Rene Descartes (1596-1650 CE) è stato un matematico francese, scienziato naturale, e filosofo, meglio conosciuto con la frase ‘Cogito ergo sum’ (‘Penso quindi io sono’). Ha pubblicato opere su ottica, geometria coordinata, fisiologia e cosmologia, tuttavia, è principalmente ricordato come il “padre della filosofia moderna”. Visse in un periodo precedente all’età dell’Illuminismo che fiorì in Europa alla fine del XVII secolo e per tutto il xviii secolo, un periodo di idee rivoluzionarie nel governo, nella libertà individuale e nelle credenze religiose. Pur non essendo un partecipante diretto all’Illuminismo, l’eredità di Cartesio sarebbe stata la sua influenza su coloro che hanno contribuito ai cambiamenti scientifici, politici e sociali in questa epoca, un’età della ragione.

Primi anni di vita

Rene Descartes è nato il 31 marzo 1596 CE a La Haye, Francia. Suo padre era un proprietario terriero e consigliere del Parlamento della Bretagna. A partire dall’età di dieci anni, il giovane Cartesio ricevette la sua educazione dai gesuiti presso il College de La Fleche nella provincia francese d’Angiò – una scuola fondata da Enrico IV di Francia (r. 1589-1610 CE) e considerata una delle migliori scuole di tutta Europa. Mentre era lì, studiò lingue, logica, etica, matematica, fisica e metafisica. In seguito studiò all’Università di Poitiers dove si laureò in legge, laureandosi nel 1616. Nonostante ciò che molti del suo tempo sarebbe considerato un eccellente educazione, tranne che nel settore della matematica, che ha visto come semplice, ovvio, e logico, egli è cresciuto a mettere seriamente in discussione gli insegnamenti dei suoi insegnanti. Nel suo lavoro Discourse on the Method, ha scritto sul suo rifiuto di questi primi insegnamenti:

Mi è stato dato di credere che con i loro mezzi si potesse ottenere una conoscenza chiara e certa di tutto ciò che è utile nella vita. Avevo un estremo desiderio di acquisire istruzioni. Ma non appena avevo raggiunto l’intero corso di studio al termine del quale uno è di solito ricevuto nei ranghi dei dotti avevo completamente cambiato la mia opinione. (citato in Hutchins, 42)

Era in una delle scuole più rinomate d’Europa, ma si riempì di dubbi e con un tentativo fallito di istruirsi, scoprì presto quella che considerava la sua ignoranza. Fortemente influenzato dalle idee di Galileo (1564-1642 CE) e Copernico (1473-1543 CE) e dalla loro visione eliocentrica dell’universo in cui il sole, non la terra, era il centro del sistema solare, Cartesio intraprese una lunga strada che avrebbe cambiato la natura stessa della filosofia per le generazioni a venire.

Concetto di Dubbio & Razionalismo

All’inizio del xvii secolo, l’Europa stava subendo un cambiamento cruciale nell’area della scienza e della filosofia. Prima dell’affermazione di Cartesio sul concetto di dubbio e sulla transizione al razionalismo, la filosofia aristotelica e la scolastica dominavano il pensiero occidentale, ma la scienza iniziò una rottura da questa ideologia tradizionale a quella basata sul potere della ragione di un individuo. In questo nuovo modo di pensare, iniziato da Cartesio, il vecchio concetto di empirismo in cui la conoscenza era acquisita dai sensi o dall’esperienza si dimostrò inaffidabile. La scienza ha posto una forte enfasi sull’osservazione, la sperimentazione e la ragione. Fu l’ultimo di questi tre che permise a Cartesio di mettere in discussione tutto ciò che gli era stato insegnato a credere e motivare la sua ricerca della verità. Usando solo il potere della ragione, avrebbe cercato di dimostrare la propria esistenza.

Cartesio iniziò questa ricerca quando si offrì volontario per servire in entrambi gli eserciti dei Paesi Bassi e della Germania e viaggiò in tutta Europa. Mentre era di stanza nella provincia tedesca della Baviera, ebbe un’esperienza che avrebbe cambiato completamente la sua vita. Il 10 novembre 1619 CE per sfuggire al freddo, si rifugiò in una piccola stanza, riscaldata solo da una fornace di ceramica. Con poco altro per occupare il suo tempo, ha trascorso la sua giornata a meditare. Una notte ha fatto tre sogni vividi. Al risveglio, ha visto questi sogni come visioni, vedendo il mondo naturale come un unico sistema con la matematica come la sua chiave. Si chiedeva se la certezza della matematica potesse essere applicata ad altre aree del sapere. Nei suoi Discorsi, ha scritto di questa esperienza:

since dal momento che non ho trovato alcuna società che mi distragga remained sono rimasto tutto il giorno chiuso da solo in una stanza riscaldata con la stufa dove avevo il tempo libero completo per occuparmi dei miei pensieri. (44)

Dopo aver lasciato l’esercito e per paura della persecuzione da parte della Chiesa cattolica, avrebbe trascorso la maggior parte del resto della sua vita nei Paesi Bassi, un paese che offriva maggiore libertà di espressione che in qualsiasi altro luogo in Europa. Con le visioni che ha ricevuto in Baviera lo preoccupa, ha iniziato a cercare un nuovo sistema di pensiero. Centrale in questo nuovo sistema di pensiero era la ricerca della verità. Cartesio credeva che la verità potesse essere raggiunta attraverso il concetto di dubbio.

Opere

Dal 1629 al 1649 CE l’avrebbe produrre le sue più grandi opere di filosofia, tra cui:

• Le Monde (1633 CE) – una difesa della vista eliocentrico del sistema solare
• Discorso sul Metodo (1637 CE) – prefazione alla sua Ottica
• Meditazioni (1641 CE) – una discussione della sua teoria Cartesiana e l’esistenza di Dio
• Principi di Filosofia (1644 CE) – un esame del rapporto tra anima e corpo

anche se noto per le sue opere di filosofia, Descartes ha scritto molto sulla scienza e
la matematica. Le Geometrie (Geometria), La Dioptrique Les Meteores (Meteorologia), La Dioptrique (Ottica) e Passion of the Soul.

Filosofia

Mentre il suo Discorso pose le basi sia per la sua epistemologia che per la metafisica, le sue Meditazioni rivoluzioneranno il pensiero filosofico e introdurranno una nuova scuola di pensiero: il razionalismo. Nel razionalismo, la conoscenza del mondo viene acquisita attraverso l’uso della ragione, non basata sull’inaffidabilità dei sensi.

Nel suo Discorso, ha scritto della sua ricerca in cui ha dovuto “rifiutare come assolutamente falso tutto ciò che potevo immaginare il minimo motivo di dubbio” (51). In questa ricerca, si deve mettere tutte le proprie convinzioni a una prova rigorosa e respingere tutto ciò che fallisce questo esame. Nelle sue Meditazioni, Cartesio ha parlato della necessità di rifiutare l’esperienza e la dipendenza dai sensi. Per lui, la vera conoscenza o verità richiede certezza; non ci può essere spazio per il dubbio. Un individuo non deve fidarsi di ciò che è visto o sperimentato, poiché i propri sensi possono ingannare. Un bastone sembra piegato quando semisommerso in acqua. Riflettendo sulla sua esperienza, ha scritto:

Tutto ciò che, fino ad ora, l’ho accettato come più vera e certa, l’ho imparato dai sensi o attraverso i sensi; ma a volte è mi ha confermato che questi sensi sono ingannevoli, ed è più saggio non fidarsi completamente nulla che abbiamo una volta che è stato ingannato. (75)

Nelle Meditazioni, Cartesio rivela come alla fine arrivò al suo Cogito – la prova della propria esistenza. All’inizio, ha sottoposto tutte le sue convinzioni personali alla questione del dubbio usandolo come filtro. Se un’idea non è riuscita a passare attraverso questo filtro, è stata scartata. Una volta che un’idea era passata o non era riuscita a passare, poteva ricostruire la conoscenza su queste certezze. Ricordando che tutte le complesse prove matematiche sono realizzate attraverso una moltitudine di passaggi, ha sviluppato una serie di regole per questa ricerca. Per iniziare il processo, è necessario rompere una domanda in piccole porzioni. Quindi, costruisci dal più semplice e semplice per gradi al più grande e più complesso e, infine, rivedi. Non si deve accettare nulla come vero che non sia presentato così chiaramente non ci possono essere dubbi.

di Conseguenza, se Cartesio mette tutte le sue convinzioni attraverso questo filtro, come può anche essere certi che lui esiste davvero. Poiché i propri sensi possono ingannare, non ci si deve fidare di nulla di ciò che gli dicono. Rifiutando qualsiasi affidamento sui propri sensi, deve trovare un modo per dimostrare la sua esistenza. Alla fine, anche la realtà deve essere messa in discussione. Si può anche provare che si è svegli? Un individuo potrebbe sognare poiché alcuni sogni possono essere vividi; tutta la propria vita potrebbe essere un sogno. Oppure, una persona potrebbe essere sotto l’influenza di un demone malvagio – un’entità divina che manipola i suoi pensieri. Alla fine, l’unica cosa che si può sapere con certezza è che si esiste perché si sta pensando; quindi, Cartesio ha coniato la frase Cogito ergo sum o “Penso quindi di essere.”

Nel suo Discorso, ha scritto:

…così, perché i nostri sensi a volte ci inganna, ho voluto supponiamo che nulla è come causano immaginare di essere … ho rifiutato come false tutte le ragioni precedentemente accettato da come dimostrazioni. essential era assolutamente essenziale che l ‘” io “che pensava che questo dovesse essere un po’, e osservando che questa verità” Penso, quindi sono ” era così certa e così assicurata che tutte le supposizioni più stravaganti avanzate dagli scettici non erano in grado di scuoterla. (51)

Nelle Meditazioni I, ha riconosciuto che ci possono essere alcune cose che, all’inizio, non possono essere negate. Tuttavia, mette poi questa certezza alla prova:

Ad esempio, c’è il fatto che sono qui, seduto accanto al fuoco, vestito con la mia vestaglia, avendo questo documento tra le mani e altre questioni simili. E come posso negare che queste mani e questo corpo sono mie must Allo stesso tempo devo ricordare che sono un uomo, e che di conseguenza ho l’abitudine di dormire, e nei miei sogni rappresentato a me stesso le stesse cose o talvolta anche meno probabili cose, che fanno quelli che sono pazzi nei loro momenti di veglia. (75)

Poiché è possibile che stia sognando, deve mettere in discussione la certezza della percezione di qualsiasi senso. Ma per Cartesio ci sono certezze: aritmetica, geometria e scienze.

Se sono sveglio o dormo, due e tre insieme formano sempre cinque e il quadrato non può mai avere più di quattro lati, e non vede chiaro e apparente che le verità possono essere sospettate di qualsiasi falsità (o incertezza). (76)

Critica & Ateismo

Cartesio ha preso la questione del dubbio per aree più tardi descritto nel suo dualismo cartesiano, così come la prova ontologica dell’esistenza di Dio. Sono queste le aree in cui ha ricevuto la maggior parte delle sue critiche. Per Cartesio, un individuo è una combinazione di mente e corpo. Entrambi sono necessari per la percezione, la memoria, l’immaginazione e l’emozione. Tuttavia, secondo la sua nozione di dualismo, la mente e il corpo sono separati e distinti; la mente è una cosa che pensa e non è fisica mentre il corpo è fisico, un occupante dello spazio. La mente potrebbe esistere senza il corpo; quindi, la mente e il corpo non possono essere la stessa cosa. Nelle Meditazioni VI scrisse: “there c’è una grande differenza tra mente e corpo, in quanto il corpo è per natura sempre divisibile, e la mente è interamente indivisibile.”(101) La razionalità umana si basa su questa distinzione tra mente e corpo. La mente deve contenere idee innate che esistevano prima dell’esperienza, perché è l’esperienza che causa il “demone” del dubbio.

Alcuni contemporanei hanno criticato questo come un pendio scivoloso verso un luogo pericoloso: l’ateismo. Nel 1663, quattro anni dopo la sua morte, il Sant’Uffizio della Chiesa cattolica condannò quattro dei suoi libri e li inserì nella lista delle opere vietate. Anni dopo, il teologo riformista olandese Gisbert Voetuis criticò sia il suo Discorso sul metodo che il suo carattere, definendolo vanitoso, vendicativo, ‘peripatetico’ e ambizioso.

Sebbene molti si interroghino sul “come”, Cartesio credeva che Dio esistesse e intendeva dimostrarlo. La sua prova ontologica differisce poco da quelle proposte da filosofi precedenti come Anselmo. Cartesio si rese conto che era un essere imperfetto, deperibile e finito, ma nella sua mente esisteva il concetto di un essere infinito, eterno, immortale, perfetto in ogni modo. Questo era Dio. Credeva che non avrebbe potuto inventare il concetto di Dio, quindi, Dio esiste come un essere senza colpa. Nelle sue Meditazioni III ha affrontato le sue credenze:

Quindi rimane solo l’idea di Dio, riguardo alla quale dobbiamo considerare se è qualcosa che non può essere proceduto da me stesso. Con il nome di Dio capisco una sostanza che è infinita, indipendente, onnisciente, onnipotente, e per la quale io stesso e tutto il resto, se esiste qualcos’altro, sono stati creati. (86)

Questo Dio, a differenza di un demone divino, non lo ingannerebbe, quindi non può essere ingannato da cose che può chiaramente percepire.

Morte & Eredità

Nel 1649 su richiesta della regina Cristina di Svezia, Cartesio si trasferì a Stoccolma per insegnare la sua filosofia. Sfortunatamente, la regina era un mattiniero che era contrario a Cartesio che preferiva dormire fino a tardi-una pratica che aveva mantenuto fin dai suoi giorni al Collegio di de Le Fleche. Alzarsi alle 5: 00 del mattino per le lezioni (tre volte alla settimana) si rivelò fatale, poiché prese la polmonite e morì l ‘ 11 febbraio 1650.

16 anni dopo la sua morte, i resti di Cartesio, meno la testa e un dito, avrebbero lasciato Stoccolma e sarebbero stati portati a Parigi. Nel 1667 è sepolto nel cimitero della Chiesa di St. Genevieve du Mont. Anni dopo, si sarebbe commosso, mancando ancora la testa e il dito, e sepolto nuovamente presso l’Abby di Saint-Germain-du-Pres. Mentre i suoi resti finalmente trovato la pace-anche se alcuni continuano a discutere circa la posizione della sua testa (si suppone in un museo di Parigi) – non c’è dubbio Cartesio sarebbe
ricordato per il suo contributo alla scienza e filosofia.

Parte di questa eredità era la sua ricerca per tutta la vita della verità, della conoscenza. Questo nuovo concetto di razionalismo (sebbene avesse radici nelle opere di Platone) era una ricerca della conoscenza o della verità usando il potere della ragione e non l’input sensoriale. Era un’estensione della logica matematica, un rifiuto della credenza a lungo accettata di Aristotele nell’empirismo. Questa nozione innovativa della ricerca della verità di un individuo attraverso la propria capacità di ragionare rimarrebbe al centro della filosofia per più di 300 anni. Nel suo tempo, Cartesio influenzato altri razionalisti come Spinoza e Leibniz. A parte la filosofia, i suoi scritti, soprattutto nel campo della geometria, avrebbe ispirato sia Newton e Leibniz e il loro sviluppo del calcolo. Nel suo libro Descartes’ Bones, Russell Shorto riassunse l’effetto che Cartesio ebbe sulle generazioni future:

Così l’essenza del Cartesianesimo – filosofica del kernel, che comprendeva più di scienza, non solo vissuta, ma esteso in quasi ogni angolo della vita umana, evoluzione e adattamento e la generazione delle nuove generazioni … (79)

Mentre alcuni di Cartesio, le idee sono state screditate, la sua influenza sulla filosofia e la scienza non può essere negato.