Origine della Magna Carta

Con la sua conquista dell’Inghilterra nel 1066, Guglielmo I assicurò a se stesso e ai suoi immediati successori una posizione di potere senza precedenti. Era in grado di dominare non solo il paese, ma anche i baroni che lo avevano aiutato a vincere e gli ecclesiastici che servivano la chiesa inglese. Egli costrinse Papa Alessandro II ad accontentarsi di un controllo indiretto sulla chiesa in una terra che il papato fino ad allora aveva considerato vincolata dai più stretti legami con Roma. Il figlio di Guglielmo, Enrico I-la cui adesione (1100) fu contestata dal fratello maggiore, Roberto, duca di Normandia-fu costretto a fare concessioni ai nobili e al clero nella Carta delle Libertà, un editto reale emesso dopo la sua incoronazione. Il suo successore, Stefano (1135), la cui presa sul trono era minacciata dalla figlia di Enrico I, Matilda, emise di nuovo una solenne carta (1136) con promesse ancora più generose di buon governo nella chiesa e nello stato. Anche il figlio di Matilde Enrico II iniziò il suo regno (1154) emettendo una solenne carta che prometteva di ripristinare e confermare le libertà e le libere usanze che il re Enrico, suo nonno, aveva concesso “a Dio e alla santa chiesa e a tutti i suoi conti, baroni e tutti i suoi uomini.”Si sviluppò, infatti, attraverso il 12 ° secolo una tradizione continua che il giuramento di incoronazione del re dovrebbe essere rafforzato da promesse scritte timbrate con il sigillo del re.

Sebbene il volume della common law aumentasse durante quel periodo, in particolare durante il regno di Enrico II (che terminò nel 1189), nessuna definizione converse era stata assicurata per quanto riguarda le passività finanziarie del baronaggio alla corona. Anche il baronaggio non aveva alcuna definizione dei diritti di giustizia che detenevano sui propri sudditi. Man mano che l’amministrazione angioina si affermava sempre più saldamente con giudici dotti, finanzieri capaci e impiegati addestrati al suo servizio, il baronaggio nel suo complesso divenne sempre più consapevole della debolezza della sua posizione di fronte agli agenti della corona. Ad aggravare il malcontento tra la nobiltà furono gli aumenti delle tasse durante il regno di Riccardo I (1189-99), che derivarono dalla sua crociata, dal suo riscatto e dalla sua guerra con la Francia. Giovanni si trovò di fronte a quelle miriadi di sfide al momento della sua ascesa al trono nel 1199. La sua posizione, già precaria, fu resa ancora più debole a causa della rivendicazione rivale di suo nipote Arturo di Bretagna e della determinazione di Filippo II di Francia di porre fine alla presa inglese sulla Normandia.

A differenza dei suoi predecessori, Giovanni non emise una carta generale ai suoi baroni all’inizio del suo regno. A Northampton, tuttavia, l’arcivescovo di Canterbury Hubert Walter, il consigliere reale William Marshal e il giudice Geoffrey Fitzpeter convocarono la nobiltà e promisero, a nome del re (che era ancora in Francia), che avrebbe reso a ciascuno i suoi diritti se avrebbero mantenuto la fede e la pace con lui. Già nel 1201, tuttavia, i conti si rifiutavano di attraversare la Manica al servizio del re a meno che non avesse prima promesso loro “i loro diritti.” Nel 1205, di fronte a una minaccia di invasione dalla Francia, il re fu costretto a giurare che avrebbe preservato i diritti del regno illeso. Dopo la perdita della Normandia nel 1204, Giovanni fu costretto a fare affidamento sulle sole risorse inglesi, e la corona cominciò a sentire una nuova urgenza in materia di riscossione delle entrate. Le richieste reali di scutage (denaro pagato al posto del servizio militare) divennero più frequenti. La lite con Papa Innocenzo III per l’elezione di Stephen Langton alla sede di Canterbury sfociò in un interdetto papale (1208-13) e lasciò la chiesa inglese indifesa di fronte alle richieste finanziarie di Giovanni. La scomunica del re nel 1209 lo privò di alcuni dei suoi più abili amministratori. Non sorprende quindi che quando la pace con la chiesa fu fatta e Langton divenne arcivescovo di Canterbury, emerse come una figura centrale nei disordini baronali. Era, infatti, Langton, che consigliò che la domanda per una solenne concessione di libertà dal re essere fondata sulla incoronazione carta di Enrico I.