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La metropolitana espressa di solito vivace era completamente vuota la mattina dell ‘ 11 settembre 2001. Tranne un uomo.

Era insolito che una carrozza che sfrecciava dal centro di Times Square al quartiere finanziario di New York durante l’ora di punta mattutina avesse un solo pilota, e Richard Drew non aveva idea che stesse per catturare una delle fotografie più avvincenti e controverse della storia.

Drew, un fotografo di AP, stava girando una sfilata di maternità per la settimana della moda di New York a Bryant Park, nella zona di midtown della città, quando ha ricevuto una soffiata da un cameraman della CNN che un aereo si era appena schiantato contro la torre nord delle Torri Gemelle. Sedici minuti dopo, un altro avrebbe colpito la torre sud.

Ha preso un gioco d’azzardo e si diresse verso la metropolitana.

Quello che vide quando emerse, a un isolato dal World Trade Centre, fu un caos totale. Entrambi gli edifici erano in fiamme. Il fumo riempiva l’aria. Non aveva idea di un secondo aereo aveva colpito fino a quando non era in piedi tra un agente di polizia e un tecnico medico di emergenza (EMT).

“L’ufficiale ha detto che il secondo aereo era un grande aereo”, ha ricordato Drew.

Poteva vedere entrambe le torri a questo punto.

“Ci va un altro,” ha detto il EMT nelle vicinanze, e come Drew alzò lo sguardo, oggetti tremolanti apparso sopra. In un primo momento spettatori pensato che fosse detriti; Volo American Airlines 11 si era schiantato contro l’edificio solo pochi minuti prima. Erano le 8.46 del mattino.

“Ci sono voluti tre o quattro per realizzare: erano persone”, ha detto James Logozzo a USA Today all’epoca. Logozzo era con i colleghi al 72 ° piano della torre sud quando l’aereo ha colpito.

“Poi questa donna è caduta.”

Logozzo ricordava il suo viso, i suoi capelli scuri, la pelle olivastra – e il modo in cui è caduta.

Molti sopravvissuti di quel giorno dicono ancora che i corpi che cadevano dal cielo erano uno dei loro ricordi più inquietanti. La torre nord ha tenuto per 102 minuti dopo che l’aereo ha colpito. La gente saltava costantemente, costantemente, per tutto quel tempo. La maggior parte saltò dalla torre nord; una manciata da sud.

Sono stati “costretti a uscire dal fumo e dalle fiamme o soffiati fuori”, Ellen Borakove, portavoce dell’ufficio del medico legale di New York, ha detto a USA Today.

Ci sono voluti solo 10 secondi per cadere. Non erano incoscienti mentre cadevano, ma la morte è stata istantanea. Alcuni saltarono da soli. Alcuni saltarono in gruppi. Alcuni saltarono a coppie.

Drew, guardando l’orrore svolgersi, ha iniziato a scattare foto. A questo punto entrambe le torri erano state colpite e fumavano.

Poi sentì il boom della torre sud mentre cominciava a sgretolarsi. Si rovesciò intorno a lui, “esplodendo come un fungo”.

Alcuni di quelli nella torre sud incluso Giuseppe Visciano, la cui famiglia ha detto news.com.au era al piano 89 quando la tragedia ha colpito.

“Joe aveva 22 anni e si era laureato al Boston college. Aveva lavorato solo per sei settimane. Si stava allenando per fare il commerciante. Era cosi ‘ felice di aver ottenuto il lavoro.”

Immagini e filmati dell’orrore che si svolge a New York sono stati visti in tutto il mondo. Ma una foto ha catturato la tragedia come nessun’altra: L’uomo che cade.

Drew ha detto al Telegraph che mentre la storia del suo soggetto è ancora avvolta nel mistero, “gli piace pensare a lui come al milite ignoto, che rappresenti tutti (per chi) quel giorno era il loro destino”.

“Spero che la gente possa guardarlo ora e accettare che è una parte di quello che è successo quel giorno. Abbiamo visto le immagini dei soccorritori, abbiamo visto le immagini degli aerei che colpivano l’edificio, abbiamo visto lo sforzo di recupero e ora possiamo anche provare ad accettarlo come parte di ciò che è realmente accaduto quel giorno.”

LA VERA STORIA DI THE FALLING MAN

Mentre i giornali pubblicavano immagini scioccanti del giorno più fotografato e videoregistrato della storia, alcuni erano ritenuti troppo terribili, troppo difficili da affrontare per il pubblico.

In particolare, le immagini delle persone stimate 200 che sono cadute a morte dalle Torri Gemelle.

Una foto, però, era la più controversa di tutte: the Falling Man.

“In un giorno di tragedia di massa, Falling Man è una delle poche immagini ampiamente viste che mostra qualcuno che muore”, ha detto la rivista Time.

Dopo che il New York Times ha pubblicato la foto a pagina sette il giorno successivo, è stata bollata come “inquietante”, “sfruttatrice” e “voyeuristica”.

È stato colpito dal record, fino a due anni dopo è apparso in un articolo di Esquire nel 2003.

Nei giorni successivi all’attacco terroristico, che ha ucciso quasi 3000 persone, immagini di eroismo e trionfo nel mezzo della tragedia sono state blasonate sulle prime pagine dei giornali.

Ma col passare del tempo, ci sono state chiamate per l’immagine di Drew da indagare; chi era l’Uomo che cadeva e qual era la sua storia?

Catturato alle 9.41 del mattino, l’uomo, cadendo dalla torre nord del World Trade Centre, si ritiene sia stato intrappolato su uno dei livelli superiori.

Sebbene siano stati fatti tentativi per identificarlo formalmente, nessuno ha avuto successo.

Il giornalista del Toronto Globe and Mail Peter Cheney, inizialmente incaricato di risolvere il mistero, lo trovò di origine latina, con pizzetto, pantaloni neri e una tunica bianca; simile a quella di un operaio del ristorante.

È possibile che l’uomo abbia lavorato a Windows on the World, un ristorante in cima alla torre Nord, che ha perso 79 dei suoi dipendenti.

È anche possibile che abbia lavorato al servizio di ristorazione Forte Food, che ha perso 21 dipendenti, che erano per lo più indiani, arabi e latini. Molti avevano i capelli corti e pizzetti.

Uno degli uomini più spesso legati a Falling Man è Norberto Hernandez, che ha lavorato a Windows come pasticcere.

Cheney scattò la foto a suo fratello Tino e a sua sorella Milagros che identificarono entrambi l’Uomo che cadeva come Norberto.

Cercò quindi di mostrare l’immagine alla moglie di Norberto Eulogia che si rifiutò di parlare con lui o di confermare che fosse suo marito. Con nessun altro posto dove andare, Cheney ha preso la fotografia al funerale di Norberto e lo mostrò alla maggiore delle sue tre figlie, Jacqueline.

Ha guardato la foto, poi ha risposto con rabbia: “Quel pezzo di sh*t non è mio padre”, ha riferito Esquire.

L’immagine da allora ha diviso la famiglia Hernandez.

“Hanno detto che mio padre stava andando all’inferno perché è saltato”, ha detto Catherine, una delle figlie di Norberto.

” Su internet. Hanno detto che mio padre e ‘ stato portato all’inferno con il diavolo. Non saprei cosa avrei fatto se fosse stato lui.”

Un dettaglio nell’abbigliamento di the Falling Man potrebbe essere la chiave per scoprire la sua identità: una canottiera arancione brillante che indossava sotto la tunica, vista in alcune delle 12 immagini catturate da Drew.

” L’ho vestito”, disse Eulogia.

“Ogni mattina. Quella mattina, mi ricordo. Indossava vecchie mutande della Marina. Verde. Indossava calzini neri. Indossava pantaloni blu-jeans. Indossava un orologio Casio. Indossava una vecchia camicia della Marina. Blu. Con assegni.

” Mio marito non aveva una camicia arancione.”

Qualcuno che indossava regolarmente una canottiera arancione, era Jonathan Briley.

Briley era un ingegnere del suono di 43 anni che lavorava anche a Windows ed era un uomo nero dalla pelle chiara, con baffi, pizzetto e capelli corti. I suoi collaboratori credono che l’uomo che cade sia lui.

Suo fratello, Timothy, che aveva il compito di identificare suo fratello, lo conosceva per le sue scarpe – alte cime nere, simili a quelle raffigurate.

Secondo la sorella di Jonathan, Gwendolyn, aveva l’asma e il fumo fluttuante gli avrebbe reso difficile respirare.

Indossava una canottiera arancione così spesso che Timothy lo prendeva in giro.

” Quando ti libererai di quella camicia arancione, Slim?”

Ma è improbabile che sapremo mai con certezza chi era l’Uomo che Cadeva.

Ora, 19 anni dopo, mentre ci confrontiamo ancora, possiamo guardare l’immagine e riconoscere il coraggio di quelle anime che non avevano altra scelta, che hanno vissuto il pieno orrore dell ‘ 11 settembre, e che hanno bisogno di essere ricordate, non colpite dal record.