Un numero di previdenza sociale (SSN) è un identificatore numerico assegnato ai cittadini statunitensi e ad alcuni residenti per monitorare il loro reddito e determinare i benefici. Il numero di previdenza sociale è stato creato nel 1935 come parte del New Deal come un programma per fornire per la pensione e le prestazioni di invalidità per i vecchi e infermi. Mentre l’intenzione originale del programma e il numero di identificazione individualmente assegnato era semplicemente quello di monitorare i guadagni e fornire benefici, ora è utilizzato anche per una vasta gamma di scopi, come ad esempio per identificare gli individui ai fini fiscali, per monitorare il loro record di credito, e approvare per il credito. Negli Stati Uniti, a un individuo viene chiesto di fornire un SSN per ottenere credito, aprire un conto bancario, ottenere benefici governativi o assicurazioni private e acquistare una casa o un’auto, tra molte altre attività.
Con pochissime eccezioni, tutti gli Stati Uniti i residenti legali (cittadini, residenti permanenti e residenti temporanei/di lavoro) hanno un numero di previdenza sociale. Anche i residenti non lavoratori (cittadini e non cittadini) avranno un SSN a causa di quanto sia utile per le imprese e le entità governative. Il quadro giuridico per l’assegnazione di un numero di previdenza sociale è fornito ai sensi della Sezione 205(c)(2) del Social Security Act (42 Codice degli Stati Uniti, Capitolo 7, Sottosezione 405). I numeri e le carte di previdenza sociale sono emessi dalla Social Security Administration (SSA).
I numeri di previdenza sociale sono ora flussi casuali di cifre, ma prima del 2011 non lo erano. A quel tempo, le prime tre cifre rappresentavano l’area in cui l’individuo era nato o proveniva. La prossima coppia di numeri è stato originariamente previsto per rappresentare un anno o mese di nascita. Poiché si preoccupavano che questo fosse falsificato, la Social Security Administration ha invece votato per farlo rappresentare un numero di gruppo. Finora, nessun numero di previdenza sociale è stato riutilizzato, anche se ci sono stati alcuni casi in cui due persone sono state emesse lo stesso numero.
Un numero di previdenza sociale (e carta) può essere ottenuto compilando il modulo SS-5 (Domanda di una carta di previdenza sociale) dalla Social Security Administration. Il modulo copre l’ottenimento di una scheda originale, la sostituzione di una scheda e la modifica o la correzione dei record SSN. Un elenco completo dei requisiti (come la documentazione che dimostra l’età, l’identità e lo stato di cittadinanza/immigrazione degli Stati Uniti) sono elencati nel modulo. Non ci sono costi per ottenere una carta o un numero. In alcune circostanze, un individuo può cambiare il proprio numero di previdenza sociale.
I numeri di previdenza sociale sono spesso utilizzati come identificativo personale e per ottenere credito. Non contengono dati biometrici e si basano sulla documentazione per dimostrare la validità. Essi sono suscettibili di utilizzare per il furto di identità e la frode. Un esempio notevole è quando il CEO di LifeLock servizio di prevenzione furto di identità utilizzato il suo SSN in pubblicità come una testimonianza di efficacia della sua azienda. La sua identità è stata poi rubata più volte. C’è stato qualche movimento tra i legislatori per separare alcune attività dall’uso SSN, come affittare un appartamento o ottenere una licenza di caccia o di pesca.