eccolo. Molto più selvatici chinook vengono catturati di salmone piantato, un’indicazione inquietante di quanto lontano fuori controllo la popolazione di questo predatore top-of-the-line è diventato. Aggiungete a queste informazioni il fatto che le trote di lago si riproducono naturalmente a ritmi sempre più veloci e sono molto più abbondanti di quanto la base di foraggio disponibile possa ospitare, e molti devono chiedersi cosa dovrebbe essere fatto dopo.