Lucertole cornute(Phrynosoma spp.)

Ordine: Squamata
Famiglia: Iguanidae (iguanid lucertole)
Altri nomi comuni: horny toad
nome spagnolo: camaleón

Caratteristiche

Fino a 10 specie di lucertole cornute verificarsi nel Deserto di Sonora regione, dal 2¾ pollici (69 mm) lungo giro a coda di lucertola cornuta (P. modestum) a 5 pollici (127 mm) lungo il Texas lucertola cornuta (P. cornutum). Con corpi tozzi, piatti, simili a rospo (Phrynosoma significa “corpo di rospo”) e proiezioni simili a spine nella parte posteriore della testa, le lucertole cornute si distinguono facilmente dalle altre lucertole. Le proiezioni differiscono per dimensioni e disposizione da una specie all’altra. Lungo i lati del corpo, le squame simili a frange si verificano in una fila, due file parallele o possono essere assenti. I maschi hanno scale post-anali ingrandite e, durante la stagione riproduttiva, una base di coda gonfia.

Gamma

Le lucertole cornute si trovano in tutta la regione desertica di Sonora dal livello del mare fino a 11.300 piedi (3440 m). Alcune specie sono diffuse, come le lucertole dalla coda tonda e dal Texas cornuto che si trovano in diversi stati degli Stati Uniti e messicani, mentre la lucertola dalla coda piatta (P. mcalli) è limitata all’Arizona sud-occidentale, all’estremo sud-est della California, una piccola parte della Baja California nord-orientale e il collo superiore di Sonora nord-occidentale, Messico.

Habitat

Le lucertole cornute si trovano in habitat estremamente diversi. La lucertola cornuta dalla coda piatta si trova in aree di sabbia fine, mentre la lucertola dalle corna corte (P. douglassii) si trova nella prateria di shortgrass fino alla foresta di abeti rossi. La specie più comune nella suddivisione Arizona Upland è la lucertola cornuta regale (P. solare), che frequenta habitat rocciosi o ghiaiosi di aridi a pianure semiaride, colline e pendii montani inferiori.

Storia della vita

La dieta di alcune lucertole cornute consiste in insetti specifici, mentre altre specie sono più cattoliche nei loro gusti. Non solo P. solare preferisce le formiche, ha una forte preferenza per le formiche mietitrici, che possono costituire fino al 90% della sua dieta. Come le diete vanno, le formiche sono elementi a basso ritorno perché gran parte del loro corpo è costituito da chitina indigeribile. Pertanto, la lucertola cornuta regale deve mangiare un gran numero di formiche per soddisfare le sue esigenze nutrizionali. Questa dieta richiede spazio, motivo per cui lo stomaco della lucertola cornuta regale può rappresentare fino al 13% della sua massa corporea.

Le lucertole cornute che mangiano formiche di solito catturano la loro preda con le loro lingue appiccicose piuttosto che afferrarla con le loro mascelle. Inoltre, hanno morfologie scheletriche modificate, come denti più corti e diametro ridotto delle ossa della mandibola inferiore.

Le lucertole cornute non fanno eccezionealla regola generale che le lucertole non sono attratte dagli insetti morti come cibo—le formiche devono essere vive e in movimento affinché la lucertola mostri interesse per loro come preda. Le formiche della mietitrice possono mordere e avere un potente veleno, ma a quanto pare questoha poco effetto sull’esofago o sullo stomaco della lucertola. Tuttavia, di fronte a formiche brulicanti la lucertola farà una ritirata frettolosa, per questipiccoli invertebrati possono uccidere una lucertola cornuta adulta.

La maggior parte delle specie di lucertole cornute depongono le uova tra maggio e agosto, con frizioni che vanno da 3 a 45 a seconda delle specie. Anche con un numero così elevato di uova solo circa 2 da ogni frizione raggiungeranno la maturità sessuale. Gli orsi lucertola dalle corna corte vivono giovani. Questo è considerato un adattamento a vivere a quote più elevate, dove le uova possono essere a rischio a causa delle basse temperature e lo sviluppo delle uova potrebbe essere rallentato considerevolmente.

La forma del corpo e l’armatura della lucertola cornuta costano velocità e mobilità,ma conferiscono grandi vantaggi. I piccoli animali, come i serpenti, hanno più difficoltà con il corpo largo e spinoso di una lucertola cornuta che con una lucertola liscia e snella. Infatti, quando si confronta con un serpente, una lucertola cornuta presenterà continuamente la maggior parte del suo corpo al serpente. Alcune lucertole cornute sono difficili da distinguere dalle rocce; quindi evitano il rilevamento da parte di aspiranti predatori. In risposta a una minaccia, una lucertola cornuta può giocare morto, o può scappare e poi improvvisamente girarsi per affrontare il suo aggressore, sibilando o vibrando la coda nella lettiera di foglie. Diverse specie possono rompere piccoli capillari intorno agli occhi e schizzare una soluzione sanguinosa a aspiranti predatori. Questi fluidi, oltre a essere una sorpresa, possono essere irritanti per le mucose di alcuni predatori.

La grande superficie corporea piatta della lucertola cornuta funziona anche bene come un pannello di raccolta solare: a temperature più fredde, la lucertola orienterà il suo corpo per massimizzare la quantità di esposizione al sole. Quando fa troppo caldo, la lucertola cornuta scaverà nel terreno sciolto. Inizialmente, la lucertola utilizza le squame sul bordo anteriore della mascella inferiore per tagliare letteralmente la terra mentre vibra la testa nel terreno. Poi scuoterà e scuoterà il suo corpo nel terreno fino a quando quasi nessuno di esso è sopra la superficie.