Ci sono state circa 10.000 persone identificate come santi risalenti al tempo degli apostoli; di questi santi, 36 sono stati nominati Dottori della Chiesa, il primo è stato nominato così nel 13 ° secolo. Un santo ha vissuto una vita di virtù eroica, di santità e santità. Un Dottore della Chiesa è individuato per eccellenza nell’insegnamento, nella scrittura, nella predicazione delle credenze cattoliche che durano in ogni epoca. Fernando Martins de Bulhões (aka, Sant’Antonio da Padova) è uno degli individui dati entrambi questi onori della Chiesa.

Nato a Lisbona, Portogallo, il ago. 15, 1195, Fernando aveva 15 anni quando sperimentò la chiamata di Dio a servire. Accettato dall’Ordine agostiniano, si recò prima in un vicino monastero e poi al Monastero di Santa Croce a Coimbra, in Portogallo, dove rimase per otto anni dedicato alla preghiera e alle Scritture. Questo fu l’inizio della sua evoluzione come studioso biblico e rinomato insegnante cristiano.

Missionario

Nel 1220, venne a conoscenza di cinque francescani che erano stati martirizzati mentre evangelizzavano la Buona Novella ai musulmani in Marocco. Fernando ha chiesto se poteva unirsi ai francescani per l’espresso scopo di andare come missionario in Marocco. La sua richiesta è stata accolta, e quello stesso anno, è arrivato in Marocco. Fu allora che prese il nome di Anthony. Credeva che Dio lo volesse evangelizzare ai musulmani, ed era pronto a dare la sua vita per Gesù. Ma così non fu; in pochi mesi, la malattia lo costrinse a tornare in Europa. Ora il proposito di Dio per lui si sarebbe realizzato: un sacerdote, un teologo e uno dei grandi predicatori della Chiesa.

La sua propensione come predicatore divenne nota per caso. La maggior parte che conosceva Antonio nel 1221 lo vedeva come un individuo pio, ma senza particolari talenti, soprattutto quello di un oratore. Antonio, senza preavviso, è stato chiesto di predicare in un raduno di francescani e domenicani. La sua presentazione fu così vigorosa, semplicistica, persino eloquente che gli fu subito chiesto di predicare in tutta Italia e in alcune zone della Francia. La sua esperienza teologica e ispirazione orazione non sono stati persi sul leader dell’ordine, San Francesco, che presto arruolato Antonio per insegnare teologia ad altri francescani. Questo è stato un onore unico, in quanto avrebbe avuto un grande impatto sul futuro dell’ordine e, per estensione, della Chiesa.

Nell’Europa del 12 ° e 13 ° secolo, vari gruppi eretici, ma soprattutto gli albigesi del sud della Francia, stavano crescendo di numero con l’intenzione di rifiutare la maggior parte degli insegnamenti della Chiesa, abbattendo il papa e distruggendo la fede cattolica. Sant’Antonio è stato inviato a dissuadere e restituire queste persone fuorviate al gregge. Con la sua devozione alle credenze della Chiesa, il modo senza pretese, la mancanza di insulto e il dibattito ben articolato, fu in grado di riportare alcuni di questi eretici alla Chiesa. Chiunque entrasse in contatto con Antonio rimase colpito dalla sua sincerità, dalla sua umiltà; alcuni riconobbero lo Spirito di Dio che parlava per mezzo di lui.

Gesù, la Chiesa, i francescani

Seicento anni dopo la morte di Antonio, vescovo di Tulle, Francia, ha dato questa descrizione esigente del santo: “I suoi commenti sulle pagine divine possono essere paragonati a un’arpa d’oro che invia magnifiche armonie alla gloria del Verbo Incarnato. Il Bambino Gesù stesso si toccò le labbra con le dita, perché spargessero parole d’oro.”Antonio non si è mai allontanato dal suo impegno verso Gesù, la Chiesa o i francescani.

Aveva un notevole amore per l’Eucaristia, e una storia, forse una leggenda, esemplifica tale amore. Sant’Antonio è stato affrontato da un eretico che ha negato la fede cattolica nell’Eucaristia. L’eretico sfidò Antonio, dicendo che avrebbe fatto morire di fame il suo mulo per tre giorni e poi avrebbe portato l’animale davanti a sé e al santo. L’eretico avrebbe il cibo che il mulo mangiava normalmente; Antonio avrebbe il Santissimo Sacramento. Se il mulo ignorasse il cibo e invece si inginocchiasse davanti all’ostia, l’eretico diventerebbe cattolico. Il terzo giorno, l’animale andò dritto da Antonio, che teneva l’Eucaristia, e si inginocchiò.

Nel 1230, Antonio si stabilì a Padova, in Italia. La gente accorreva per ascoltare i suoi sermoni, a volte c’erano fino a 30.000 partecipanti. Divenne un campione dei poveri a Padova; tra gli altri atti, influenzò il governo locale ad approvare una legislazione che proteggesse i poveri dal carcere se non potevano pagare i loro debiti. Il santo è la fonte del pane di Sant’Antonio, che la gente ha cotto in suo onore e dato ai poveri. Oggi il pane è simboleggiato in ogni azione ispirata a Sant’Antonio che aiuti i bisognosi. Fu vicino a Padova che Antonio morì per esaurimento all’età di 36 anni.

Meno di un anno dopo la sua morte, il 13 giugno 1231, Antonio fu canonizzato. Secondo un libro di padre Ubaldo Da Rieti, OSF (“Vita di S. Antonio di Padova, ” Angeles Guardian Press, 1895), ci sono prove che alcuni nella Chiesa si oppose alla rapida canonizzazione, in particolare un certo influente cardinale. A causa dell’obiezione del cardinale, papa Gregorio IX (r. 1227-41) demurred.

Presto, il cardinale fece un sogno che lui e il papa fossero alla dedicazione di una chiesa, ma non avevano alcuna reliquia per l’altare. Vicino c’era una bara contenente i resti di Antonio da cui estrassero una reliquia e la collocarono nell’altare. Seguendo il sogno, il cardinale ha incoraggiato il papa a canonizzare Antonio il prima possibile. La canonizzazione (più rapida della storia) ebbe luogo il 30 maggio 1232. Papa Gregorio IX disse che il mondo non doveva essere privato di venerare un uomo così santo che era la fonte di molti miracoli provati. Una vita così virtuosa non può essere nascosta.

Eredità

Nel 1946, il Venerabile Papa Pio XII (r. 1939-58) proclamò Antonio Dottore della Chiesa. La ricchezza della sua predicazione e della sua scrittura, che continuano a beneficiare la Chiesa, ha spinto questa selezione. Come Dottore della Chiesa, è l’unico con il titolo, Dottore Evangelico. La sua conoscenza delle Scritture anche portato a lui di essere conosciuto come l ” Arca del Testamento.”

Sant’Antonio lasciò alla Chiesa un’eredità di sermoni, tra cui sermoni per la domenica, Sermoni per i giorni mariani e Sermoni per le feste. Questi forniscono dettagliate riflessioni scritturali e la preparazione dell’omelia suggerita progettata per il predicatore.

Nel prologo del primo gruppo di sermoni, Anthony scrive: “Oggigiorno, predicatori e congregazioni sono così superficiali che se un sermone non è pieno di frasi raffinate e studiate, e un pizzico di novità, sono troppo critici per prenderne atto. Quindi, affinché la parola del Signore giunga loro in un modo che non disdegnino o disprezzino, a rischio delle loro anime, ho preceduto ogni Vangelo con un prologo adatto, explanations e spiegazioni dei significati delle parole, esposte dal punto di vista della moralità. Ho riunito in un unico luogo i titoli di tutti i testi citati, da cui si può facilmente raccogliere il tema di un sermone: e ho notato in anticipo, all’inizio del libro, i luoghi in cui si trovano, e qualsiasi cosa sia appropriata alla questione” (Sermons, Vol 1).

Papa Benedetto XVI (r. 2005-13) ha detto una volta che la Chiesa ha tre missioni: adorare Dio, evangelizzare e prendersi cura dei poveri. Benedetto avrebbe potuto indicare Sant’Antonio, che 800 anni prima, soddisfaceva tutte queste missioni.

D. D. Emmons scrive dalla Pennsylvania.