È abbastanza noto che la maggior parte delle nuvole sono bianche, mentre le nuvole di pioggia sono di solito una tonalità più scura di grigio. Ma perché le nuvole di pioggia sono così scure?

Iniziamo discutendo come si formano le nuvole. L’aria intorno a te è piena d’acqua nella sua forma gassosa, chiamata vapore acqueo. Quando l’aria vicino al terreno si scalda, inizia a salire, portando con sé il vapore acqueo.

L’aria inizia a raffreddarsi mentre sale più in alto nel cielo, causando la condensazione del vapore acqueo sulla polvere atmosferica proveniente dai vulcani, dai gas di scarico delle auto e da altre fonti. Le gocce d’acqua e i cristalli di ghiaccio risultanti si fondono, o si uniscono, per formare nuvole.

A differenza delle particelle atmosferiche che disperdono più luce blu rispetto ad altri colori (rendendo il cielo blu), le minuscole particelle di nuvola disperdono ugualmente tutti i colori della luce, che insieme costituiscono la luce bianca.

Tuttavia, le nuvole di pioggia sono grigie anziché bianche a causa del loro spessore o altezza.

Cioè, una nuvola diventa più spessa e più densa mentre raccoglie più gocce d’acqua e cristalli di ghiaccio — più diventa spessa, più luce disperde, con conseguente meno luce che penetra attraverso di essa.

Le particelle sul lato inferiore della nuvola di pioggia non hanno molta luce da disperdere ai tuoi occhi, quindi la base appare grigia mentre guardi dal terreno sottostante.

Questo effetto diventa più pronunciato quanto più grandi diventano le goccioline d’acqua — come prima che siano abbastanza grandi da cadere dal cielo come pioggia o neve — perché diventano più efficienti nell’assorbire la luce, piuttosto che disperderla.

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