Ogni anno, il 12 aprile, Tyler Stewart inizia a sentirsi un po ‘ malinconico e scomodo. Questo perché il giorno seguente, il 13 aprile, è il suo compleanno. Stewart di solito gode di stare insieme con gli amici o ospitare feste sul tetto del suo appartamento, ma i compleanni sono diversi.
“Non c’è nessuna condizione con cui ho a che fare giorno per giorno che crei qualsiasi tipo di ansia, ma quando si tratta del mio compleanno, sono sempre stato a disagio con l’idea di fare qualcosa su di me”, dice Stewart, 32 anni, che lavora come direttore della strategia digitale per una società di media di New York. Oltre al disagio di essere al centro dell’attenzione, il suo compleanno è anche inquietante perché lo fa considerare le sue esperienze, le sue realizzazioni e i suoi dubbi in quel momento. ” Quando ero 29, ero fondamentalmente temendo per tutto l’anno, ” Stewart dice. “Come questo è l’ultimo anno dei miei 20. Ho fatto tutto quello che avrei dovuto? Ho incontrato il mio massimo potenziale? Ho avuto tutte le esperienze che volevo avere? C’è un riflesso della tua vita che penso abbia la tendenza a verificarsi.”
I compleanni possono portare le persone a provare una serie di emozioni, da contemplative o tristi a ansiose o depresse. (Un episodio depressivo è definito come della durata di almeno due settimane, e la durata media è di circa sei mesi. Anche se non ci sono ricerche specifiche sui compleanni, ci sono forti prove che gli eventi della vita possono scatenare stress o depressione, dice Stewart Shankman, psicologo presso l’Università dell’Illinois a Chicago. Cambiamenti importanti come sposarsi, avere figli o andare in pensione—che spesso corrispondono a periodi acuti di stress—possono portare alla depressione.
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Questi eventi possono scatenare la depressione perché costringono le persone a esaminare la propria identità, dice Shankman. Quando un bambino esce di casa, una madre o un padre potrebbero rivalutare l’aspetto genitoriale della loro identità. Quando qualcuno va in pensione, l’aspetto professionale della propria identità viene alterato. Allo stesso modo, i compleanni possono spingerci a esplorare come si è evoluta la nostra identità. “I compleanni possono essere uno di quegli eventi, in particolare un compleanno importante. Se non ho più 30 anni, ora ho 40 anni, cosa significa per quello che sono?”Shankman dice.
Eventi di vita significativi suscitano anche ricordi, aspettative e delusioni, dice Myrna Weissman, capo della divisione di epidemiologia presso l’Istituto psichiatrico dello Stato di New York. Ad esempio, molti dei pazienti di Weissman hanno sperimentato la depressione innescata dall’anniversario della morte di una persona cara e dai ricordi che accompagnano quella data.
Un compleanno arriva anche con le aspettative, come si immagina un giorno perfetto festeggiare con i vostri cari. Il peso di queste aspettative, e la ricaduta se non vengono soddisfatte, può essere sconvolgente. “Uno ha aspettative che gli altri si congratulino con loro, ricordino il compleanno, facciano un regalo. Se ciò non accade, è molto deludente”, dice Weissman.
Le aspettative sociali possono dettare ciò che “dovremmo” pensare, quando la realtà è molto più complessa. I “shoulds”, come li chiama Shankman, sono impegnativi perché oltre a gestire la situazione stessa, le persone affrontano anche il motivo per cui non provano le emozioni che la società ha determinato che dovrebbero (vale a dire, essere felici e sociali nel giorno del loro compleanno). “Se non sei all’altezza dei “shoulds”, è come un doppio smacco. Cos’ho che non va? Perche ‘ non sono all’altezza della legge del paese?”Shankman dice.
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Ma i “shoulds” sono un costrutto sociale. È naturale avere una serie di esperienze ed emozioni, e nessuna è definitivamente giusta o sbagliata. Naturalmente, i social media possono esacerbare l’enfasi sulla cura di un compleanno perfetto. ” Soprattutto al giorno d’oggi, con la popolarità dell’autocelebrazione attraverso i social media e l’auto-branding che si verifica, è ancora più scomodo”, dice Stewart della sua esperienza.
Alcune strategie possono aiutare a navigare nello stress del compleanno, dice Shankman. Uno è quello di pensare l’evento in anticipo e scrivere i vostri pensieri, aspettative e preoccupazioni. Mettere quei pensieri in parole può regolare come visualizzare l’evento. Un secondo è quello di evitare di essere soli per il tuo compleanno, non importa quanto antisociale ti senti. Trascorrere del tempo con persone di cui ti fidi o ami può aiutarti a far fronte alla giornata, o anche a godertela.
Puoi anche considerare le diverse possibilità che ti preoccupano e creare un piano per affrontarle, dice Weisman. Se sei preoccupato che i membri della tua famiglia dimentichino di chiamarti, contatta in anticipo e ricorda loro il tuo compleanno. Se sei preoccupato di fissarti su pensieri sconvolgenti, pianifica un’attività che ti terrà occupato e distratto.
Stewart ora si avvicina al suo compleanno come un’opportunità di riflessione. La tristezza emerge il 12 aprile, ma sfrutta quelle emozioni per riflettere sul passato e su come può crescere nell’anno a venire. ” Sono stato in grado di convertire quella sensazione in un prezioso giorno di pensiero piuttosto che spaventarlo”, dice. “Cerco di fare un passo indietro da me stesso e dico ti stai prendendo cura di te stesso, della tua mente e del tuo corpo? Stai creando equilibrio? Per me, questo è il lato positivo.”
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