Autore di best-seller, critico sociale e influente figura letteraria Richard Wright è nato il 4 settembre 1908, da Nathan Wright e Ella Wilson, entrambi figli di schiavi, in una piantagione vicino a Roxie, Mississippi. Suo padre era un mezzadro analfabeta e sua madre era un’insegnante. Trovando la vita agricola non redditizia, la famiglia si trasferì a Memphis, Tennessee, dove Wright incontrò la violenza, il razzismo e l’eventuale povertà quando suo padre abbandonò la famiglia.

Dopo che sua madre si ammalò nel 1915, Wright e suo fratello furono mandati in un orfanotrofio, poi di nuovo in Mississippi per vivere con i nonni. Wright si sentiva isolato come membro non religioso della rigida famiglia avventista del Settimo Giorno. Pubblicò il suo primo racconto, “The Voodoo of Hell’s Half-Acre”, nel 1924 nel Southern Register e svolse una serie di lavori prima di trasferirsi a Chicago nel 1927.

Come parte della nuova intellighenzia urbana nera in evoluzione nelle città del nord come Chicago e New York, Wright divenne un critico dell’esperienza urbana nera e nel 1932 si unì al Partito Comunista. È stato influenzato dai sociologi dell’Università di Chicago Robert Park e Horace Cayton, Jr., che hanno ritratto gli spazi urbani neri come ghetti impantanati nella povertà. Come la maggior parte dei migranti a nord, la vita vissuta da Wright non è stata all’altezza delle sue aspettative. Iniziò a vedere conflitti all’interno della filosofia comunista e alla fine abbandonò la sua affiliazione. Nel 1937, si trasferì a New York City, dove vinse un finanziamento federale come scrittore attraverso la Works Progress Administration. Tre anni dopo, pubblicò il suo romanzo più popolare, Native Son (1940).
Native Son è diventato un best seller istantaneo con più di 250.000 copie vendute entro tre settimane dalla sua uscita. È stato il primo libro di uno scrittore nero ad essere approvato dal Club del libro del mese, raggiungendo un pubblico ancora più ampio. Native Son rimane uno dei romanzi più influenti del 20 ° secolo. In Native Son Wright usa la storia di Bigger Thomas, un migrante nero di 20 anni, per illustrare la povertà, la disperazione e l’alienazione dei residenti neri nel South Side di Chicago. Il suo è stato il primo del genere di romanzi “ghetto realismo” che rimangono popolari oggi.

Oltre al suo primo allineamento con il comunismo, Wright ha attraversato diverse fasi filosofiche nella sua carriera letteraria, come il suo romanzo esistenziale The Outsider (1953) e i suoi saggi anti-colonialisti in White Man, Listen! (1957). Nonostante i suoi grandi e spesso bruschi cambiamenti politici e sociologici, ha costantemente promosso la cultura nera e la protesta nera che ha visto emergere nella vita urbana. I suoi scritti, incluso il suo acclamato autobiografico Black Boy (1945), in molti modi presagivano il movimento del Potere nero degli anni 1960 e 1970.

Nel 1941, Wright sposò Ellen Poplar dopo un precedente matrimonio fallito, e ebbero due figlie. Si trasferì con la famiglia a Parigi nel 1946, affermando le sue ragioni in una poesia intitolata “Scelgo l’esilio” (1950). A Parigi, a Wright sembrava che per la prima volta nella sua vita potesse essere sia uno scrittore che un uomo nero.

Richard Wright fu uno dei primi scrittori afroamericani a raggiungere la fama letteraria e la fortuna negli Stati Uniti Morì a Parigi il 28 novembre 1960 come uno dei più influenti scrittori afro-americani del 20 ° secolo.