Iniziamo con alcuni numeri contrastanti.

60 e 2.2.
Nel 1940, il 60 per cento delle donne nere impiegate lavorava come domestica; oggi il numero è sceso al 2,2 per cento, mentre il 60 per cento ha un lavoro da colletti bianchi.

44 e 1. Nel 1958, il 44 per cento dei bianchi disse che si sarebbero trasferiti se una famiglia nera diventasse il loro vicino di casa; oggi la cifra è dell ‘ 1 per cento.

18 e 86. Nel 1964, l’anno in cui è stato approvato il great Civil Rights Act, solo il 18 per cento dei bianchi ha affermato di avere un amico che era nero; oggi l ’86 per cento dice di sì, mentre l’ 87 per cento dei neri afferma di avere amici bianchi.

Il progresso è la storia in gran parte soppressa della razza e delle relazioni razziali nell’ultimo mezzo secolo. E così è notizia che più del 40 per cento degli afroamericani ora si considerano membri della classe media. Il quarantadue per cento possiede le proprie case, una cifra che sale al 75 per cento se guardiamo solo alle coppie sposate nere. Le famiglie con due genitori neri guadagnano solo il 13% in meno rispetto a quelle bianche. Quasi un terzo della popolazione nera vive in periferia.

Poiché questi sono fatti che i media raramente riportano, la sottoclasse nera continua a definire l’America nera nella visione di gran parte del pubblico. Molti assumono neri vivono in ghetti, spesso in grattacieli progetti di edilizia residenziale pubblica. Il crimine e il controllo del benessere sono visti come la loro principale fonte di reddito. Lo stereotipo attraversa le linee razziali. I neri sono ancora più inclini dei bianchi a esagerare la misura in cui gli afroamericani sono intrappolati nella povertà del centro città. In un sondaggio Gallup del 1991, circa un quinto di tutti i bianchi, ma quasi la metà degli intervistati neri, ha affermato che almeno tre afroamericani su quattro erano residenti urbani impoveriti. Eppure, in realtà, i neri che si considerano di classe media superano quelli con redditi al di sotto della soglia di povertà con un ampio margine.

Una Cinquantina di Anni Marzo di Povertà

Cinquant’anni fa, la maggior parte dei neri sono stati infatti intrappolati nella povertà, anche se non risiedono in centro città. Quando Gunnar Myrdal pubblicò Un dilemma americano nel 1944, la maggior parte dei neri viveva nel sud e sulla terra come lavoratori e mezzadri. (Solo uno su otto possedeva il terreno su cui lavorava.) Un banale 5 per cento degli uomini neri a livello nazionale erano impegnati in lavori non manuali, colletti bianchi di qualsiasi tipo; la stragrande maggioranza deteneva lavori mal pagati, insicuri, manuali-lavori che pochi bianchi avrebbero preso. Come già notato, sei donne afroamericane su dieci erano domestiche che, spinte dalla disperazione economica, spesso lavoravano giorni di 12 ore per salari pateticamente bassi. La segregazione nel sud e la discriminazione nel nord hanno creato un mercato protetto per alcune imprese nere (pompe funebri, saloni di bellezza e simili) che hanno servito una comunità nera esclusa dal paternalistico stabilimento “bianco”. Ma il numero era minuscolo.

A partire dal 1940, tuttavia, il profondo cambiamento demografico ed economico, accompagnato da un marcato cambiamento negli atteggiamenti razziali bianchi, ha iniziato i neri lungo la strada verso una maggiore uguaglianza. La legislazione del New Deal, che fissava salari minimi e ore ed eliminava l’incentivo dei datori di lavoro del sud ad assumere lavoratori neri a basso salario, poneva un freno all’ulteriore sviluppo industriale nella regione. Inoltre, la tendenza verso l’agricoltura meccanizzata e una diminuzione della domanda di cotone americano di fronte alla concorrenza internazionale combinati per spostare i neri dalla terra.

di conseguenza, con la carenza di lavoratori del nord impianti di produzione in seguito allo scoppio della seconda Guerra Mondiale, meridionale neri in cerca di lavoro saliti a bordo di treni e bus in un Grande Migrazione che durò fino alla metà degli anni 1960. Hanno trovato quello che stavano cercando: gli stipendi in modo sorprendentemente elevato che, nel 1953, il reddito medio per una famiglia di colore nel Nord era quasi il doppio di quella di coloro che sono rimasti nel Sud. E attraverso gran parte del 1950 i salari sono aumentati costantemente e la disoccupazione era bassa.

Quindi nel 1960 solo un nero su sette lavorava ancora sulla terra, e quasi un quarto era in colletti bianchi o in professioni manuali qualificate. Un altro 24 per cento aveva lavori di fabbrica semiskilled che significava l ” appartenenza alla classe operaia stabile, mentre la percentuale di donne nere che lavorano come servi era stato tagliato a metà. Anche quelli che non si muovevano in posti di lavoro di rango superiore stavano facendo molto meglio.

Un decennio dopo, i guadagni erano ancora più sorprendenti. Dal 1940 al 1970, gli uomini neri tagliarono il divario di reddito di circa un terzo, e nel 1970 guadagnavano (in media) circa il 60% di ciò che gli uomini bianchi prendevano. L’avanzamento delle donne nere era ancora più impressionante. L’aspettativa di vita nera è aumentata drammaticamente, così come i tassi di proprietà della casa nera. Anche l’iscrizione al college nero aumentò-entro il 1970 a circa il 10% del totale, tre volte la cifra prebellica.

Negli anni successivi queste tendenze sono proseguite, anche se a un ritmo più lento. Per esempio, oggi più del 30 per cento degli uomini neri e quasi il 60 per cento delle donne nere svolgono lavori colletti bianchi. Mentre nel 1970 solo il 2,2 per cento dei medici americani erano neri, la cifra è ora del 4,5 per cento. Ma mentre la frazione delle famiglie nere con redditi della classe media è aumentata di quasi 40 punti percentuali tra il 1940 e il 1970, da allora ha aumentato solo altri 10 punti.

L’azione affermativa non funziona

Rapido cambiamento nello stato dei neri per diversi decenni seguito da un deciso rallentamento che inizia proprio quando le politiche di azione affermativa iniziano: quella storia sembra certamente suggerire che le preferenze razziali hanno goduto di una reputazione gonfiata. “C’è una semplice ragione per sostenere l’azione affermativa”, ha sostenuto uno scrittore editoriale del New York Times nel 1995. “Funziona.”Questa è la voce della saggezza convenzionale.

In effetti, non solo progressi significativi hanno preceduto l’era dell’azione affermativa, ma i benefici della politica consapevole della razza non sono chiari. Differenze importanti (in particolare, un tasso globale di crescita economica più lento) separano i periodi pre-1970 e post-1970, rendendo difficile il confronto.

Sappiamo solo questo: alcuni guadagni sono probabilmente attribuibili a politiche educative e occupazionali consapevoli della razza. Il numero di professori universitari e universitari neri è più che raddoppiato tra il 1970 e il 1990; il numero di medici triplicato; il numero di ingegneri quasi quadruplicato; e il numero di avvocati è aumentato più di sei volte. Questi numeri riflettono indubbiamente il fatto che le scuole professionali della nazione hanno cambiato i loro criteri di ammissione per i candidati neri, accettando e spesso fornendo aiuti finanziari agli studenti afro-americani i cui record accademici erano molto più deboli di quelli di molti candidati bianchi e asiatici-americani che queste scuole stavano rifiutando. Le preferenze “hanno funzionato” per questi beneficiari, in quanto sono stati dati posti in classe che non avrebbero vinto in assenza di doppi standard razziali.

D’altra parte, questi professionisti costituiscono una piccola frazione della classe media total black. E il loro numero sarebbe cresciuto senza preferenze, il record storico suggerisce fortemente. Inoltre, i maggiori guadagni economici per gli afroamericani dai primi anni 1960 erano negli anni 1965 a 1975 e si sono verificati principalmente nel Sud, come hanno trovato gli economisti John J. Donahue III e James Heckman. In effetti, Donahue e Heckman scoprirono “praticamente nessun miglioramento” nei salari degli uomini neri rispetto a quelli degli uomini bianchi al di fuori del Sud per l’intero periodo dal 1963 al 1987, e i guadagni del sud, conclusero, erano principalmente dovuti alle potenti disposizioni antidiscriminazione nel Civil Rights Act del 1964.

Per quanto riguarda federale, stato, e comunale set-asides, così, la giuria è ancora fuori. Nel 1994 lo stato del Maryland ha deciso che almeno il 10 per cento dei contratti assegnati sarebbe andato a minoranza – e le imprese di proprietà femminile. Ha più che raggiunto il suo obiettivo. Il programma quindi “funzionava” se l’obiettivo era semplicemente quello stretto di erogare denaro a un particolare gruppo designato. Ma quanto bene queste imprese protette sopravvivono a lungo termine senza una protezione straordinaria dalla concorrenza del libero mercato? E con quasi il 30 per cento delle famiglie nere che vivono ancora in povertà, qual è il loro effetto trickle-down? Su nessuno dei due punti l’immagine è rassicurante. I programmi sono spesso fraudolenti, con gli appaltatori bianchi che offrono alle imprese di minoranza il 15% del profitto senza l’obbligo di svolgere alcun lavoro. In alternativa, i set-asides arricchiscono quelli con le giuste connessioni. A Richmond, in Virginia, per esempio, l’effetto principale dell’ordinanza era un matrimonio di convenienza politica—un’alleanza di lavoro tra i privilegiati economicamente di entrambe le razze. L’élite degli affari bianchi ha firmato un pezzo di torta per i neri per lucidare la sua immagine come supporto socialmente consapevole e sicuro per la rivitalizzazione del centro che voleva. I politici neri hanno usato l’affare per suggerire la propria importanza ai costituenti a basso reddito per i quali i set-asides in realtà hanno fatto poco. Né importava se la politica in realtà ha fornito benefici economici reali-cosa che non ha fatto.

Perché il motore del progresso si è bloccato?

Nei decenni trascorsi dalla prima istituzione delle politiche di azione affermativa, il tasso di povertà è rimasto sostanzialmente invariato. Nonostante i guadagni neri di numerose altre misure, quasi il 30% delle famiglie nere vive ancora al di sotto della soglia di povertà. “Ci sono quelli che dicono, miei concittadini americani, che anche buoni programmi di azione affermativa non sono più necessari”, ha detto il presidente Clinton nel luglio 1995. Ma “consideriamo”, ha continuato, che ” il tasso di disoccupazione per gli afroamericani rimane circa il doppio di quello dei bianchi.”Le preferenze razziali sono la risposta del presidente alla persistente disuguaglianza, anche se un quarto di secolo di azione affermativa non ha fatto nulla per colmare il divario di disoccupazione.

La disuguaglianza persistente è ovviamente seria, e se la discriminazione fosse il problema principale, allora i rimedi attenti alla razza potrebbero essere appropriati. Ma mentre il razzismo bianco era centrale nella storia nel 1964, oggi il quadro è molto più complicato. Così, mentre i neri e i bianchi ora si laureano alla stessa velocità dalla scuola superiore di oggi e sono quasi ugualmente propensi a frequentare il college, in media non sono ugualmente istruiti. Cioè, guardando anni di scolarizzazione nel valutare il divario razziale nel reddito familiare ci dice poco circa le capacità cognitive bianchi e neri portare al mercato del lavoro. E le abilità cognitive ovviamente influenzano i guadagni.

La valutazione nazionale del progresso educativo (NAEP) è la pagella della nazione su ciò che sanno gli studenti americani che frequentano le scuole elementari e secondarie. Questi test mostrano che gli studenti afro-americani, in media, sono allarmanti molto indietro i bianchi in matematica, scienza, lettura e scrittura. Ad esempio, gli studenti neri alla fine della loro carriera scolastica sono quasi quattro anni indietro rispetto agli studenti bianchi nella lettura; il divario è paragonabile in altre materie. Uno studio condotto su uomini di età compresa tra i 26 e i 33 anni che nel 1991 svolgevano un lavoro a tempo pieno ha così rilevato che quando l’istruzione veniva misurata in base agli anni di scuola completati, i neri guadagnavano il 19 per cento in meno rispetto ai bianchi con un’istruzione comparabile. Ma quando la conoscenza delle parole, la comprensione dei paragrafi, il ragionamento aritmetico e la conoscenza matematica divennero il metro, i risultati furono invertiti. Gli uomini neri hanno guadagnato il 9 per cento in più rispetto agli uomini bianchi con la stessa educazione, cioè le stesse prestazioni nei test di base.

Altre ricerche suggeriscono più o meno lo stesso punto. Ad esempio, il lavoro degli economisti Richard J. Murnane e Frank Levy ha dimostrato la crescente importanza delle capacità cognitive nella nostra economia in evoluzione. I datori di lavoro in aziende come Honda ora richiedono dipendenti in grado di leggere e fare problemi di matematica al livello nono grado al minimo. Eppure i test di matematica NAEP del 1992, ad esempio, hanno rivelato che solo il 22% degli anziani delle scuole superiori afroamericani, ma il 58% dei loro compagni di classe bianchi erano numerati abbastanza per consentire a tali aziende di prenderli in considerazione. E leggendo, il 47 per cento dei bianchi nel 1992, ma solo il 18 per cento degli afroamericani poteva gestire la parola stampata abbastanza bene da essere impiegabile in un moderno impianto automobilistico. Murnane e Levy hanno riscontrato un chiaro impatto sul reddito. Non anni trascorsi a scuola, ma forti competenze fatte per alti guadagni a lungo termine.

Il divario crescente di competenze

Perché c’è un divario razziale così evidente nei livelli di istruzione? Non è facile dirlo. Il divario, di per sé, è una pessima notizia, ma ancora più allarmante è il fatto che si è allargato negli ultimi anni. Nel 1971, il 17enne afroamericano medio non poteva leggere meglio del tipico bambino bianco di sei anni più giovane. Il divario razziale in matematica nel 1973 era di 4,3 anni; nella scienza era di 4,7 anni nel 1970. Alla fine degli anni 1980, tuttavia, il quadro era notevolmente più luminoso. Gli studenti neri nel loro ultimo anno di scuola superiore erano solo 2,5 anni dietro i bianchi sia in lettura che in matematica e 2,1 anni dietro ai test di abilità di scrittura.

Se le tendenze di quegli anni continuassero, oggi gli alunni neri si esibirebbero così come i loro compagni di classe bianchi. Invece, il progresso nero si fermò e iniziò un serio arretramento. Tra il 1988 e il 1994, il divario razziale nella lettura è cresciuto da 2,5 a 3,9 anni; tra il 1990 e il 1994, il divario razziale in matematica è aumentato da 2,5 a 3,4 anni. Sia nella scienza che nella scrittura, il divario razziale si è allargato di un anno intero.

Non c’è una spiegazione ovvia per questa allarmante inversione di tendenza. I primi guadagni senza dubbio avevano molto a che fare con la crescita della classe media nera, ma la classe media nera non ha improvvisamente cominciato a ridursi alla fine del 1980. Il tasso di povertà non è sceso in modo significativo quando il progresso educativo era in corso, né era in aumento quando il divario razziale ha cominciato ancora una volta ad allargarsi. L’enorme aumento delle nascite fuori dal matrimonio e il declino ripido e costante della percentuale di bambini neri che crescono con due genitori non spiegano le fluttuanti prestazioni educative dei bambini afro-americani. È ben noto che i bambini cresciuti in famiglie monoparentali fanno meno bene a scuola di altri, anche quando tutte le altre variabili, compreso il reddito, sono controllate. Ma la disintegrazione della famiglia nucleare nera-prescientemente notata da Daniel Patrick Moynihan già nel 1965-si stava verificando rapidamente nel periodo in cui i punteggi neri stavano aumentando, quindi non può essere invocata come la spiegazione principale del perché i punteggi cominciarono a cadere molti anni dopo.

Alcuni sostengono che i guadagni educativi iniziali sono stati il risultato di una maggiore integrazione razziale e la crescita di tali programmi di educazione compensativa federali come Head Start. Ma né la desegregazione né l’educazione compensativa sembrano aver aumentato le capacità cognitive dei bambini neri esposti a loro. In ogni caso, il mix razziale nella scuola tipica non è cambiato negli ultimi anni, e il numero di studenti in programmi di compensazione e i dollari spesi per loro hanno continuato a salire.

Che dire dei cambiamenti nel curriculum e dei modelli di selezione del corso da parte degli studenti? Il movimento di riforma educativa che ha avuto inizio alla fine del 1970 è riuscito a spingere gli studenti in un curriculum di base “Nuove basi” che comprendeva più corsi di inglese, scienze, matematica e studi sociali. E ci sono buone ragioni per credere che prendere corsi più duri abbia contribuito all’aumento temporaneo dei punteggi dei test neri. Ma anche questa spiegazione si adatta perfettamente ai fatti del periodo precedente alla fine degli anni ‘ 80, ma non al quadro molto diverso da allora in poi. Il numero di studenti neri che hanno seguito corsi” New Basics ” non è diminuito dopo il 1988, abbassando i loro punteggi NAEP.

Ci rimangono tre suggerimenti provvisori. In primo luogo, l’aumento della violenza e del disordine della vita interna della città che è venuto con l’introduzione della cocaina crack e le guerre tra bande legate alla droga a metà degli anni 1980 molto probabilmente aveva qualcosa a che fare con l’inversione del progresso educativo nero. Il caos nelle strade e nelle scuole influisce sull’apprendimento all’interno e all’esterno della classe.

Inoltre, una cultura educativa che ha sempre più trasformato gli insegnanti in guide che aiutano i bambini a esplorare ciò che li interessa potrebbe aver influenzato anche le prestazioni accademiche nere. Come ha sottolineato il critico educativo E. D. Hirsch, Jr., la “profonda avversione e disprezzo per la conoscenza fattuale che pervade il pensiero degli educatori americani” significa che gli studenti non riescono a costruire il “capitale intellettuale” che è il fondamento di tutti gli ulteriori apprendimenti. Ciò sarà particolarmente vero per quegli studenti che vengono a scuola più svantaggiati dal punto di vista accademico—quelli le cui case non sono, in effetti, una scuola aggiuntiva. Le carenze di istruzione americana ha colpito più duramente quelli più bisognosi di istruzione.

Eppure, in nome della sensibilità razziale, i sostenitori per gli studenti di minoranza troppo spesso respingono sia gli standard accademici comuni che i test standardizzati come culturalmente prevenuti e giudicanti. Tali sostenitori hanno un sacco di compagnia. Christopher Edley, Jr., professore di diritto ad Harvard e l’uomo punto del presidente Clinton sull’azione affermativa, per esempio, si è alleato con i critici di test, etichettando le preferenze i college di strumenti sono costretti a usare “per correggere i problemi che abbiamo inflitto a noi stessi con i nostri standard di test.”Tali test possono essere aboliti-o standard abbassati-ma una volta che la disparità nelle capacità cognitive diventa meno evidente, è più difficile da correggere.

Colmare questo divario di competenze è ovviamente il primo compito se l’avanzamento nero è quello di continuare al suo ritmo una volta veloce. Sulla mappa del progresso razziale, l’educazione è il nome di quasi tutte le strade. Aumentare il livello di prestazioni educative nere, e il divario nei tassi di laurea, in presenza di scuole professionali selettive, e nei guadagni rischia di chiudere pure. Inoltre, con la parità educativa, l’intera questione delle preferenze razziali scompare.

La strada verso la vera uguaglianza

Il progresso nero nell’ultimo mezzo secolo è stato impressionante, nonostante la saggezza convenzionale al contrario. Eppure la nazione ha molte miglia da percorrere sulla strada della vera uguaglianza razziale. “Vorrei poter dire che il razzismo e il pregiudizio erano solo ricordi lontani, ma mentre mi guardo intorno vedo che anche i bianchi istruiti e gli afroamericani have hanno perso la speranza nell’uguaglianza”, ha detto Thurgood Marshall nel 1992. Un anno prima la rivista Economist aveva segnalato il problema della razza come uno dei “sogni infranti.” In effetti, ogni speranza non è stata ” persa “e” frantumata” era una parola troppo forte, ma certamente negli 1960 la comunità dei diritti civili non è riuscita ad anticipare quanto sarebbe stato difficile il viaggio. (Thurgood Marshall aveva immaginato la fine di tutta la segregazione scolastica entro cinque anni dalla decisione della Corte Suprema in Brown v. Board of Education.) Molti neri, in particolare, sono ora scoraggiati. Un sondaggio Gallup del 1997 ha rilevato un forte calo dell’ottimismo dal 1980; solo il 33% dei neri (contro il 58% dei bianchi) pensava che sia la qualità della vita per i neri che i rapporti razziali fossero migliorati.

Così, il progresso—da molte misure apparentemente così chiaro—è visto come un’illusione, il tipo di fantasia a cui gli intellettuali sono particolarmente inclini. Ma il senso astorico di nulla guadagnato è di per sé una cattiva notizia. Il pessimismo è una profezia che si autoavvera. Se tutti i nostri sforzi come nazione per risolvere il” dilemma americano ” sono stati vani—se abbiamo girato le nostre ruote nel solco del razzismo onnipresente e permanente, come sostengono Derrick Bell, Andrew Hacker e altri—allora l’uguaglianza razziale è un compito senza speranza, un ideale irraggiungibile. Se sia i neri che i bianchi capiscono e celebrano i guadagni del passato, tuttavia, andremo avanti con l’ottimismo, l’intuizione e l’energia che ulteriori progressi richiedono sicuramente.