Il regista premio Oscar Kevin Macdonald (One Day in September, The Last King of Scotland) non ha deciso di rompere le notizie con Whitney, il suo straziante documentario su Whitney Houston presentato in anteprima al Festival di Cannes mercoledì. Voleva cancellare la triste narrazione tabloid che ha svilito la reputazione della cantante nei suoi ultimi anni tossicodipendenti, per mostrare come uno dei più grandi talenti vocali del 20 ° secolo-una dolce ragazza di Newark, New Jersey—si è autodistrutto ed è morto nel 2012 all’età di 48 in circostanze tragiche. Ma dopo aver visto centinaia di ore di filmati privati di Houston—presi a casa, in tour e dietro le quinte—Macdonald cominciò a essere perseguitato da un triste sospetto.

“C’era qualcosa di molto disturbato in lei, perché non era mai a suo agio nella propria pelle”, ha detto Macdonald a Vanity Fair mercoledì. “Sembrava un po’ asessuata in un modo strano. Era una bella donna, ma non è mai stata particolarmente sexy. Ho visto e fatto alcune riprese con persone che hanno subito abusi sessuali infantili, e c’era solo qualcosa nel suo modo di fare che mi ricordava quella sorta di contrazione—una mancanza di conforto nella sua fisicità che sentiva, forse è quello che era.”Macdonald non era positivo che la sua intuizione fosse giusta, ma” poco dopo averlo pensato, qualcuno mi ha detto ufficialmente di essere stato detto da Whitney di essere abusato, ed è uno dei motivi centrali dietro la sua auto-tortura. Ci è voluto un po ‘ per chiunque di andare a verbale su di esso, e alla fine la famiglia ha fatto.”

La bomba è caduta a circa tre quarti del percorso attraverso Whitney-che sia Houston che il suo fratellastro, Gary, sarebbero stati molestati da bambini dalla loro cugina Dee Dee Warwick, la sorella di Dionne Warwick e la nipote della madre di Houston, Cissy Houston, morta nel 2008. Dee Dee e Dionne si esibirono insieme come Gospelaires negli anni 1950 e 1960, a volte cantando con il gruppo gospel di Cissy, i Drinkard Singers. Dee Dee ha continuato a cantare backup per Aretha Franklin e Wilson Pickett, ed essere nominato per due Grammy Awards. Cissy ha anche cantato backup per Franklin, oltre a Elvis Presley. Quando era in tour, Cissy lasciò Whitney, Gary e il loro fratello Michael per lunghi periodi di tempo con i parenti.

Alla domanda su cosa ha portato ai suoi problemi di dipendenza nel film, Gary dice a Macdonald: “Essere un bambino—avere sette, otto, nove anni—e essere molestato da un mio membro della famiglia femminile. Mia madre e mio padre erano andati molto, così siamo stati con un sacco di persone diverse . . . quattro, cinque famiglie diverse che si sono prese cura di noi.”

Non è stato fino a due settimane prima di bloccare la modifica del documentario che Macdonald ha ottenuto la conferma on-the-record che anche Houston era stata abusata.

“Alla fine sono riuscito a convincere Mary Jones, che era l’assistente di lunga data di Whitney e probabilmente la conosceva nei suoi ultimi anni più di chiunque altro, a parlare”, ha detto Macdonald. “Parla di ciò che Whitney ha sentito e di quale effetto ha avuto su di lei. Così abbiamo cambiato l’intero taglio all’ultimo minuto. Era una specie di storia poliziesca per ottenere quel pezzo di informazione, che ha cambiato come mi sentivo su Whitney e come mi sentivo sulla storia.”

Macdonald ha ri-modificato l’intero film per costruire quella rivelazione. Nell’intervista emotiva di Jones, ricorda una conversazione che ha avuto con il defunto cantante, durante la quale Jones ha rivelato che sua sorella era stata molestata da bambina.

“mi guardò e disse:” Mary, anch’io sono stato molestato in giovane età. Ma non è stato da un uomo-era una donna, ‘” ricorda Jones nel film. “Aveva le lacrime agli occhi. Lei dice, ‘ Mamma non sa le cose che abbiamo passato.’Ho detto,’ Hai mai detto a tua madre?’Lei dice,’ No.”Ho detto,” Beh, forse hai bisogno di dirglielo.’Lei disse,’ No, mia madre avrebbe fatto del male a qualcuno se le avessi detto chi era. Aveva solo le lacrime che rotolavano sul viso, e io l’ho abbracciata. Ho detto, ‘ Un giorno, quando si ottiene il coraggio, è necessario dire a tua madre. Ti solleverà il peso.'”

Houston non ha mai parlato pubblicamente del presunto abuso, ma, come Macdonald scopre, ha fatto cadere indizi a riguardo. Alla domanda in un’intervista alla stampa su cosa la fa arrabbiare, Houston risponde con rabbia improvvisa e palpabile: “Gli abusi sui minori mi fanno arrabbiare . . . Odio vedere i bambini . . . mi dà fastidio che i bambini, che sono indifesi, che dipendono dagli adulti per la sicurezza e l’amore, mi dà solo fastidio. Mi fa arrabbiare.”Houston ha anche fatto un punto per portare sua figlia, Bobbi Kristina, in tutti i suoi tour internazionali, piuttosto che lasciare sua figlia a casa. Ha anche esortato Jones a portare sua figlia con loro in viaggio.

Alla domanda sul motivo per cui Houston non ha mai detto a sua madre del presunto abuso, Jones dice: “Penso che si vergognasse . . . diceva: ‘Mi chiedo se ho fatto qualcosa per far pensare che la volevo. Ho detto, Fermati. Un predatore è un predatore è un predatore. Se Cissy lo avesse saputo, avrebbe fatto qualcosa al riguardo, perché Cissy ama i suoi figli.”

Macdonald ha detto che Cissy Houston è stata informata che l’accusa è fatta nel documentario: “Cissy lo sa. Le è stato detto, e molto turbato. Penso che guarderà il film ad un certo punto, ma ovviamente dipende da lei quando vuole farlo.”

Macdonald ha anche detto che Pat Houston-ex cognata di Whitney, manager ed esecutore testamentario, che viene intervistato nel film-ha raccontato a Dionne Warwick le accuse.

” È stata informata. Non ha voluto vedere il film . . . Ma molto io e tutti gli altri, tutti noi non vogliamo che soffra per le azioni della sua famiglia. Qualsiasi sentimento negativo verso di lei sarebbe completamente sbagliato. Lei non c’entra niente. Non ne sapeva nulla. Non vogliamo ripercussioni per lei.”

Macdonald non era stato particolarmente interessato a fare un documentario su Houston fino a parlare con l’agente di Houston Nicole David, che ha rappresentato Houston dal 1986 fino alla morte di Houston nel 2012.

“Conosceva Whitney probabilmente meglio di chiunque altro al di fuori della sua famiglia. E lei mi ha detto, ‘Il fatto è, L” amavo così tanto, ma ancora non capisco perché quello che è successo è successo alla sua famiglia. Quella era la chiave per me. Perché, ho pensato, è così interessante che aveva tanta devozione e amore per questa donna, eppure non si è mai sentita come se la capisse. Quindi c’era un mistero lì. E mi sono avvicinato al film come un mistero. Chi era? Perche ‘ e ‘finita cosi’ com’e ‘ finita? E come possiamo accedervi, se non ha mai scritto diari? Le sue interviste sono quasi interamente il suo evitando il soggetto. Tutto quello che hai è la purezza della sua voce, e la bellezza della sua voce, e l’emozione trasmessa dalla voce in modo non verbale. Uno dei più grandi enigmi, per me, erano quegli ultimi anni della sua vita. Sembrava che ci fosse una trama che il pubblico non sapeva davvero. Il suo coinvolgimento con Bobby Brown, sua figlia. C’erano voci di abuso di sostanze.”

” Inizialmente pensavo che la storia riguardasse forse la sua sessualità—che fosse qualcuno che non era in grado di essere gay”, ha detto MacDonald, riferendosi alla relazione romantica che Houston avrebbe avuto con la sua migliore amica di lunga data e dipendente Robyn Crawford—un accoppiamento che è confermato nel documentario da diverse persone che descrivono la sessualità di Houston come ” fluida.”Macdonald e-mail con Crawford, che ha giocato con l’idea di prendere parte al film, ma alla fine ha deciso di non.

“Mi sono reso conto che in realtà non è la storia”, ha detto MacDonald. “avevo solo, per quanto ne so, una vera relazione omosessuale, con Robyn Crawford, che la gente conosce. Penso che sia durato solo un periodo piuttosto breve. Ho trovato qualche documentazione che dimostra, senza dubbio, che si trattava di una relazione romantica tra di loro . . . La vera storia, come ho scavato più a fondo, aveva a che fare con la sua famiglia, e a che fare con la razza, suppongo, e la sua infanzia.”

L’indagine di Macdonald sembrava, a volte, come se non stesse facendo molti progressi—anche se Pat Houston fornì a Macdonald l’accesso, gli archivi di Whitney e il taglio finale del film. Macdonald ha detto che, nella sua carriera di due decenni, non ha mai incontrato tanto “mentire e offuscare” come ha fatto mentre parlava alla cerchia di soci di Whitney.

” Così tante persone con cui ho parlato erano solo false per me, solo cazzate. Non l’ho mai visto in nessun documentario. E ho dovuto intervistare molte più persone, molte più volte di quanto abbia mai fatto su qualsiasi altra cosa, per cercare di ottenere ancora un po ‘ di verità.”

La famiglia alla fine si è aperta a Macdonald, in parte, pensa, perché Houston ha distrutto la sua reputazione prima di morire. “Cosa stai proteggendo più? Si spera che questo film perdoni questa straordinaria autodistruzione e distruzione dell’esperienza di sua figlia, e si spera che aiuti le persone a capirla in modo diverso . Penso che questo sia qualcosa che Pat Houston è d’accordo con—che speriamo, alla fine, questo aiuta davvero Whitney.”

Il film di MacDonald esamina la relazione irta che Whitney aveva con Cissy, una cantante professionista che si rese conto presto di quanto fosse incredibile il talento di sua figlia. Dopo aver lavorato intorno stelle per decenni, Cissy curato la figlia ampiamente a diventare la leggenda è diventata-insegnandole ad essere in bilico e aggraziato, come controllare il suo strumento vocale, e l ” invio di un cattolico all-girls’ high school. La preparazione rigorosa ha pagato professionalmente, ma ha creato un certo risentimento in Whitney. Quando Cissy avrebbe avuto una relazione extraconiugale con il ministro presso la chiesa della famiglia—nonostante proprio donnaiolo del padre di Whitney—il rapporto madre-figlia è stato ulteriormente guastato.

“Whitney era molto religiosa, e la sua vita era intorno alla chiesa—così quando questo è accaduto, la sua vita, il suo universo, è esplosa. E ha incolpato sua madre . Ciò ha permesso a suo padre di ottenere i suoi artigli in lei”, ha detto Macdonald. Secondo il regista, il padre di Houston, John, morto nel 2003, “voleva solo ottenere più soldi da lei che poteva, nel più breve periodo di tempo.”

Nel film, l’inner circle di Houston ricorda di aver messo in scena un intervento per il cantante—solo per far dire a John a sua figlia che la riabilitazione non era necessaria.

“C’è una cosa triste che ho imparato, che non è nel film—ma la pubblicista di Whitney, Lynn Volkman, ha detto che qualcuno nell’ufficio di John aveva problemi di droga. E John ha mandato quella persona in riabilitazione-è stato molto generoso, ha dato loro del tempo libero ed è stato davvero premuroso. Allo stesso tempo, sua figlia, che era drogata, non ha fatto nulla al riguardo. Non ha provato a fermare il treno.”

Il film sostiene che John, che ha lavorato come manager di sua figlia, le ha anche rubato dei soldi. Quando Houston seppe del tradimento-mentre il suo matrimonio con Brown si stava sgretolando-fu schiacciata. La sua abitudine alla droga aumentò-preferiva fumare cocaina con la marijuana-e scompariva dietro le porte chiuse delle camere d’albergo per un massimo di 10 giorni. Piuttosto che intervenire, il film sostiene che la sua etichetta ha versato oltre million 5 milioni in viaggi di registrazione sfortunati-come una gita di tre mesi a Miami che ha prodotto meno di due canzoni. Un produttore ricorda Houston dicendo alla fine del viaggio, ” Non credo di aver dormito 45 minuti questa estate.”

Macdonald sfata anche il mito che Brown fosse responsabile della tossicodipendenza di sua moglie. In una scena, Gary dice a Macdonald che, quando era con Houston, si drogavano ogni giorno. “Un sacco ogni giorno-merda che di solito uccide figli di puttana, e continuiamo a dondolare.”Per quanto riguarda l’assunzione di droga di Brown, Gary gli dice:” Diciamo solo che Bobby era un fottuto peso quando si trattava di droghe. Non poteva . . . abbiamo usato per passare Bobby da lui lappatura. Fidati di me.”

Nel corso della realizzazione del film, Macdonald dice di aver iniziato a pensare a come il tragico percorso di Houston rispecchiasse quello dei suoi pochi coetanei nell’industria musicale.

“Se pensi alle tre più grandi star degli anni’ 80—Prince, Michael Jackson e Whitney-morirono tutte nel giro di pochi anni in circostanze molto simili, tra l’abuso di droghe, l’isolamento e il comportamento eccentrico. E tu pensi: perché è così? Non è una coincidenza. Penso che tu possa risalire alla loro esperienza d’infanzia. I loro genitori erano tutti venuti da sperimentare traumi nel sud al nord – la grande migrazione, è stato chiamato. I loro genitori erano molto politici e molto impegnati nei diritti dei neri. Con Whitney, Michael e Prince, non potresti pensare a tre persone meno politiche. E c’è una sorta di frivolezza di papavero—il modo in cui erano che ha permesso loro di essere accettati nel mondo mainstream bianco—a tutti e tre.”

Anche se se n’è andata, il regista spera che Whitney possa aiutare a recuperare la reputazione della cantante e ricordare al mondo il suo incredibile dono. Per coloro che le erano vicini, il progetto ha già aiutato a guarire.

” Con un sacco di persone intorno a lei, c’era un senso di colpa, perché si sentono come, ‘Forse se fossimo stati più forti con lei al momento, forse affrontare i suoi problemi di droga in primo luogo, forse le cose non avrebbero ottenuto così male,’” ha spiegato Macdonald. “Si ottiene questa opportunità con una macchina fotografica per essere questo tipo di divano psichiatra portatile, di sedersi con altre persone. Michael Houston, uno dei fratelli di Whitney, mi ha detto dopo l’intervista n. 3 o 4, ‘ Dovremmo farlo ogni mese. Lo trovo molto terapeutico.’”

” Ho visto Pat ieri, e ha detto che ha parlato con Michael e Gary, ed entrambi, attraverso tutta questa esperienza di fare il film, si sono sentiti come se fosse una sessione di terapia, e hanno aperto un sacco di cose. È molto doloroso per una famiglia discutere , ma sono molto grati, in un certo senso, di averlo fatto.”