Descrizione
Le mosche nere sono mosche lunghe 1-5 mm con gambe corte e ali larghe. Le femmine in particolare hanno una forma leggermente gobba. Anche se generalmente di colore scuro, diverse specie possono essere nero, arancio giallastro o grigio brunastro.
Le femmine hanno bocche mordenti, che usano per tagliare nella pelle di uccelli e mammiferi per attingere sangue. Il sangue viene quindi aspirato lungo un canale cavo. (Circa il 2,4% delle specie a livello globale non si nutre affatto di sangue.) I maschi non mordono e sonoraramente visto. Entrambi i sessi consumano nettare per dare loro energia per volare, mentre le femmine usano nutrienti dal sangue per produrre uova.
Le larve sono acquatiche, grigio verdastro o marrone, e hanno grandi bocche a ventaglio che usano per intrappolare piccole particelle di cibo sospese nella corrente. Le larve hanno anche una serie di artigli posteriori. Questi artigli li tengono attaccati a un cuscinetto di seta, che viene filatosu una superficie sommersa. Le pupe a forma di cono rimangono attaccate allo stesso punto, incastonate in un bozzolo di seta.
Distribuzione e habitat
Le mosche nere si trovano in tutto il mondo, tranne che in Antartide. Possono essere trovati praticamente ovunque ci sia acqua che scorre per servire come habitat per le larve. In Canada, sono particolarmente abbondanti nelle aree boscose settentrionali e vicino a grandi fiumi e laghi.A differenza delle zanzare, le mosche nere adulte sono principalmente attive durante il giorno.
Riproduzione e sviluppo
Le uova (150-600 per femmina) possono essere deposte su oggetti in acqua corrente o sparse sulla superficie dell’acqua. Le larve si attaccano alle rocce sommerse o alla vegetazione e generalmente completano lo sviluppo in 2-3 settimane, a seconda della temperatura dell’acqua e della disponibilità di cibo.Le pupe sono inattive e non si nutrono. Tuttavia, possono ottenere ossigeno sia dall’acqua che dall’aria, consentendo loro di sopravvivere nel caso in cui i livelli dell’acqua scendano. Gli adulti emergono in una bolla d’aria, formata all’interno del bozzolo poco prima della muta, che cavalcano in superficie.Il ciclo di vita di una mosca nera può essere completato in 3-4 settimane. Alcune specie possono passare attraverso più generazioni in un anno. La maggior parte delle specie di mosca nera trascorre l’inverno nello stadio uovo o larvale, con gli adulti che compaiono in tarda primavera e all’inizio dell’estate.
Ecologia
Le larve di mosca nera sono una parte importante delle reti alimentari acquatiche. I fiumi più grandi possono ospitare oltre 600.000 larve per metro quadrato e possono produrre quasi un miliardo di adulti per chilometro al giorno. Le larve sono mangiate dai pescie invertebrati acquatici, mentre gli adulti sono preda di uccelli. Nell’atto di nutrirsi, le larve di mosca nera trasformano le particelle organiche fini in materia fecale ricca di nutrienti. Questa materia fecale fertilizza le rive dei fiumi e fornisce cibo per gli organismi ulteriormente downstream.In grandi fiumi del nord, la massa totale di materia fecale può superare diverse centinaia di tonnellate in un giorno. Le pastiglie di seta lasciate dalle larve possono anche intrappolare i detriti per formare piccole case riparate per alghe, batteri e invertebrati.
L’interazione con gli esseri umani
Le mosche nere possono essere piuttosto fastidiose per gli esseri umani. Le specie che mordono gli esseri umani sono attratte da sottili odori di sudore. Essi tendono a sciamare intorno alla testa e la pelle prima di mordere, e mordere qualsiasi pelle esposta, soprattutto sui polsi, caviglie, giro vita, collo andhairline. I loro morsi normalmente lasciano un piccolo guardolo e una goccia di sangue e possono prudere per diversi giorni. In Nord America, le mosche nere non sono note per trasmettere alcuna malattia. Tuttavia, in Africa, Messico, America Centrale, Brasile, Venezuela e Yemen, loropuò trasmettere nematodi (cioè nematodi) causando cecità fluviale (oncocercosi) negli esseri umani.
In Canada, le mosche nere possono anche essere una seria minaccia per il bestiame, come nell’Alberta settentrionale e Saskatchewan.In queste province, gli attacchi di mosca nera hanno causato una riduzione del pascolo e della perdita di peso nei bovini. La saliva di una specie, Simulium arcticum, contiene una tossina che può causare shock anafilattico e talvolta morte nei bovini. Focolai di questospecie sono stati accusati di perdite di centinaia di animali alla volta.
Una canzone popolare canadese di Wade Hemsworth, “The Black Fly Song”, racconta il tormento causato da questi insetti durante il rilevamento di una diga idroelettrica nel nord dell’Ontario.La canzone è stata anche adattata per il film d’animazione della National Film Board, Blackfly.
Le punture di mosche nere possono essere evitate indossando indumenti di colore chiaro che coprono i polsi, le caviglie e la linea della cintura e applicando repellenti commerciali per insetti sulla pelle e sugli indumenti. Le popolazioni indigene nordamericane hanno anche scoraggiato le mosche mordenti usando repellenti per insetti presenti in natura trovati nei funghi delle staffe e in piante come fireweed e sweetgrass.