Anche se le foche leopardo ottenere tutte le loro risorse alimentari dall’acqua, devono venire a terra per cucciolo e di prendersi cura dei loro piccoli. A differenza di altre specie di foche antartiche, che si accoppiano sulla terra o sulla superficie del ghiaccio, le foche leopardo si accoppiano nell’acqua. I maschi apparentemente non visitano le aree di pupping e non partecipano alle cure parentali. Il pupping e l’allattamento si svolgono entrambi sulla superficie del ghiaccio, piuttosto che su rive prive di ghiaccio.

Le foche leopardo sono forse più conosciute per la loro predazione sui pinguini antartici. Aspettano al bordo di ghiaccio per i pinguini di entrare in acqua per alimentare e poi aggressivamente inseguirli per un pasto veloce. I giovani pinguini, specialmente quelli che entrano in acqua per la prima volta, sono particolarmente vulnerabili alla predazione da parte delle foche leopardo. Anche se i pinguini costituiscono gran parte della loro dieta durante alcune stagioni, la dieta della foca leopardo è più eterogenea di quanto ci si possa aspettare. Sono noti per mangiare pesce, calamari, krill e giovani di altre specie di foche, oltre ai pinguini. Le orche sono le uniche specie conosciute a mangiare foche leopardo.

Come la maggior parte delle specie antartiche, la natura remota della gamma domestica della foca leopardo mantiene le interazioni umane al minimo. Anche se sono noti per il loro comportamento aggressivo, solo molto raramente mirano che l ” aggressione verso gli esseri umani. Attualmente non ci sono forti minacce umane a questo sigillo e gli scienziati generalmente lo considerano una specie di minor preoccupazione. Tuttavia, i potenziali impatti dell’espansione della pesca nell’Oceano Meridionale e dei cambiamenti climatici in corso sulle popolazioni di foche leopardo non sono ben noti, quindi è importante continuare a studiare e monitorare questa e altre foche antartiche.

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