Nato il 7 novembre 1731 Methuen, Massachusetts
Morto il 18 Maggio 1795 Londra, Inghilterra
deserto Americano combattente, scout, e leader di Rogers’ Rangers
Robert Rogers è stato uno dei più interessanti e cifre che emergono durante la Guerra francese e Indiana (1754-63; noto in Europa come la Guerra dei Sette Anni). Un robusto outdoorsman dalla frontiera del New Hampshire, Rogers reclutò altri uomini come lui e formò compagnie di combattenti selvaggi noti come Rogers ‘ Rangers. I rangers fornirono un prezioso servizio all’esercito britannico come esploratori e predoni. In effetti, aiutarono la parte britannica nello stesso modo in cui gli alleati indiani (nativi americani) aiutarono la parte francese. Una volta finita la guerra, Rogers ha aggiunto alla sua fama pubblicando i suoi diari (vedi box), che sono pieni di racconti emozionanti sulle sue avventure in tempo di guerra.
Diventa un robusto frontiersman
Robert Rogers è nato il 7 novembre 1731, a Methuen, Massachusetts Bay Colony. Figlio di James e Mary Rogers, Robert crebbe nella fattoria della sua famiglia vicino all’odierna Concord, nel New Hampshire. Durante la sua giovinezza, l’area in cui viveva consisteva principalmente di natura selvaggia, con alcune piccole fattorie e villaggi sparsi in tutto. Dal momento che Rogersera necessario lavorare in fattoria, ha ricevuto poca educazione formale. Man mano che cresceva, trascorreva tutto il suo tempo libero nel deserto: cacciava, esplorava e commerciava con gli indiani che vivevano lì. Quando scoppiò la guerra francese e indiana, Rogers si era trasformato in un robusto frontierista.
La guerra francese e indiana iniziò nel 1754 in Nord America, dove sia la Gran Bretagna che la Francia avevano stabilito colonie (insediamenti permanenti di cittadini che mantengono legami con la madre patria). Le colonie britanniche, conosciute come America, si estendevano lungo l’Oceano Atlantico dall’attuale Maine alla Georgia. Le colonie francesi, conosciute come Nuova Francia, includevano il Canada orientale, parti della regione dei Grandi Laghi e il bacino del fiume Mississippi.
Sia gli inglesi che i francesi speravano di espandere le loro proprietà terriere nel paese dell’Ohio, un vasto deserto che si trovava tra le loro colonie e offriva l’accesso a preziose risorse naturali e importanti rotte fluviali. Ma il paese Ohio era controllato dalla Confederazione irochese, una potente alleanza di sei nazioni indiane i cui membri avevano vissuto sulla terra per generazioni. Mentre l’influenza irochese iniziò a declinare a metà del 1700, tuttavia, inglesi e francesi iniziarono a combattere per rivendicare il paese dell’Ohio e prendere il controllo del Nord America. Una volta che la Gran Bretagna e la Francia dichiararono ufficialmente guerra nel 1756, il conflitto si diffuse in Europa e in tutto il mondo.
Nei primi anni della guerra francese e indiana, i francesi formarono alleanze con molte nazioni indiane. I francesi e i loro alleati indiani lavorarono insieme per consegnare agli inglesi e ai loro coloni americani una serie di sconfitte. Parte del motivo per il successo francese era che hanno imparato alcuni dei metodi indiani di combattimento deserto. Ad esempio, spesso si nascondevano nei boschi e lanciavano attacchi furtivi. Al contrario, i soldati britannici indossavano uniformi rosso vivo e sono stati addestrati a stare in piedi e combattere in formazione.
Porta deserto combattenti noto come Rogers’ Rangers
Rogers entrato nell’esercito nel 1755 ed è diventato un capitano le forze guidate da William Johnson (1715-1774; vedi voce).Nel settembre di quell’anno, Johnson led trenta-cinque centinaio di truppe coloniali e guerrieri Indiani in una missione di attacco a Fort St. Frédéric, una roccaforte francese situato sul Lago Champlain, nel nord di New York. Rogers ha usato la sua esperienza selvaggia e le sue abilità all’aperto per esplorare le forze nemiche e raccogliere informazioni. Fu anche in grado di reclutare e addestrare altri frontieristi del New Hampshire per svolgere questo prezioso servizio per l’esercito di Johnson. Anche se le forze di Johnson non catturarono Fort St. Frédéric, sconfissero i francesi e i loro alleati indiani nella battaglia di Lake George. Questa fu la prima importante vittoria britannica della guerra, e fermò anche i francesi dall’avanzare ulteriormente verso New York.
In riconoscimento del talento di Rogers, Johnson gli diede il comando della sua unità di combattenti nel deserto—nota come Rogers’ Rangers—nel 1756. Due anni dopo, Rogers fu promosso al grado di maggiore e messo a capo di nove compagnie ranger. I rangers erano outdoorsmen duri e resistenti che hanno adottato i metodi indiani di guerra selvaggia. Ad esempio, hanno imparato abilità come il monitoraggio, il camuffamento, la segnalazione e l’imboscata.
Rogers si avvicinò con un elenco dettagliato di regole per guidare il comportamento dei suoi rangers. I rangers indossavano uniformi verde scuro e cappelli neri con una piuma in loro. Di solito si muovevano di notte, sotto la copertura dell’oscurità. Hanno viaggiato attraverso i laghi in canoe o su pattini da ghiaccio, e si muovevano silenziosamente attraverso i boschi indossando mocassini o racchette da neve. Quando videro le forze nemiche, Rogers avrebbe dato un segnale di mano che significava “albero tutto”, e i rangers sarebbero scomparsi nel sottobosco. Ogni ranger ha combattuto al fianco di un partner, in modo che uno potesse sparare mentre l’altro ricaricava la sua arma. Quando i combattimenti diventavano troppo intensi, i ranger si disperdevano nei boschi e si raggruppavano in un luogo di incontro a miglia di distanza.
I Rangers di Rogers aiutano lo sforzo bellico britannico
Durante il corso della guerra, i Rangers di Rogers combatterono in una serie di battaglie. All’inizio della primavera del 1758, ad esempio, esplorarono le forze nemiche vicino a Fort Carillon. Questa roccaforte francese, conosciuta come Ticonderoga dagli inglesi, erasituato sul lago George a New York. I leader britannici stavano pianificando una grande spedizione contro il forte quell’estate e inviarono Rogers e 180 ranger per raccogliere informazioni. Ma i francesi ei loro alleati indiani sapevano che i rangers stavano arrivando e impostare una trappola per loro. I rangers si sono imbattuti in un piccolo gruppo di indiani nei boschi e hanno iniziato a inseguirli, quando improvvisamente si sono imbattuti in più di 500 forze canadesi e indiane. Rogers e i suoi uomini fecero una ritirata di combattimento, ma dozzine di ranger furono uccisi o catturati. Rogers stesso fuggì scivolando giù per una ripida collina nelle gelide acque del lago. Solo 54 ranger sono tornati al loro quartier generale a Fort Edward.
I leader britannici ordinarono anche a Rogers e ai suoi rangers di condurre numerose incursioni contro i forti francesi e i villaggi indiani. Hanno fatto uno dei loro più famosi raid contro il St. Francis Abenaki indiani nel 1759. Gli Abenaki vivevano vicino al fiume San Lorenzo, tra Montreal e Quebec. Furono responsabili di una serie di sanguinosi attacchi che uccisero circa seicento coloni americani. Rogers e hisrangers fecero un pericoloso viaggio di trecento miglia attraverso il territorio nemico per attaccare gli Abenaki. Hanno ucciso fino a duecento indiani e bruciato il villaggio a terra.
Più tardi nel 1759, Rogers prese parte al riuscito attacco britannico a Fort St. Frédéric. L’anno seguente—pochi giorni dopo la resa dei francesi a Montreal—Rogers accettò la resa di Fort Detroit per porre fine alla guerra francese e indiana in Nord America. A quel tempo, Rogers era famoso in tutta la Gran Bretagna e nelle colonie americane. Storie del suo coraggio e audacia lo avevano reso un eroe. Nel 1761 sposò Elizabeth Browne, figlia di un ministro. Più tardi quell’anno, ha preso una compagnia di rangers in South Carolina per aiutare a mettere giù una rivolta indiana Cherokee. Nel 1763, combatté in diverse battaglie contro gli indiani durante una ribellione su larga scala guidata da un capo di Ottawa di nome Pontiac (c. 1720-1769; vedi voce).
Lotta con debiti e rapporti illegali
Una volta che la pace tornò in Nord America, Rogers si trovò senza un modo per guadagnarsi da vivere. I suoi debiti aumentarono e si mise nei guai per aver commerciato illegalmente con gli indiani. Nel 1765, si trasferì in Inghilterra nella speranza di incassare la sua fama. Durante i suoi anni lì, ha pubblicato Reminiscences of the French War, un vivace resoconto delle sue battaglie nel deserto che è stato tratto dai suoi diari. Ha anche pubblicato le sue opinioni sulle colonie americane in un resoconto conciso del Nord America. Infine, ha scritto Ponteach, o i selvaggi d’America: una tragedia, che è stata una delle prime opere scritte da un nativo del New Englander.
I leader britannici ricompensarono Rogers per il suo servizio dandogli il comando di Fort Michilimackinac, situato in una remota regione del Michigan. Rogers e sua moglie tornarono Anord America nel 1767 e visse in questo remoto avamposto sul lago Huron per due anni. Durante questo periodo, Rogers si trovò di nuovo nei guai per aver commerciato illegalmente con gli indiani. Tornò in Inghilterra nel 1769 e lottò per guadagnarsi da vivere. Il mancato pagamento dei suoi debiti alla fine lo ha portato in prigione, ma suo fratello ha organizzato il suo rilascio.
Rogers tornò in America nel 1775, sperando di unirsi all’esercito coloniale e combattere nella Rivoluzione americana. Ma il generale George Washington (1732-1799; vedi voce) non si fidava di Rogers e si rifiutò di offrirgli un comando. Rogers fu messo in prigione come spia sospetta per gli inglesi l’anno successivo, ma riuscì a fuggire. Ha poi apertamente sostenuto la parte britannica e reclutato una compagnia di combattenti wilderness noti come Rangers americani della Regina. Ha perso il suo comando dopo aver subito una sconfitta vicino a White Plains, New York.
Rogers divorziò nel 1778, e poco tempo dopo fu bandito dal New Hampshire. Fuggì in Inghilterra nel 1780, dove visse i suoi ultimi anni in difficoltà e povertà. Morì in una pensione di Londra il 18 maggio 1795. Le regole che Rogers stabilì per la condotta dei suoi rangers sono ancora studiate e utilizzate oggi (in una forma modernizzata) dall’élite statunitense. Ranger dell’Esercito, conosciuti come i Berretti Verdi.
Per maggiori informazioni
Cuneo, John R. Robert Rogers dei Rangers. New York: Oxford University Press, 1959. Ristampa, Ticonderoga, NY: Fort Ticonderoga Museum, 1998.
Dizionario della biografia americana. Riprodotto nel Centro risorse biografia. Detroit: Gale, 2002.
“Robert Rogers.”Storia Detroit: 1701-2001. http://www.historydetroit.com/people/robert_rogers.asp (accesso al 30 gennaio 2003).
“Rogers’ Rangers.”Digital History Ltd.: La porta verso il passato. http://digitalhistory.org/rogers.html (accesso al 30 gennaio 2003).
Rogers, Robert. Reminiscences of the French War: With Robert Rogers ‘ Journal and a Memoir of General Stark. 3d ed. Freedom, NH: Freedom Historical Society, 1988.
James Fenimore Cooper, Autore di Last of the Mohicans
L’autore americano James Fenimore Cooper ha vissuto la maggior parte della sua vita nel diciannovesimo secolo, ma il suo romanzo più famoso—L’ultimo dei mohicani—è stato ambientato un secolo prima, al culmine della guerra francese e indiana.
Nato il 15 settembre 1789, a Burlington, New Jersey, Cooper è cresciuto in un ambiente ricco. Trascorse la maggior parte della sua infanzia a Cooperstown, New York, un insediamento fondato da suo padre, il prominente William Cooper (1754-1809). Qui, William Cooper—un giudice, investitore immobiliare e membro della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti-costruì una grande villa di famiglia per ospitare i suoi tredici figli. James e i suoi fratelli si trovavano spesso a vagare per le foreste che circondavano il villaggio, e furono queste avventure d’infanzia che alimentarono l’amore di Cooper per la vita all’aria aperta.
Cooper era un giovane spericolato e il suo comportamento selvaggio convinse gli amministratori dell’Università di Yale ad espellerlo dalla scuola nel 1805. Ha poi servito per sei anni come Marina mercantile (un marinaio su una nave commerciale) e come marinaio nella Marina degli Stati Uniti prima di iniziare una carriera d’affari. Nel 1820, iniziò una lunga e fortunata carriera di scrittore pubblicando il suo primo romanzo, intitolato Precaution. Nel corso dei successivi tre decenni, scrisse numerosi romanzi, volumi di storia militare e libri di critica sociale che lo resero una delle figure letterarie più importanti del mondo. Il più famoso di questi lavori erano i suoi racconti di cuoio. Questi cinque romanzi—The Pioneers (1823), The Last of the Mohicans (1826), The Prairie (1827), The Pathfinder (1840) e The Deerslayer (1841)-raccontavano la storia di un coraggioso frontierista del XVIII secolo di nome Natty Bumppo, soprannominato Calza di cuoio a causa dei suoi vestiti.
Tutti e cinque i libri di Leatherstocking di Cooper hanno esplorato le coraggiose lotte dei coloni europei per sviluppare il continente nordamericano, così come la sfortunata distruzione della natura che accompagna tale sviluppo. Il più famoso dei racconti di theLeatherstocking è Last of the Mohicans, che descrive le avventure di Bumppo come scout per gli inglesi durante la guerra francese e indiana. Il romanzo segue Bumppo-soprannominato Occhio di Falco a questo punto della sua vita – mentre lui ei suoi nobili amici indiani mohicani, Chingachook e Uncas, cercano di salvare le sorelle Munro dal malvagio Magua e dai suoi compagni guerrieri irochesi. Ultimo dei mohicani è segnata da diverse inesattezze storiche, ma è anche un racconto di avventura emozionante che era molto popolare con la critica e lettori. Oggi, rimane il più letto delle molte storie di Cooper, e Natty Bumppo continua a classificarsi come “un personaggio di autentiche proporzioni mitiche”, secondo il Supplemento educativo del Times (16 gennaio 1987, p. 32).
Più tardi nella sua carriera, Cooper ha scritto opere che vanno dalla critica sociale alle avventure nautiche sui pirati e marinai abbandonati. Questi scritti non hanno mai raggiunto la popolarità dei suoi libri Natty Bumppo, tuttavia. Alla fine del 1840, problemi al fegato ha preso un pesante tributo sulla salute di Cooper, e morì il 14 settembre 1851, solo un giorno timido del suo sessantaduesimo compleanno.
Fonte: Enciclopedia della biografia mondiale. Riprodotto nel Centro risorse biografia . Detroit: Gale, 2002.
Estratto dal Rogers’s Journal
I seguenti passaggi sono tratti dal racconto di Robert Rogers della disastrosa missione di scouting del 1758 contro Fort Carillon, che costò la vita a oltre cento ranger.
10 marzo 1758. Fui ordinato dal colonnello Haviland al vicino di Ticonderoga, non con 400 uomini, come era stato inizialmente dato, ma con 180, ufficiali inclusi.acknowledge Riconosco di essere entrato in questo servizio, con questo piccolo distaccamento di uomini coraggiosi, senza alcun piccolo disagio mentale. Avevamo tutte le ragioni per credere che aveva informato il nemico della nostra spedizione prevista, e la forza da impiegare….
Alla nostra sinistra, a poca distanza, eravamo fiancheggiati da un ruscello , e da una ripida montagna sulla destra. Il nostro corpo principale si teneva vicino sotto la montagna, affinché la guardia avanzata potesse meglio osservare il ruscello, sul ghiaccio del quale potevano viaggiare, poiché la neve era ora profonda quattro piedi, il che rendeva il viaggio molto brutto anche con le racchette da neve. In questo modo procedemmo per un miglio e mezzo, quando la nostra avanzata ci informò che il nemico era in vista; e subito dopo, che la sua forza era composta da novantasei, principalmente indiani. Buttammo subito giù i nostri zaini e ci preparammo alla battaglia, supponendo che tutta la forza nemica si stesse avvicinando alla nostra sinistra, sul ghiaccio del rivolo.[We] Abbiamo dato loro il primo fuoco, che ha ucciso più di quaranta e ha messo in fuga il resto , in cui una metà dei miei uomini inseguito e abbattuto molti di più di loro con le loro accette e cutlasses . Ora immaginavo che fossero totalmente sconfitti…. il gruppo che avevamo messo in rotta era solo la guardia avanzata di seicento canadesi e indiani, che ora stavano arrivando per attaccare i Ranger. Questi ultimi ora si ritirarono sul proprio terreno, che fu guadagnato a spese di cinquanta uomini uccisi. Lì furono redatti in buon ordine, e combatterono con tale intrepidità, mantenendo un fuoco costante e ben diretto, che indusse i francesi, anche se sette a uno in numero, a ritirarsi una seconda volta. Noi però non essendo in condizione di perseguire, si radunarono di nuovo, recuperato il terreno perduto, e fatto un attacco disperato sul nostro fronte, e le ali….
Un fuoco costante è continuato per un’ora e mezza, dall’inizio dell’attacco, durante il quale abbiamo perso otto ufficiali e cento privati uccisi sul posto. Dopo aver fatto tutto ciò che gli uomini coraggiosi potevano fare, i Rangers sono stati costretti a rompere, ogni uomo guardando fuori per se stesso….
Non pretenderò di dire quale sarebbe stato il risultato di questa sfortunata spedizione, se i nostri numeri fossero stati quattrocento forti, come era previsto ; ma è dovuto a quei coraggiosi ufficiali e uomini che mi hanno accompagnato, la maggior parte dei quali ora non sono più, dichiarare che ogni uomo nella sua rispettiva stazione , si è comportato con risoluzione e freddezza non comuni; né ricordo un caso, durante l’azione, in cui la prudenza o la buona condotta di uno di loro potrebbe essere messa in discussione.