DISCUSSIONE
Questo rapporto delle caratteristiche sociodemografiche e mediche di base dei supercentenari è il primo del suo genere. Anche se la dimensione del campione di 32 è piccola, rappresenta la metà del numero di supercentenari che vivono negli Stati Uniti in qualsiasi momento. Ci sono stati risultati attesi e sorprendenti. Come previsto, la stragrande maggioranza dei partecipanti era di sesso femminile. La percentuale di uomini (16%) era statisticamente simile a quella pubblicata in uno studio precedente (1 maschio ogni 10,8 donne, o 9%; P = .27), che probabilmente riflette più accuratamente la percentuale di uomini nei paesi industrializzati.7 di Tale studio, citando i dati raccolti dall’Istituto Max Planck per la Ricerca Demografica internazionale di ricerca noto come il Database Internazionale Longevità (www.supercentenarians.org), ha indicato che il numero di supercentenarians possono essere singoli paesi che la prevalenza di questi individui in diverse parti del mondo e il rapporto tra i sessi può variare notevolmente in tempi diversi.8 Si deve ancora diffidare di pregiudizi sessuali in studi come questi. È stato precedentemente dimostrato che i centenari maschi, anche se meno numerosi, tendono ad essere più funzionalmente in forma e quindi possono essere più propensi a partecipare agli studi. Inoltre, è possibile che la prevalenza maschile aumenti rispetto alla femmina in queste età estreme a causa della selezione demografica, il fenomeno del fragile morente, lasciando dietro di sé una coorte di individui più sani con una maggiore propensione alla sopravvivenza.
Per quanto riguarda la convalida dell’età, solo due dei presunti supercentenari nel campione non hanno prove sufficienti della loro età. Questo è un tasso di successo di convalida insolitamente alto, anche se è comprensibile, perché la maggior parte dei soggetti arruolati aveva già superato un controllo di validità dell’età tramite gli sforzi del GRG. Alti tassi di rapporti di età imprecisi emergono dalle banche dati nazionali in cui le persone che si presume siano vive sono in realtà morte. Gli errori emergono anche dall’inserimento di dati inadeguato, ad esempio includendo solo le ultime due cifre di un anno di nascita. Alcune segnalazioni errate di età possono essere intenzionali. In giovane età, alcune persone potrebbero aver esagerato la loro età (ad es., sposarsi o unirsi o essere esclusi dai militari), e questa esagerazione è mantenuta per il resto della loro vita. Altri o i loro familiari potrebbero pretendere di essere invecchiati 110 e più anziani per guadagno secondario come l’attenzione dei media e incentivi monetari. Uno studio ha rilevato una significativa disparità nei tassi di convalida dell’età per le richieste di età di 110 e più anziani tra caucasici e afroamericani, in particolare negli Stati Uniti meridionali.17
Due gruppi hanno riportato un tasso di mortalità annuale del 50% nei supercentenari.18 Uno studio ha rilevato che il tasso di mortalità del 50% osservato all’età di 110-114 anni potrebbe non continuare ad aumentare anche in età più avanzata e potrebbe persino plateau.8 Quando si ha a che fare con campioni così piccoli che solo pochi individui possono influenzare così drammaticamente i tassi di mortalità per il gruppo in questione, la validità di queste osservazioni potrebbe non essere generalizzabile per diverse coorti di nascita; solo il tempo, e forse campioni più grandi, lo diranno.19
Non sorprende che più del 50% della coorte abbia avuto 8 o meno anni di istruzione. Nel 1900, la media più alto grado raggiunto era ottavo grado. Solo nel 1915 gli stati iniziarono a sostenere almeno 12 anni di istruzione. Dato che la longevità è stata associata ad anni di istruzione, il cambiamento negli anni di istruzione richiesta, in combinazione con il miglioramento della salute pubblica e degli interventi medici, probabilmente contribuirà alla sempre maggiore prevalenza di centenari e supercentenari in futuro.
Le malattie cardiovascolari e l’ictus riportati erano rari tra i supercentenari, più che probabilmente perché queste malattie impedirebbero altrimenti la sopravvivenza all’età estrema. In precedenza è stato riferito che oltre l ‘ 80% dei centenari ritardano le malattie che sono normalmente associate a mortalità significativa, malattie cardiovascolari e ictus, oltre gli 80 anni o li sfuggono del tutto.11 Ci si aspetterebbe che i supercentenari avrebbero sperimentato lo stesso vantaggio di sopravvivenza, ma in un’età corrispondentemente più avanzata. Anche simile all’esperienza con i centenari in generale, la malattia di Parkinson era quasi inesistente e circa il 25% aveva una storia di cancro trattato.20
Il cinquantanove percento dei soggetti aveva punteggi dell’indice Barthel nell’intervallo da parzialmente a totalmente dipendente, anche se notevolmente, il restante 41%, nonostante la loro età estrema, richiedeva assistenza minima o era indipendente. Il campione di uomini era troppo piccolo per fare osservazioni specifiche del sesso. In precedenza è stato riferito che i centenari comprimono il tempo in cui sperimentano la disabilità verso la fine della loro lunga vita, in parte, perché la disabilità nell’estremo vecchio è probabilmente un potente predittore di mortalità.12 Lo stesso sarebbe probabilmente vero per i supercentenari, anche se questo deve ancora essere dimostrato con dati longitudinali.
Sebbene questo sia un piccolo campione per una serie di casi, è grande data la rarità dei supercentenari. Dato che “tutti gli altri” sono stati arruolati nello studio, il pregiudizio di accertamento è probabilmente minimo, sebbene l’assenza di minoranze dal campione sia ovvia e i risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altri gruppi razziali o altre regioni geografiche. Poiché l’interesse per questo eccezionale gruppo di persone continua a crescere, sono sicuri che emergeranno ulteriori studi che saranno in grado di mettere in prospettiva questi risultati e di espanderli.
Le persone anziane sono ben note per la loro eterogeneità in un ampio spettro di variabili genetiche e ambientali note per influenzare la longevità. Tuttavia, è probabile che i supercentenari possano essere più omogenei per quanto riguarda la presentazione fenotipica e le caratteristiche genetiche e ambientali che svolgono un ruolo significativo nella capacità di raggiungere una vecchiaia così eccezionale. Le malattie cardiovascolari riportate o clinicamente significative e l’ictus erano rari nei supercentenari, forse perché queste malattie impediscono la sopravvivenza all’età estrema. In virtù della loro probabile capacità di ritardare o sfuggire marcatamente alle malattie e alla fragilità legate all’età e alla loro probabile condivisione di tratti che consentono una sopravvivenza così eccezionale, i supercentenari sono probabilmente una risorsa importante per scoprire fattori ambientali, comportamentali e genetici che predispongono alla longevità e alla diminuzione della suscettibilità alle malattie vascolari e ad altre malattie letali