Ho un master in salute pubblica. Ho fornito l ” educazione alla prevenzione HIV e STD ad una varietà di pubblico. Ho fatto progressi nella mia carriera, sono stato riconosciuto per i miei contributi nel campo della salute pubblica e onorato come donna queer per aver contribuito positivamente alla comunità LGBTQ+. Ora lavoro a tempo pieno come direttore presso la Coalizione nazionale dei direttori STD. E ho l’herpes.

Ho consigliato gli amici quando sono venuti da me con la notizia della loro diagnosi di herpes. Mi sono seduto con i pazienti dopo una diagnosi di herpes, dando loro il discorso di incoraggiamento che finirei per desiderare di aver ricevuto. Ho calmato le preoccupazioni dei genitori sconvolti chiedendo se i vestiti della loro figlia adolescente appena diagnosticata potevano essere lavati con quelli di tutti gli altri o se potevano ancora fare da babysitter al loro cugino più giovane.

Quando mi è stato diagnosticato il virus Herpes Simplex 2 (HSV-2) in 2015, ero esperto nello stigma che circonda l’HIV e le malattie sessualmente trasmissibili. Non ho, tuttavia, anticipare quanto stigma avrei esperienza quando mi è stato diagnosticato. È iniziato con il fornitore di diagnosi, che sembrava suggerire che avrei dovuto sapere meglio, che avrei dovuto essere più responsabile data la mia professione. Questo non ha fatto nulla per diminuire la vergogna interiorizzata che ho sentito. Mi sono etichettato come un fallimento professionale. Come avrei potuto fare il mio lavoro se avessi avuto una malattia venerea? Il mio dottore aveva ragione, avrei dovuto saperlo. Ma ecco la cosa – ho fatto tutto quello che ho detto ai miei clienti di fare per prevenire le malattie sessualmente trasmissibili. E come una persona sessualmente attiva su cinque, ho contratto l’herpes genitale.

Al momento della mia diagnosi, il mio medico non ha preso una storia sessuale e non abbiamo discusso di come avrei potuto acquisire il virus o di come avrei potuto impedire di trasmetterlo a qualsiasi partner futuro. Non c “era consulenza su come rivelare la mia diagnosi o consigli su incontri dopo l” herpes. Non c’era alcuna preoccupazione per la mia salute mentale, o come stavo digerendo questa notizia che tanti trovano devastante. E, come il fornitore in fretta lasciato la sala d’esame, mi è stato lasciato per navigare questa nuova e inaspettata realtà da solo.

La mia esperienza con stigma continuato come ho fatto un punto per informare i partner della mia diagnosi. Non stavo cercando nessuno da incolpare, volevo solo essere responsabile e rispettoso dei miei partner. Una persona nervosamente insistito ha testato negativo per l’anticorpo HSV-2 e ha promesso di mandarmi la sua storia di test. Un altro mi ha mandato un sms accidentalmente quando intendeva mandare un messaggio a un amico per dire “quanto si sentiva dispiaciuta” per me e quanto “devastata” sarebbe se fosse al mio posto. Ancora un altro completamente tagliato tutti i legami con me, la nostra amicizia evapora istantaneamente al momento della divulgazione.

Mi sono tolto dal gioco di incontri per mesi dopo il mio primo focolaio eliminato. Nonostante tutta la mia conoscenza, non ero immune ai messaggi sociali di vergogna. Credevo che nessuno sarebbe mai stato attratto da o amarmi di nuovo. Mi sentivo sporco. Ero la battuta finale di ogni scherzo herpes in TV, nei film, e tra alcuni dei miei gruppi sociali. Non riuscivo nemmeno a pensare di uscire.

Con il supporto di alcuni amici e familiari selezionati, sono stato in grado di superare parte di quella vergogna iniziale e dello stigma autoinflitto. Quando ho deciso di data di nuovo, ho fatto un punto per dire qualsiasi data possibile sia prima del nostro primo appuntamento o al nostro primo appuntamento. Anche dopo goffamente rivelare ai miei partner mesi prima, inizialmente mi sentivo non attrezzata per gestire la conversazione con i potenziali date.

La mia prima data post-diagnosi è arrivata e gli ho cautamente detto via testo che avevo l’herpes. Mi sentivo come se stessi raccontando qualche grande, cattivo segreto, ma ha giurato che stava bene con esso e ci siamo mossi lungo nella nostra conversazione. Come il nostro primo e presto-to-be ultima data progredito, l ” argomento si avvicinò come ha chiesto alcune domande di prevenzione STD di base, che ho felicemente risposto. Ma poi ha chiesto, in tutta serietà, se poteva ottenere l’herpes dalle nostre gambe toccando sotto il tavolo.

È stato in questo momento che ho preso la completa proprietà del mio herpes, e improvvisamente mi sono sentito autorizzato dall’ignoranza di questo ragazzo. Strano, lo so. Ma io ero quello con il virus e io ero quello con la conoscenza. L’ho usato per riprendere il potere in questa situazione. Da quel momento in poi, ho rivelato il mio virus a qualsiasi data potenziale come se non fosse un grosso problema, perché non lo è. Vorrei offrire a rispondere alle domande, ma ha rifiutato di permettere a chiunque di vergogna me o farmi sentire meno perché ho l ” herpes.

Negli anni che seguirono, sono diventato così audace da includere il mio status nel mio profilo di dating online. Ho avuto uomini e donne mi messaggio solo per dire, “Grazie per essere onesti,” o, ” E ” così impressionante vederti in piedi fino allo stigma di avere una malattia sessualmente trasmissibile, “o anche,” Ho l ” herpes, pure!”

C’è una quantità sproporzionata di stigma intorno all’herpes e ad altre malattie sessualmente trasmissibili. Anche io, dopo tutto questo tempo, esitato a raccontare la mia storia – ma l ” unico modo che stiamo andando a cambiare il modo in cui la gente pensa di herpes è quello di parlare di herpes. Penso che questo sia vero per tutte le malattie sessualmente trasmissibili.

NCSD mi ha fornito un ambiente sicuro e di supporto per parlare apertamente del mio herpes, e vogliamo fornire la stessa cosa per gli altri. Ecco perché stiamo lavorando per dare voce alla comunità di individui affetti da tutte le malattie sessualmente trasmissibili. Questo lavoro mi ispira e mi dà potere, motivo per cui ho scelto di usare la mia voce e condividere la mia storia.