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Il Regno di Mercia nella sua massima estensione (dal 7 ° al 9 ° secolo) è mostrato in verde, con l’area del nucleo originale (6 ° secolo) data una tinta più scura.
Mercia (antico inglese: Mierce, “gente di confine”; IPA: ) era uno dei regni dell’eptarchia anglosassone, incentrato sulla valle del fiume Trent e sui suoi affluenti in quelle che oggi sono le Midlands dell’Inghilterra.
I vicini della Mercia includevano Northumbria, Powys, i regni del Galles meridionale, Wessex, Sussex, Essex e East Anglia. Il termine sopravvive oggi nel nome del West Mercia Constabulary, stazione radio commerciale Mercia FM a Coventry, e anche in due reggimenti dell’esercito britannico, il nuovo Reggimento Mercian, e il Royal Mercian e Lancastrian Yeomanry. Il nome di Mercia è usato politicamente dal Partito nazionalista merciano e dal Partito socialista mercianoche campagna per una maggiore autonomia e la piena devoluzione della regione delle Midlands dal Kindgom unito.
Storia antica
L’esatta evoluzione della Mercia dalle invasioni anglosassoni è più oscura di quella della Northumbria, del Kent o addirittura del Wessex. Indagini archeologiche mostrano che gli angoli stabilirono le terre a nord del Tamigi entro il VI secolo. Il nome Mercia è antico inglese per “boundary folk” (vedi marche), e l’interpretazione tradizionale era che il regno ha avuto origine lungo la frontiera tra il gallese e gli invasori anglosassoni, anche se P. Hunter Blair ha sostenuto un’interpretazione alternativa che sono emersi lungo la frontiera tra il regno di Northumbria e gli abitanti della valle del fiume Trent.
Il primo re di Mercia conosciuto si chiamava Creoda, si dice che fosse il pronipote di Icel. Salì al potere intorno al 585 e fu succeduto da suo figlio Pybba nel 593. Cearl, un parente di Creoda, seguì Pybba nel 606; nel 615, Cearl diede sua figlia Cwenburga in sposa a Edwin, re di Deira che aveva riparato mentre era un principe esiliato. Il successivo re merciano fu Penda, che regnò dal 626 o 633 circa fino al 655. Parte di ciò che si sa su Penda deriva dal racconto ostile di Beda, che non gli piaceva sia per essere un re nemico della Northumbria di Beda, ma anche per essere un pagano. Tuttavia, Beda ammette che fu Penda che permise liberamente ai missionari cristiani di Lindisfarne di entrare in Mercia, e non li trattenne dal predicare. Dopo un regno di battaglie di successo contro tutti gli avversari, Penda fu sconfitto e ucciso nella battaglia di Winwaed dal re northumbriano Oswiu nel 655.
La battaglia portò ad un temporaneo collasso del potere merciano. Penda fu succeduto prima da suo figlio Peada, ma nella primavera del 656 Oswiu assunse il controllo di tutta la Mercia dopo l’omicidio di Peada. Una rivolta nel 658 portò alla comparsa di un altro figlio di Penda, Wulfhere, che governò la Mercia fino alla sua morte nel 675. Wulfhere inizialmente riuscì a ripristinare il potere della Mercia, ma la fine del suo regno vide una grave sconfitta contro la Northumbria. I successivi due re, Æthelred e Cenred figlio di Wulfhere, sono meglio conosciuti per le loro attività religiose; il re che li succedette (nel 709), Ceolred, è detto in una lettera di San Bonifacio di essere stato un giovane dissoluto che morì folle. Così finì il dominio dei discendenti diretti di Penda.
Ad un certo punto prima dell’adesione di Æthelbald, i Merciani conquistarono la regione intorno a Wroxeter, nota ai gallesi come “Il Paradiso del Powys.”Le elegie scritte nella persona dei suoi governanti espropriati registrano il dolore per questa perdita.
Il successivo importante re di Mercia fu Æthelbald (716 – 757). Per i primi anni del suo regno dovette affrontare gli ostacoli di due forti re rivali, Wihtred del Kent e Ine del Wessex. Ma quando Wihtred morì nel 725, e Ine abdicò al trono l’anno successivo per diventare monaco a Roma, Æthelbald fu libero di stabilire l’egemonia della Mercia sul resto degli Anglosassoni a sud dell’Humber. A causa della sua abilità come capo militare, ha acquisito il titolo di Bretwalda. Æthelbald subì una battuta d’arresto nel 752, quando fu sconfitto dai Sassoni occidentali sotto Cuthred, ma sembra aver ripristinato la sua supremazia sul Wessex dal 757.
Regno di Offa e ascesa del Wessex
Dopo l’assassinio di Æthelbald da parte di una delle sue guardie del corpo nel 757, seguì una guerra civile, che si concluse con la vittoria di Offa. Offa fu costretto a costruire di nuovo l’egemonia sull’inglese meridionale del suo predecessore, ma non solo lo fece con successo, divenne il più grande re Mercia mai conosciuto. Non solo ha vinto battaglie e dominare l “Inghilterra meridionale, ha anche preso una mano attiva per amministrare gli affari del suo regno fondando città di mercato e supervisionare le prime grandi emissioni di monete d” oro in Gran Bretagna, assunto un ruolo nell ” amministrazione della chiesa cattolica in Inghilterra, e anche negoziato con Carlo Magno come un pari. A Offa è attribuita la costruzione della diga di Offa, che segna il confine tra il Galles e la Mercia.
Offa si impegnò affinché suo figlio Ecgfrith di Mercia gli succedesse, ma dopo la sua morte nel luglio 796, Ecgfrith sopravvisse solo per altri cinque mesi, e il regno passò a un lontano parente di nome Coenwulf nel dicembre 796. Nell ‘ 821, Coenwulf stesso fu succeduto da suo fratello Ceolwulf, che dimostrò la sua abilità militare con il suo attacco e distruzione della fortezza di Deganwy nel Powys. Il potere dei Sassoni occidentali sotto Egberto stava aumentando durante questo periodo, tuttavia, e nell ‘825 Egberto sconfisse il re merciano Beornwulf (che aveva rovesciato Ceolwulf nell’ 823) a Ellendun.
La battaglia di Ellendun si rivelò decisiva. Beornwulf fu ucciso sopprimendo una rivolta tra gli Angoli orientali, e il suo successore, un ex ealdorman di nome Ludeca, incontrò la stessa sorte. Un altro ealdorman, Wiglaf, governò successivamente per meno di due anni prima di essere cacciato dalla Mercia da Egbert. Nell ‘ 830, Wiglaf riacquistò l’indipendenza per la Mercia, ma a quel tempo il Wessex era chiaramente la potenza dominante in Inghilterra. A Wiglaf successe Beorhtwulf.
Arrivo dei Danesi
Nell ‘ 852, Burgred salì al trono e con Ethelwulf del Wessex soggiogò il Galles del nord. Nell ‘ 868, gli eserciti danesi occuparono Nottingham. I danesi cacciarono Burgred, l’ultimo re di Mercia dal suo regno nell ‘ 874. Nell ‘ 886, la parte orientale del regno divenne parte del Danelaw, mentre la Mercia fu ridotta solo alla sua porzione occidentale. I Danesi nominarono un thegn merciano, Ceolwulf II, come re nell ‘ 873, mentre la restante parte indipendente della Mercia era governata da Æthelred, chiamato ealderman, non un re. Governò dall ‘ 883 al 911, in una stretta e fiduciosa alleanza con il Wessex. Æthelred aveva sposato Æthelflæd, figlia di Alfredo il Grande del Wessex. Assunse gradualmente il potere quando suo marito si ammalò dopo circa 900, probabilmente a causa delle ferite riportate nella battaglia decisiva contro i Vichinghi a Tettenhall, dove l’ultimo grande esercito vichingo a devastare l’Inghilterra subì una schiacciante sconfitta per mano dell’esercito combinato merciano e Wessex. Dopo la morte di Aethelred governò da sola fino alla sua morte nel 918, quando suo fratello, Edoardo il Vecchio del Wessex divenne re. Ethelfleda diede liberamente Londra e Oxford a suo fratello nel Wessex come segno di lealtà, e si concentrò sulla fortificazione dei confini esistenti della Mercia-a est verso Nottingham, a nord verso Chester, lungo le marche gallesi e fino all’estuario del Severn.