Fino al luglio 1920, le corazzate della U. S. Navy non avevano ufficialmente numeri di scafo della serie “BB”. Essi erano, tuttavia, indicati con “Battleship Number”, con quel numero corrispondente al numero” BB ” assegnato formalmente nel luglio 1920, o che sarebbe stato assegnato se la nave fosse stata ancora nella lista della Marina. Per comodità, tutte queste navi sono elencate di seguito sotto i numeri appropriati della serie “BB”.

Inoltre, le prime due navi da battaglia “moderne” della Marina (classificate come “Navi da battaglia di seconda classe”) non ricevettero mai il numero di scafo. Per completezza, queste due navi sono incluse all’inizio della serie “BB” di questa pagina.

La costruzione della corazzata della U. S. Navy iniziò con la posa della chiglia del Maine nel 1888 e terminò con la sospensione dell’incompleto Kentucky (BB-66) nel 1947. Durante questo periodo di quasi sei decenni, 59 navi da battaglia di 23 diversi progetti di base (o “classi”) furono completate per la Marina. Altre venti corazzate e incrociatori da battaglia (altre tre “classi”) furono iniziate o pianificate, ma non completate.

Sebbene il tasso di costruzione fosse in media quasi esattamente uno all’anno, non era un processo costante, ma era concentrato in due fasi. Il primo, corrispondente all’ascesa degli Stati Uniti al rango navale di prima classe, iniziò nel 1888 e si arrestò bruscamente con la firma del Trattato sulle limitazioni navali nel 1922. La seconda fase di costruzione iniziò nel 1937 e fu effettivamente terminata nel 1944 con la messa in servizio della USS Missouri (BB-63), l’ultima delle dieci navi da battaglia completate durante questo periodo.

Queste navi da guerra possono essere suddivise in quattro gruppi principali:

• Due sperimentale di seconda classe di navi da guerra, di circa 6000 tonnellate, iniziato alla fine del 1880 (Maine e Texas);
• Venticinque navi da guerra (otto “classi”) con misto principale di batterie di grande e medio calibro, fucili, che variano nel formato da circa 10.000 tonnellate di 16.000 tonnellate, iniziato dal 1891 e il 1905;
• Ventinove navi da battaglia (undici “classi”) e sei incrociatori da battaglia (una “classe”) con batterie principali “all-big-gun”, iniziate tra il 1906 e il 1919 e che vanno da 16.000 tonnellate a oltre 42.000 tonnellate (incluse sette navi da battaglia e sei incrociatori da battaglia cancellati nel 1922);
• Diciassette navi da battaglia più veloci da 35.000-60.500 1937-41 (incluse sette navi da 45.000-60.500 tonnellate cancellate o sospese nel 1943-47).
• Il calibro della pistola, così come le dimensioni della nave, crebbero costantemente, da dieci pollici nel Maine a sedici pollici nelle navi finite negli anni Venti e in seguito. Anche la gamma di cannoni efficace aumentò, da poche migliaia di metri a circa venti miglia.

Ad eccezione dei veloci incrociatori da battaglia della classe Lexington e delle corazzate della classe Iowa, queste erano tutte navi relativamente lente, tanto corazzate quanto armate, destinate principalmente a vapore in formazione con le loro “sorelle” e a scontrarsi con avversari simili, usando i loro potenti cannoni per risolvere la questione. Ai loro tempi, erano le “Regine del Mare”, il fondamento dell’offesa e della difesa strategica nazionale. Quel” giorno ” si concluse solo con l’arrivo, di fatto poco prima dell’inizio della seconda guerra mondiale, di aerei che potevano non solo superare i grossi cannoni, ma anche sferrare colpi di uguale o maggiore potenza. Successivamente, almeno alla luce del giorno quando gli aerei potevano volare, le navi da guerra si esibivano come ausiliari alle portaerei.