Nel 1979 era conosciuto come Barry e aveva un manzo con il suo allenatore di basket.

“Ha preso un appuntamento per vedermi un giorno e ha portato con sé un paio di altri ragazzi che volevano più tempo di gioco”, ha ricordato Chris McLachlin.

Mentre ascoltava, McLachlin non avrebbe mai sognato che un giorno questo giovane determinato, che aveva trascorso la maggior parte di quella stagione riscaldando la panchina mentre la squadra di basket della scuola superiore di Punahou stava marciando per vincere il campionato statale delle Hawaii, sarebbe cresciuto fino a diventare Barack Obama, il 44 ° Presidente degli Stati Uniti.

Ma è rimasto colpito.

“Ha mostrato leadership e cura per i suoi compagni di squadra”, ha detto McLachlin. “Quelle sono qualità che un presidente dovrebbe avere. In piedi per i tuoi amici. A coprirsi le spalle. Parla per te.”

E il risultato?

“Ho dato loro più tempo di gioco”, ridacchiò McLachlin. “Li ha rappresentati in modo molto dignitoso e rispettoso. Ha fatto un caso forte per loro.”

Con Obama a pochi giorni di distanza dal consegnare le redini a Donald Trump, Coach Mac e alcuni dei ragazzi con cui young Barry ha giocato a pallone nella loro Honolulu prep school hanno riflettuto sulla sua presidenza — e sui loro anni di gioco — con orgoglio.

Per loro, le caratteristiche che Obama mostrava sul legno duro come uno dei “Figli di Oahu” erano evidenti nel modo in cui gestiva le scoraggianti responsabilità come leader del mondo libero.

” Ho sempre saputo che avrebbe fatto qualcosa, ovviamente non ci saremmo mai aspettati che sarebbe stato alla Casa Bianca”, ha detto il compagno di squadra e amico per tutta la vita Greg Orme. “Era sempre molto concentrato.”

E hanno applaudito Obama anche quando non erano d’accordo con lui.

“Sono un repubblicano, ma appoggerò Barry per tutto ciò che vuole”, ha detto Tom Topolinski, che ha sostenuto il suo vecchio amico due volte e ha votato questa volta per Trump. “Penso che abbia fatto benissimo con tutte le cose che ha ereditato, come la recessione e le due guerre. Ha fatto fuori (Osama) Bin Laden. Devi darglielo.”

In un’intervista del 21 maggio 2008 a Sports Illustrated, Obama ha parlato dell’importanza del basket nella sua vita.

“Il basket era un rifugio, un luogo in cui ho fatto molti dei miei amici più cari e ho raccolto molto del mio senso di competizione e fair play”, ha detto. “È stato molto importante per me durante tutta la mia adolescenza.”

Ecco come alcuni ex compagni di squadra e allenatori di Obama ricordano quegli anni:

Darin Maurer

” Per capire il presidente Obama, devi capire le sue radici hawaiane”, ha detto Maurer. “Le Hawaii sono un melting pot, un posto molto intenso se sei un bambino. Può essere molto razziale ostile, soprattutto se sei bianco o nero. Siamo le minoranze qui.”

Obama, il figlio di un padre nero e madre bianca, si è distinto. Così ha fatto Maurer, che ora è un pastore a Houston.

“Il basket è stato il grande equalizzatore”, ha detto. “Vorrei andare là fuori e essere l’unica persona bianca. Barry sarebbe l’unica persona di colore. Dovevamo dimostrarci, concentrarci sul giocare bene. E una volta che hai iniziato a giocare bene, contribuendo in campo, praticamente l’aspetto razziale scompare.”

Obama, ha detto, era particolarmente abile nel ” saper costruire relazioni.”Ha detto che lo lascia perplesso che, come presidente, Obama è stato spesso accusato di non riuscire a raggiungere gli avversari politici.

“Non capisco perché la gente lo abbia sbattuto in quel modo”, ha detto Maurer. “Può davvero relazionarsi con le persone. Penso che se le persone fossero uno contro uno con lui, vedrebbero le cose a modo suo Look Guarda come ha trattato il presidente eletto Trump. E ‘stato cosi’ gentile con lui.”

Maurer, che ha giocato a palla con Obama dal settimo anno fino al loro ultimo anno, ha detto Julius Erving, meglio conosciuto come Dr. J, era il loro eroe del basket. Ha detto che adoravano il suo stile slam-dunking e no-look passando, ma i loro allenatori non erano fan.

“I nostri allenatori erano molto più conservatori”, ha detto.

Mentre Obama è stato sellato con il soprannome di Barry O’Bomber, Maurer ha detto che “è stato preso in giro molto per aver preso colpi difficili.”

Maurer, che per lo più ha giocato di guardia, ha detto che lui e Obama non erano slouches ma erano in squadre con alcuni atleti davvero forti. “Quindi nessuno di noi ha mai iniziato… ed è stato difficile”, ha detto.

Ma dopo la pratica avrebbero colpito i tribunali pubblici. “Andavamo in giro nel mio furgone ascoltando Terra ,Vento & Fuoco e cercando posti dove giocare”, ha detto.

Dopo la laurea nel 1979, Maurer finì a Stanford dove fece la squadra come una passeggiata e trovò Dio. Non è stato fino al 2008, quando Obama stava facendo la sua prima corsa per il presidente, che si sono visti di nuovo a una raccolta fondi.

“Questo è il mio uomo!”un Obama felice ha detto, Maurer ha ricordato. “Non lo vedevo da 30 anni.”

Perché è un pastore, Maurer ha detto che preferisce non pesare sulla politica. Ma ha chiesto che cosa crede più grande risultato di Obama è stato, ha avuto una risposta pronta.

“Una delle cose più pulite è che ha promosso la famiglia”, ha detto. “Il suo amore per Michelle e Sasha e Malia è eccezionale. Una delle sue incredibili eredità sarà come ha modellato essere un padre di famiglia. Abbiamo avuto presidenti che non hanno modellato quel super bene.”

Gregory Orme

” Abbiamo avuto una lunga carriera di basket insieme”, ha ricordato Orme in un’intervista telefonica dalla sua casa di Eugene, Oregon. “Abbiamo giocato un sacco di palla parco giochi.”

Per gran parte della loro infanzia, Orme e Obama erano più come fratelli che amici, compagni costanti sia dentro che fuori dal campo da basket che hanno anche doppio appuntamento nella notte del ballo di fine anno.

La loro amicizia continua fino ad oggi.

“Ci riuniamo per il golf”, ha detto. “Abbiamo questa tradizione di tornare a casa alle Hawaii per Natale. E ‘ allora che ci vediamo. Ai suoi tempi, era un giocatore di basket migliore di un golfista. Ora, penso che sia un giocatore migliore.”

Orme e Obama sono diventati amici non molto tempo dopo che il futuro presidente è arrivato a Punahou come quinta elementare. ” Era un buon giocatore dentro e fuori”, ha ricordato Orme. “Era tenace.”

Per Orme, l’Obama che ha visto in campo era molto simile all’Obama che occupava la Casa Bianca — un giocatore di squadra a cui piaceva vincere. Ha detto che Obama potrebbe essere venuto attraverso come facile andare, ma non era pushover.

“Lo stesso di Washington”, ha detto Orme. “Egli è inflessibile nelle cose in cui crede.”

Orme ha detto Obama ” è uno dei miei eroi.”

“Penso che abbia fatto un lavoro incredibile come presidente”, ha detto. “Ha esibito classe e dignità fino in fondo. Vi garantisco che avrebbe vinto un terzo mandato se avesse potuto correre di nuovo. Sono incredibilmente orgoglioso del mio amico.”

Mark Bendix

“Conosco Barry dalla quinta elementare”, ha detto. “Ma non siamo diventati buoni amici fino alla seconda media. Proprio in quel periodo, abbiamo davvero iniziato a entrare nel basket.”

Obama era tutto business quando si trattava di ” the game.”

” Saremmo come, ‘Hey andiamo in spiaggia’, ” Bendix ha ricordato. “E sarebbe andato in palestra a lavorare sulla sua forza e condizionamento.”

Bendix ha detto che lui e Obama hanno imparato la maggior parte delle loro mosse di basket nel parco giochi. “Quando sei in una squadra scolastica, c’è più disciplina coinvolta”, ha detto.

Ancora, Bendix ha detto, il suo vecchio amico avrebbe dovuto essere un antipasto a Punahou — e ha insistito che non era solo essere fedele a un vecchio amico.

“Ho amato il suo gioco”, ha detto. “Ha avuto un tiro abbastanza buono e ha gestito bene la palla.”

Bendix ha detto che lui e Obama sono rimasti in contatto e lui era alla sua inaugurazione del 2008.

“Speriamo che ora che ha fatto arriveremo a vederci di più”, ha detto.

Bendix ha aggiunto di non essere rimasto scioccato quando Obama è stato eletto presidente.

“Mi ricordo quando eravamo anziani al liceo, qualcuno ha detto Barry sarebbe sulla Corte Suprema,” ha detto. “Non abbiamo puntato abbastanza in alto.”

Tom Topolinski

“Ogni volta che lo vedo in televisione è surreale”, ha detto Topolinski. “Il suo carattere, il modo in cui si comporta, è sempre stata la sua impronta. Era sempre molto calmo, molto diretto, molto razionale. Questo è il Barry che ricordo.”

Come Obama, Topolinski ha dovuto cavalcare una divisione razziale. Ha madre cinese etnica e suo padre era polacco. E come Obama, ha trovato il suo posto sul campo da basket.

“Questo è quello che abbiamo fatto per adattarci”, ha detto. “Barry era un giocatore molto fiducioso a cui piaceva guidare verso il canestro. Gli piaceva anche prendere colpi fuori e, a volte ha ottenuto davvero caldo.”

E quando gli animi divamparono, Barry era il pacificatore.

” Potremmo essere tutti teste calde a volte, ma era molto diplomatico”, ha detto. “Ci avrebbe detto di andare avanti se avessimo avuto un altro giocatore.

Topolinski ha detto che né lui né Obama erano stelle nella loro squadra del liceo. Ma Obama ha avuto modo di giocare nel gioco quando la scuola ha conquistato il titolo statale.

“Ha anche segnato un canestro”, ha detto. “Eravamo campioni e penso che lo abbia aiutato a diventare l’uomo che è oggi. L’esperienza di far parte di una squadra vincente è stata importante per Barry, per tutti noi.”

Topolinski, che ora vive nello stato di Washington, ha detto di aver perso il contatto con Obama dopo il liceo e si sono trasferiti in diversi campi politici.

“Barry ha fatto un buon lavoro, ma penso che avevamo bisogno di un cambiamento”, ha detto. “Viviamo in un mondo di bulli e gli Stati Uniti sono stati vittime di bullismo. Anche se Trump è una mina vagante, almeno si attaccherà per quello che crede.”

Topolinski rise quando ricordò come entrambi provarono per la squadra di calcio della scuola.

“Anche la sua ortografia non era troppo buona”, ha detto, riferendosi alla nota che Obama ha scritto nel suo libro dell’anno scolastico.

Speedy Bailey

Bailey, che ha allenato Obama durante il suo anno da junior e ora gestisce un servizio di ambulanza, ha detto che il giovane Barry era un “topo da palestra.”

” Ogni giorno dopo l’allenamento sarebbe rimasto a giocare a pick-up contro lo staff tecnico”, ha detto. “Ha sfidato gli allenatori.”

Bailey, che deve il suo soprannome alla sua rapidità su un campo, ha detto di essere stato ” impressionato dal modo in cui Obama si è gestito come presidente.”E avere un hawaiano alla Casa Bianca li ha resi tutti orgogliosi.

” Era uno di noi”, ha detto.

Chris McLachlin

“Avrebbe iniziato su qualsiasi altra squadra di scuola superiore sullo stato”, ha detto McLachlin di Obama. “Ma abbiamo avuto un sacco di ottimi giocatori… So che è stato difficile per lui.”

Ma Obama non si è mai arreso e la sua etica del lavoro non è seconda a nessuno in questa squadra.

“Avrebbe portato i suoi libri in una mano e la sua palla nell’altra”, ha detto. “Viveva dall’altra parte della strada dalla scuola e prima delle lezioni sparava cestini sui campi esterni, poi a pranzo sparava più cestini, poi lo tenevo per tre ore, poi andava a casa, mangiava la cena e poi era di nuovo fuori a sparare cestini.”

McLachlin ha detto di essere sopravvissuto a un grave ictus poco prima che Obama fosse eletto presidente nel 2008. E quando Obama è tornato per Natale, è stato invitato a unirsi al nuovo presidente in una partita di basket pick-up.

” Ogni volta che usciva veniva a parlare con me del mio ictus, della mia salute”, ha detto. “Come sapete, ha fatto ottenere una migliore assistenza sanitaria per gli americani una delle sue missioni.”

McLachlin ha detto che ha detto a Obama che stava facendo volontariato per l’American Heart Association e il presidente lo ha esortato a tenersi in contatto.

“Non doveva vedermi, ma era un uomo di parola”, disse. “Ha sempre avuto il tempo di vedere il suo vecchio allenatore… non l’ho giocato tanto quanto avrei dovuto e aveva tutto il diritto di dire ‘Ti mostrerò allenatore.’Ma ha preso la strada maestra e ha mostrato molta integrità. Lo ammiro davvero.”