evento Naturale e usi
le Stime delle percentuali dei vari tipi di atomi nell’universo messo ossigeno quarto in abbondanza, dopo l’idrogeno, l’elio e neon, ma l’importanza di tale classificazione è lieve, dal momento che gli atomi di idrogeno sono quasi il 94 per cento del totale e ad elio, per la maggior parte del resto. Circa tre atomi su 10.000 sono ossigeno, ma poiché la massa di un atomo di ossigeno è circa 16 volte quella di un atomo di idrogeno, l’ossigeno costituisce una frazione maggiore della massa dell’universo, anche se ancora solo circa lo 0,5 per cento. Nelle regioni normalmente accessibili all’uomo, tuttavia, cioè entro pochi chilometri dalla superficie della Terra, l’ossigeno è l’elemento più abbondante: in massa, costituisce circa il 20 per cento dell’aria, circa il 46 per cento della crosta solida della Terra e circa l ‘ 89 per cento dell’acqua.
L’ossigeno è rappresentato dal simbolo chimico O. Nell’aria, l’ossigeno esiste principalmente come molecole ciascuna composta da due atomi (O2), anche se piccole quantità di ozono (O3), in cui tre atomi di ossigeno compongono ogni molecola, sono presenti nell’atmosfera. L’ossigeno è un gas incolore, inodore e insapore essenziale per gli organismi viventi, assorbito dagli animali, che lo convertono in anidride carbonica; le piante, a loro volta, utilizzano l’anidride carbonica come fonte di carbonio e restituiscono l’ossigeno all’atmosfera. L’ossigeno forma composti per reazione con praticamente qualsiasi altro elemento, nonché per reazioni che spostano gli elementi dalle loro combinazioni tra loro; in molti casi, questi processi sono accompagnati dall’evoluzione del calore e della luce e in tali casi sono chiamati combustioni.
Nell’abbondanza cosmica, lo zolfo è al nono posto tra gli elementi, rappresentando solo un atomo ogni 20.000–30.000. Lo zolfo si verifica nello stato non combinato e in combinazione con altri elementi in rocce e minerali che sono ampiamente distribuiti, sebbene sia classificato tra i costituenti minori della crosta terrestre, in cui la sua proporzione è stimata tra lo 0,03 e lo 0,06 percento. Sulla base della scoperta che alcuni meteoriti contengono circa il 12 per cento di zolfo, è stato suggerito che gli strati più profondi della Terra contengono una proporzione molto più grande. L’acqua di mare contiene circa lo 0,09% di zolfo sotto forma di solfato. La fonte più importante è depositi sotterranei di zolfo molto puro presente in strutture geologiche domelike dove lo zolfo si crede sia stato formato dall’azione dei batteri sull’anidrite minerale, in cui lo zolfo è combinato con ossigeno e calcio. Depositi di zolfo nelle regioni vulcaniche probabilmente originati da idrogeno solforato gassoso generato sotto la superficie della Terra e trasformato in zolfo per reazione con l’ossigeno nell’aria.
Lo zolfo esiste in condizioni normali come un solido giallo pallido, cristallino, non metallico; è inodore e insapore, combustibile e insolubile in acqua. Il suo simbolo chimico è S. Reagisce con tutti i metalli tranne l’oro e il platino, formando solfuri; forma anche composti con molti degli elementi non metallici. Diversi milioni di tonnellate di zolfo vengono prodotte ogni anno, principalmente per la produzione di acido solforico, che è ampiamente usato nell’industria.
L’elemento selenio (simbolo Se) è molto più raro dell’ossigeno o dello zolfo, comprendente circa 90 parti per miliardo della crosta terrestre. Occasionalmente si trova non combinato, accompagnando lo zolfo nativo, ma si trova più spesso in combinazione con metalli pesanti (come rame, mercurio, piombo o argento) in alcuni minerali. La principale fonte commerciale di selenio è come sottoprodotto della raffinazione del rame; i suoi principali usi sono nella produzione di apparecchiature elettroniche, nei pigmenti e nella produzione di vetro. La forma grigia e metallica dell’elemento è la più stabile in condizioni ordinarie; questa forma ha la proprietà insolita di aumentare notevolmente la conduttività elettrica quando esposta alla luce. I composti del selenio sono tossici per gli animali; le piante coltivate in terreni seleniferi possono concentrare l’elemento e diventare velenose.
Il tellurio è un elemento bianco-argenteo (simbolo Te) con proprietà intermedie tra quelle dei metalli e dei non metalli; costituisce circa una parte per miliardo della crosta terrestre. Come il selenio, si trova meno spesso non combinato che come composti di metalli come rame, piombo, argento o oro, ed è ottenuto principalmente come sottoprodotto della raffinazione del rame o del piombo. Non è stato trovato un grande uso per il tellurio.