Perché i gruppi di odio è andato dopo Johnny Cash nel 1960

Minacciando opuscoli. Spettacoli annullati. Era il 1965, e merlata star della musica country Johnny Cash stava affrontando un boicottaggio in alcune parti del Jim Crow Sud. Ma la ragione non era il suo recente arresto per potenziale contrabbando di droga—era la sua apparizione sui gradini di un tribunale con una donna che alcuni pensavano fosse afro-americana.

Nel 1951, Cash era solo un operatore radio dell’Air Force che stava per essere inviato all’estero per intercettare le trasmissioni sovietiche. Questo è stato circa il tempo ha incontrato Vivian Liberto, un timido 17-year-old da San Antonio, in una pista di pattinaggio.

Dopo un corteggiamento che includeva migliaia di lettere, si sposarono nel 1954. Poco dopo, Cash è salito alle stelle alla fama come artista rockabilly e country. Il suo songwriting abile e voce profonda ben presto lo ha guadagnato una base di fan, come ha fatto la sua immagine outlaw-like. Non solo ha indossato il nero per quasi tutte le sue esibizioni, ma Cash ha spinto i confini stodgy della musica country con le sue canzoni anti-autoritarie e l’atteggiamento sul palco.

Mentre saliva alla celebrità del paese, Cash sviluppò una dipendenza da farmaci da prescrizione e una passione per un’altra donna sposata, June Carter. Il suo matrimonio con Vivian era alle stelle quando, il 4 ottobre 1965 fu arrestato al confine tra Stati Uniti e Messico dopo aver acquistato una grande quantità di anfetamine e sedativi da un rivenditore messicano. Gli agenti doganali hanno trovato 475 compresse di Equanil e 688 capsule di dexedrina nascoste nella sua custodia per chitarra e lo hanno gettato in prigione. Cash ha trascorso una notte in carcere e, due mesi dopo, dichiararsi colpevole per il possesso di droghe illegali.

Johnny Cash posa per una foto segnaletica dopo che gli agenti doganali statunitensi hanno trovato centinaia di pillole pep & tranquillanti nel suo bagaglio mentre tornava dal Messico nell’ottobre del 1965. (Credit: Michael Ochs Archives / Getty Images)

È sceso con una sentenza differita e una multa di $1.000—e non aveva idea che, mentre scendeva i gradini del tribunale di El Paso, in Texas, con sua moglie Vivian, stava per scatenare una tempesta di fuoco.

Una foto di Associated Press di Cash e Vivian è stata pubblicata sui giornali il giorno dopo—e ad alcuni lettori, è apparso che Vivian, una donna italo-americana che è stata fotografata raramente, era nera.

Il National States Rights Party, un gruppo suprematista bianco dell’Alabama, ha ripubblicato la foto sul suo giornale, The Thunderbolt, con un articolo che gocciolava di retorica razzista. Il denaro generato dai record di successo di Cash, ha affermato, è andato “a feccia come Johnny Cash per tenerli riforniti di droga e donne negre.”

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Cash è stato molestato e boicottato da alcuni fan del Sud. “Johnny e io abbiamo ricevuto minacce di morte, e una situazione già vergognosa è stata resa infinitamente peggiore”, ha ricordato Vivian nel suo libro di memorie del 2008.

In un articolo dell’ottobre 1966, Variety descrisse Cash come “la vittima innocente di una campagna di odio mirata nel sud.”L ‘”errore razziale”, ha scritto l’autore anonimo, aveva scatenato boicottaggi e minacce. ” Nel codice del sud”, continuava l’articolo, ” non c’è crimine più grande della miscegenation.” A quel tempo, i matrimoni interrazziali erano vietati in tutto il Sud.

Sebbene il Partito per i diritti degli Stati nazionali non fosse il Ku Klux Klan, aveva stretti legami con l’organizzazione e nella pubblicità della campagna contro il contante, molti punti vendita—e Cash stesso—lo identificarono come il KKK.

“Il manager di Cash ha dovuto rispondere”, afferma il biografo di Cash Michael Streissguth, autore di Johnny Cash: The Biography. “Era là fuori dicendo che Cash non era sposato con una donna di colore.”Cash ha dichiarato che sua moglie era, in effetti, bianca e ha minacciato una causa.

Il cantautore country Johnny Cash tiene una chitarra come sua moglie Vivian Liberto e le figlie, Rosanne e Kathy, look on, 1957. (Credit: Michael Ochs Archives / Getty Images)

“Ricordo di aver parlato con sua figlia Roseanne”, dice Streissguth. “Ha ricevuto una lettera da lui dicendo’ Mi dispiace di non essere stato a casa, ma sono stato fuori a combattere il KKK.’Ha detto che ha preso la lettera e strappato a metà-era solo un’altra scusa per le sue lunghe assenze da casa.”

Streissguth trova preoccupante che Cash sentisse di dover negare di essere sposato con una donna di colore in modo così veemente. Ma, dice, la carriera di Cash dimostra che era tollerante razziale. Indica le partnership di Cash con artisti neri nel suo show televisivo ABC e canzoni come” All of God’s Children Ain’t Free”, che tocca questioni di uguaglianza razziale, come indicatori migliori dei sentimenti di Cash sulla razza. Cash ha anche commentato il trattamento degli Stati Uniti degli indigeni nel suo album del 1964 Bitter Tears, un concept album che esplora la distruzione della terra dei nativi americani e le atrocità contro i nativi americani.

L’incidente “aveva il potenziale per influenzare il suo pubblico centrale e meridionale”, dice Streissguth, ma alla fine è rimasto una nota a piè di pagina nella sua storia più grande.

Così ha fatto il National States Rights Party. Anche se il Thunderbolt aveva una base di abbonati di 15.000 al suo apice, il partito stesso era piccolo e ha giocato solo un breve ruolo nella storia dell’odio americano. “La sua propaganda e le sue attività pubbliche sono tutte orientate a suscitare le passioni dei razzisti e degli odiatori dichiarati, e in alcuni casi, almeno, ha avuto successo”, ha scritto l’FBI in un rapporto del 1966.

Ma la sua campagna contro il contante è riuscita solo in parte. ” Ci sono state più cancellazioni dei suoi concerti per l’arresto di droga di queste accuse fatte dal gruppo separatista”, dice Streissguth.

Il matrimonio di Cash e Vivian finì nel 1967, un anno dopo che la stressante campagna perse il controllo. Nello stesso anno, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito le leggi anti-incrocio di razze incostituzionali in Loving v. Virginia. Oggi, atteggiamenti circa il matrimonio interrazziale sono cambiati radicalmente. Secondo un sondaggio Gallup del 2013, l ‘ 87% degli americani favorisce il matrimonio tra bianchi e neri, rispetto a un semplice quattro per cento nel 1958.

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