Come tutti i calamari, il calamaro colossale ha otto braccia e due tentacoli. Ciascuna delle braccia è una lunghezza diversa, che vanno da 0,85 metri a 1,15 metri. I due tentacoli sono più lunghi delle braccia e sono lunghi circa 2,1 metri.
Il calamaro colossale è unico perché ha incredibili ganci rotanti sulle estremità a forma di club dei tentacoli. Questi sono usati per afferrare e tenere la preda! Le braccia si differenziano dai tentacoli per avere molti più ventose e molto più grandi, e ganci che non ruotano.
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A scientists detiene i tentacoli del calamaro colossale, 2014. Fotografia di Norm Heke. Te Papa
Ganci a tentacolo rotanti
I ganci a tentacolo e i ganci a braccio sono molto diversi. I ganci sui tentacoli possono ruotare, ma i ganci del braccio non possono.
Ogni gancio tentacolo si trova su un gambo corto, a filo con la superficie interna del club tentacolo, in una depressione appiattita — questo permette la superficie appiattita ‘indietro’ del gancio per ruotare. I ganci possono ruotare intorno a destra, attraverso 360 gradi.
Non sappiamo se il calamaro possa controllare attivamente ogni amo individualmente, o se i ganci girino passivamente una volta agganciati alla preda per mantenerla in presa.
Ci sono due file di ganci rotanti sulla parte centrale (manus) del tentacolo club, e 22 a 25 ganci tentacolo in totale. Questi ganci girevoli sono più piccoli dei ganci sulle braccia e hanno solo un singolo “artiglio” principale. Ogni fila di ganci rotanti è affiancata da una fila di minuscole ventose marginali.
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Ganci sui due tentacoli del calamaro colossale, 2014. Fotografia di Jean-Claude Stahl. Te Papa
Ganci a braccio
I ganci a braccio sono disposti in doppia fila al centro di ciascun braccio, con le ventose dentellate sopra e sotto di esse. I ganci del braccio sono fissati in guaine carnose e molto muscolose e sono fortemente attaccati alle braccia. Probabilmente aiutano a trattenere e immobilizzare la preda in difficoltà mentre viene uccisa e mangiata.
La maggior parte dei ganci del braccio ha un forte “artiglio” principale, con due cuspidi più piccole più vicine alla base del gancio. Questo li rende a tre punte e massimizza la loro capacità di tenere e scavare. La base di ogni gancio ha anche una struttura complessa che si trova in profondità nel muscolo circostante.
Ventose
Ci sono ventose sia sulle braccia che sui tentacoli del calamaro colossale. Tutti i calamari hanno ventose e il loro numero, tipo, e la disposizione è unica per ogni specie.
I polloni di calamari hanno una struttura interna calcarea. Nei calamari colossali questi sono bruscamente seghettati e probabilmente letali per la preda. Toothfish catturati su palangari a volte hanno segni circolari dove sono stati danneggiati da polloni calamari colossali.
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Tentacle club swivelling hook and arm sucker sezionato dalle ventose carnose, 2008. Te Papa
Hooked squid
Altre famiglie di calamari hanno ganci sulle braccia o tentacoli, o entrambi. Il calamaro colossale è l’unico calamaro uncinato della sua famiglia (i Cranchiidae), che comprende circa 20 specie.