Il mantello centrale dell’occhio è chiamato uvea (dal latino per “uva”) perché l’occhio appare come un’uva blu-rossastra quando il mantello esterno è stato sezionato. La parte posteriore dell’uvea, la coroide, è essenzialmente uno strato di vasi sanguigni e tessuto connettivo inserito tra la sclera e la retina. La porzione anteriore dell’uvea, il corpo ciliare e l’iride, è più complessa, contenente come fa il muscolo ciliare e lo sfintere e il dilatatore della pupilla.
L’apporto di sangue responsabile del nutrimento della retina è costituito dalle circolazioni retiniche e uveali, entrambe derivate da rami dell’arteria oftalmica. I due sistemi di vasi sanguigni, la differenza è che i vasi della retina, che forniscono la nutrizione nell’intimo strati della retina, derivano da un ramo dell’arteria oftalmica, chiamato l’arteria centrale della retina, che entra in un occhio con il nervo ottico, mentre uveale circolazione, che fornisce il mezzo e gli strati esterni della retina così come l’uvea, è derivato da rami dell’arteria oftalmica che penetrano il mondo indipendentemente dal nervo ottico.
Il corpo ciliare è la continuazione in avanti della coroide. È un anello muscolare, triangolare in sezione orizzontale, che inizia dalla regione chiamata ora serrata e termina, di fronte, come radice dell’iride. La superficie viene gettata in pieghe, chiamate processi ciliari, il tutto coperto dall’epitelio ciliare, che è un doppio strato di cellule; lo strato vicino al corpo vitreo (vedi sotto), chiamato strato interno, è trasparente, mentre lo strato esterno, che è continuo con l’epitelio pigmentato della retina, è fortemente pigmentato. Questi due strati devono essere considerati embriologicamente come la continuazione in avanti della retina, che termina all’ora serrata. La loro funzione è quella di secernere l’umore acqueo.
Il muscolo ciliare è un unstriped, involontario, muscolo interessato con alterazioni nel regolazioni di messa a fuoco—alloggio—del sistema ottico; le fibre corrono sia attraverso l’anello muscolare e, circolarmente, e l’effetto della loro contrazione è a causa di tutto il corpo per andare avanti e diventare più grasso, in modo che il legamento sospensorio che detiene l’obiettivo è allentato.
La porzione più anteriore dell’uvea è l’iride. Questa è l’unica porzione visibile all’ispezione superficiale, che appare come un disco perforato, la perforazione centrale o la pupilla, di dimensioni variabili in base all’illuminazione circostante e ad altri fattori. Una caratteristica prominente è la collaretta sul bordo interno, che rappresenta il punto di attacco della membrana pupillare embrionale che, nella vita embrionale, copre la pupilla. Come con il corpo ciliare, con il quale è anatomicamente continuo, l’iride è costituita da diversi strati: vale a dire, uno strato anteriore di endotelio, lo stroma; e l’epitelio dell’iride posteriore. Lo stroma contiene i vasi sanguigni e i muscoli dello sfintere e del dilatatore; inoltre, lo stroma contiene cellule pigmentate che determinano il colore dell’occhio. Posteriormente, lo stroma è ricoperto da un doppio strato di epitelio, la continuazione in avanti dell’epitelio ciliare; qui, tuttavia, entrambi gli strati sono fortemente pigmentati e servono a impedire alla luce di passare attraverso il tessuto dell’iride, limitando la via ottica alla pupilla. L’iride rosa dell’albino è il risultato dell’assenza di pigmento in questi strati. Le cellule dello strato anteriore dell’epitelio dell’iride hanno proiezioni che diventano le fibre del muscolo dilatatore; queste proiezioni corrono radialmente, in modo che quando si contraggono tirano l’iride in pieghe e allargano la pupilla; al contrario, le fibre del muscolo sfintere pupille corrono in cerchio attorno alla pupilla, in modo che quando si contraggono la pupilla diventa più piccola.
Di solito, un bambino appartenente alle razze bianche nasce con gli occhi azzurri a causa dell’assenza di cellule pigmentate nello stroma; la luce riflessa dall’epitelio posteriore, che è blu a causa della dispersione e dell’assorbimento selettivo, passa attraverso lo stroma all’occhio dell’osservatore. Col passare del tempo, il pigmento si deposita e il colore cambia; se molto pigmento viene deposto l’occhio diventa marrone o nero, se poco, rimane blu o grigio.